從前，法國有個大詩人名叫馬萊伯，他在有生之年幸運地結識了跟他齊名的同時代詩人拉岡，他們經常見麵，相處得很好。
一天馬萊伯與拉岡又會麵了，拉岡說：“我請求您指點迷津，您已經曆過了人生的每一個階段，以您的資曆，對人生體味應該頗有見地，明察秋毫。現在，我已到了思考問題的時候，我將如何作出決定呢？您非常了解我的家產、才華、門第，我是否應到外省去？是到軍隊服役還是去王宮供職呢？人世間苦樂交融，在戰爭裏可能找到柔情，婚姻裏會潛伏著危機。單憑個人興趣，我明白應該幹什麼，但是我應使我的親人、朝廷及人民對我的舉動深感滿意。”
馬萊伯聽過他的一席話後回答：“是的，你應該讓大家都滿意。不過就在我回答之前，還是請您聽一個故事。”
有個磨坊主15歲的兒子打算在趕集的日子裏把他們的驢子賣掉。為了使驢子積足精神，賣個好價錢，父子倆將驢腿紮起抬了起來，就像抬桌子一樣。兩人抬著驢子在路上行走，過路人都覺得父子兩人有毛病，不可思議。
“可憐的家夥，傻蛋，兩個無知的白癡，真是出盡洋相，比那驢還要愚蠢！”磨坊主聽到路人的罵人話，覺得自己抬驢的舉動不妥，於是把牲口放了下來。驢子剛剛嚐到抬著走的甜頭，還沒過足癮就被放了下來，打著響鼻抱怨著。磨坊主讓兒子騎上驢，自己緊隨其後。
這時又有三個商人遇到他們，看此狀況，年歲大的商人朝著孩子嚷：“你看你，太不像話了，年輕人，你以為你是帶了個胡子花白的老仆人嗎？你應該下來，趕緊讓老人騎上去！”
“先生們，”磨坊主連忙陪著不是說，“好的，我就坐上去。”說著讓孩子下來，老人自己騎了上去。
又走了一段路，恰好遇到三個姑娘走了過來，其中一個指著老人數落開了：“這真是造孽啊！眼看著孩子一瘸一拐地走，而這個蠢貨卻像個紳士一樣，騎在驢背上讓小孩子受苦！”
“在我這個年紀聲名很重要，決不能讓人戳著脊梁骨罵我是個倚老賣老的壞蛋。”磨坊主連忙讓驢放慢了腳步，朝著身後叫喊道，“姑娘，你放心地去吧，我會注意的。”
盡管磨坊主一次次地被人嘲罵，但他還是認為是自己做得不好，這一次他幹脆和兒子一同騎到驢背上，心想這樣大家再不會不滿意了吧。
沒料到，他們剛走出十幾米，又被另一群人看到了，一個說：“這兩人肯定是瘋了，那頭驢多麼悲慘啊。他們對自家的老家奴如此地殘忍，毫無疑問，等走到市場恐怕就隻剩下一張驢皮了。”
“上帝啊！”磨坊主抱著頭叫道，“隻有瘋子才認為可以避免遭受眾多人的指責。不過我再采用其他方式試試，看是不是能行。”於是兩人下了驢，驢子很神氣地走在他們前麵。
又有一個人看見他們。這人對他們說：“難道要形成一種風氣？驢子自由自在地在前麵走，主人卻要耐著性子在後麵跟著，遭罪的不知是驢子還是主人，我勸你們還是把驢給抬起來，你們把鞋底磨破，但驢蹄是不能有任何損傷的。你們和這驢的三重唱真夠有意思的！”
磨坊主馬上接過話答道：“你說我是驢，我就是驢，我承認，怎麼樣？今後無論別人如何評價我，用什麼眼光來看，總之我一定要自己拿主意。”此後，磨坊主是這樣說也是這樣做的，事實證明他這樣做是對的。
至於你——拉岡先生，是參軍打仗，還是侍奉愛神或君主。不論你在本地奔忙，還是長住在外省，你可以結婚成家，也可以在寺院裏供職，在朝廷或別的地方擔任職務也可以。總之一句話，走自己的路，讓別人去說吧。