九弟的不服氣，是曾國藩預料中的事。他不跟弟弟爭辯，隻是淡淡一笑，順著自己的思路繼續說下去：“長毛的失敗，乃至滅亡，主要的原因在他們自己身上。道光末年，從兩廣到兩湖到兩江，南方吏治甚為腐敗，再加之災情嚴重，民不聊生，洪、楊乘機以有田同耕、有飯同吃的口號蠱惑人心，聚眾造反。那時地方官員顢頇昏聵，文不能守，武不能戰，遂使洪、楊坐大，竊據江寧，公然另立偽朝。盤踞江寧後，洪、楊本性大暴露，所作所為與造反之初大不一樣，於是人心喪失。到了鹹豐六年的內訌，更加證明他們是一群爭權奪利、殘忍刻毒的強盜，當時有識之士已看到了他們的敗滅定局。後來依靠諸如陳玉成、李秀成等梟悍之徒的垂死支撐，才又苟延了七八年。湘軍是趁著這些空子才僥幸成功的。倘若那時不是你我兄弟籌建湘軍，而由少荃兄弟早建淮軍，甚或是鮑超建川軍，朱洪章建黔軍，沈葆楨建閩軍，都有可能取湘軍之功而代之。換一個側麵說，假若我們的對手洪、楊有中人之資，不急於在江寧建都稱王，而是率叛卒直攻京師，那樣也不容許有我湘軍存在的一天。沅甫，你想想看，你的一等伯，我的一等侯，不都是靠運氣好而撿來的嗎？”
大哥的這番話有道理，但說侯伯之爵都是撿來的，未免貶己太甚。圍安慶一年多，圍金陵兩年多的曾鐵桶，無論如何不能接受這個觀點。倘若這個話不是出自大哥之口，而是由其他人說出，他甚至會憤怒得一刀宰了此人。他凝神望著大哥，隻見大哥臉色灰白，全身上下幾無一絲活氣，心想：大哥常說他膽氣薄弱，是否他現在真的精神已盡，陽剛之氣全無了呢？要不，何以如此壓抑自己？曾國荃聽家裏人說，父親臨死前那半年，膽小得連小孩子都不如，在普通的作田人麵前都謙讓不已。人們都說老太爺的陽氣不多了，活不長了。想到這裏，曾國荃不覺對大哥生發出一股憐憫之情來。他不憤怒了，反而笑道：“大哥說得也太過分了，五等爵位還有撿的？這麼多人想，別人怎麼撿不到？難道運氣都在我們頭上，別人就沒有運氣？”
“你信不信，我不勉強，總之我是相信的。”曾國藩再次端起茶杯來喝了兩口水，右手又捋起長須來，“我給你講幾件事，你看是不是運氣。鹹豐四年出兵之初，我在靖港大敗，長沙官場盡是白眼，我自己也對前景失望，沒想到塔、羅在湘潭十戰十勝，不僅抵消了我的失敗之過，還贏得了湘軍的徹底翻身。這是一個例子。第二個例子，鹹豐五年在江西，石達開把我舢板全部引進鄱陽湖，然後全力圍攻我水師，逼得我跳長江自殺，雖被救不死，但全軍已潰敗，正在垂手待擒之際，鮑春霆卻突然率打糧之軍歸來，衝亂了長毛的陣腳，使我死裏逃生。第三個例子，鹹豐六年從樟樹鎮敗回南昌，石達開將南昌城團團包圍，炮聲火光晝夜不息，南昌指日即破。做夢也沒想到，長毛竟然在一夜之間撤走得幹幹淨淨。第四個例子，鹹豐十年在祁門，李秀成率數萬大軍已殺到我的眼皮底下。祁門總共不到三千人，幕僚們幾乎逃光，連李少荃都嚇走了。我已寫了遺囑，枕劍而臥，隨時準備自盡。結果又是讓鮑春霆衝進祁門大山來救了。而可怪的是，李秀成居然不再進攻，率部西去了。倘若他不走，繼續打下去，霆軍很可能也擋不住。沅甫，你看看，我之能有今天，到底是靠我的本事呢？還是靠運氣呢？周荇農、潘伯寅客氣，稱讚我是大經濟從大學問中來，還說慈禧太後有次對身邊的大臣說，曾某人亂極時沉得住氣，全是靠的理學功夫。我給荇農、伯寅寫信說，我是不信書，信運氣，而且要公之言，告萬世。”
說完“嘿嘿”笑了兩聲。曾國荃聽得有味兒，也笑了起來。
“沅甫，所以我先前對你說過，你本事雖大，但不能居全功，要讓一半與天。這‘天’就是指的運氣。這樣看，這樣想，就可以免去許多煩惱，少生許多悶氣，這不僅是處世之道，也是養生之方。”
說到這裏，曾國荃才第一次點了點頭。
“現在來談談李臣章與瞿榮光結合一股的事。沅甫，你是怎樣看的呢？”曾國藩問九弟。
“我看這也沒有什麼。”曾國荃想了想，說，“這也是一種謀生手段。至於瞿榮光，過去當過長毛，現在不是的了，也不必算老賬。”
“沅甫，你把這事看得太簡單太膚淺了。”曾國藩緊鎖雙眉，看著自己這個爵高秩隆的九弟，心中為他的見識淺薄而深深擔憂，“勝利者的湘軍和失敗者的長毛結拜兄弟，共同謀事，在失敗者的眼裏，勝利者究竟還有幾多分量？在勝利者看來，失敗者又有幾成罪孽？猛虎山這兩支人馬的組合，豈不意味著把湘軍和長毛扯成了一條平線？”