1815年，19世紀最偉大的法國人——拿破侖，在這一年自厄爾巴島逃回法國，重整軍隊進入巴黎，與整個歐洲大軍對壘，終於在滑鐵盧一役中戰敗。拿破侖戰敗後被英國軍艦載往聖赫勒拿島囚禁，最後鬱鬱而終。這個事件代表了歐洲英雄主義的結束。
1915年4月1日，後來注定要成為偉人的德國人——俾斯麥，在普魯士首都柏林誕生了。
1815年，維也納會議討論拿破侖戰敗後歐洲領土的安排，普魯士領土大大地擴展，雖然麵積不及今日德國的一半，人口也僅有一千八百萬左右。但是在維也納會議的安排下，日耳曼邦聯誕生了。
日耳曼邦聯由三十多個小邦國、四個自由市組成，分別派代表至法蘭克福集會討論有關德意誌的問題。而邦聯的主權仍分屬於各邦國，所以嚴格說來，日耳曼邦聯並非一個獨立國家，隻是猶如國際聯盟般的一個鬆散集團。
日耳曼邦聯中以奧地利領土最大，國力也最強，但是其國民除了日耳曼人外，還包括了其他許多民族；而普魯士雖為一個新獨立國，領土不及奧地利的一半，但其國民幾乎都是日耳曼人。因此，關於日耳曼邦聯的領袖由誰擔任的問題，使奧普兩國產生了激烈的衝突。他們彼此抗衡的舞台是法蘭克福的邦聯會議，參加會議的代表，全是由各邦國選出來，代表各國君主的大公使。後來，此會議便成為俾斯麥獨領風騷的政治舞台。
深受拿破侖侮辱的日耳曼民族就是因為發起了這種民主愛國運動，才在滑鐵盧戰役中參加了反法聯軍，同英軍等攜手一起擊敗了強大的拿破侖軍隊。但是，由於普魯士進行了政體改革，而普魯士的改革並非由下而上，而是由上而下，是在專製政體下從事改革，因而也是日耳曼民族感到的最大矛盾。因為，德意誌若想統一，必得借助普魯士國王的領導，但若仍采取君主專製，那麼其他三十多個小君主必然不甘居於普魯士國王之下。德意誌也就不可能統一。如此看來，想要統一德意誌必須放棄君主政體而采用民主政體，也就是將普魯士國王的專製君主製改為君主立憲製。因為有這些矛盾存在，所以統一德國的運動遲遲未能施行。雖然日耳曼民族有堅強的國民性和偉大的文化，但因自由主義者的偏激理論和保守主義者的冥頑不化，以致遭到全歐洲的輕侮嘲弄。
18世紀時，歐洲流行這麼一句話：“法國占有陸地，英國占有海洋，而德意誌擁有的是天上的浮雲。”當時人們都認為德國人是活在哲學概念與詩歌音樂的世界裏，是一個不重實際的民族。但是德國應該不缺少有政治天分的人才。它曾出現過華倫斯坦，而僅一百年前，也出現過腓特烈大帝。所以在這種諸邦分裂的時代裏，應該有英雄出現才對，究竟誰會是第二位華倫斯坦呢？全德意誌人民都在期待著英雄出現。俾斯麥就是在這種期盼中誕生的。
俾斯麥的家在柏林西麵約一百公裏處，是易北河岸邊的雪思豪森小鎮。擁有一片大莊園，為世襲的地主，屬於貴族階級。俾斯麥的祖先世代從軍，性格誠實、勇敢、果斷。後來俾斯麥常對人說：三百年來我的祖先沒有一位不曾與法國作過戰。
身為地主的他們，生活非常富裕，很少與人錙銖計較，而是隻關心如何管轄好佃農。他們有一種極為強烈的統治階級的優越感。和平時期，他們唯一的娛樂就是狩獵，除此之外，他們的生活粗暴而怠情，將大部分精力花在飲酒上麵。他們不辦公也不讀書。因為他們認為這些事情應該是新興的中產階級做的，而天生的統治階級根本不屑去做這些。