俾斯麥進入哥廷根大學之後，很快便成為全校知名的人物。當時一位叫約翰·馬特利的美國留學生與俾斯麥同班。他與俾斯麥很快就成了無話不談的好友。這位美國青年後來成為外交官及曆史學家，而且頗有名氣。
馬特利曾在他的著作中提到俾斯麥，他這樣寫道：他還很年輕，剛滿十七歲，但卻少年老成，與一般的同學不同。我從未遇見過麵容這麼憂鬱的男孩子，可是與他交往之後，我漸漸發現他有副令人著迷的容貌。他的頭發蓬亂，發色紅褐，臉上滿是青春痘，眼球中央幾乎透明，而周圍是紅色的圓圈。他最近與人決鬥，由鼻頭至右耳留下了傷痕，聽說縫了十四針。前幾天，又被人剃了眉毛。我相信任何人見了他，都會認為他是一位與眾不同的怪物。
他的身體消瘦，雖然未完全發育成熟，但身材很高。我看不出他的上衣屬於何種式樣，因為既沒有衣領和紐扣，也沒有顏色；下身穿著褲襠寬大的褲子；鞋子後跟釘有鐵釘，並加上馬刺。他的襯衫不紮領帶，而且還將領子敞開。他的頭發很長，蓋著耳朵甚至到達肩膀，並且在唇上蓄有八字胡。
最後還有一個特別醒目的地方，他的腰間佩有一把很長的西洋劍。俾斯麥就以上述模樣牽著一隻大狗在大學裏昂首行走。如果有人因看到他的奇怪模樣而取笑他，不管這人是他的學長還是學弟，他一定會與對方決鬥。當時的學生都用西洋劍來一決勝負，在三個學期間，俾斯麥共決鬥了二十七次，而每次都大獲全勝。隻有他那鼻頭至耳部的傷口是唯一的傷痕。
俾斯麥因為劍術高明，喜愛滋事，成為全校學生都畏懼的人。另外由於他不遵守校規，所以在學校期間，常常被關在大學開設的禁閉室中。
俾斯麥曾自信地說：“在學校，我要做他們的頭領；將來進入社會，我就要做社會的領袖。”
但是，初年級的第一學期尚未結束，馬特利就在日記中歎道：“英雄的資質，恐將因此而毀。”
俾斯麥的父母希望他學法律，日後成為外交官，所以將他送入大學。但是在大學裏他卻並不認真讀書，浪費了金錢和時間。他的收獲不是知識，而是一身的債務。
當時他對政治毫無興趣，盡管有著名的教授講解政治，他也毫無興趣。
他在大學中交到了兩位好友，一位是前麵已提到的馬特利。俾斯麥很喜歡這位瀟灑的、有著過人智慧和溫和性格的美國人。
另一位好友是凱塞林，他是一位頭腦清晰、極具才華的青年，在閑暇之餘能夠隨時為俾斯麥彈奏貝多芬樂曲，以紓解他的抑鬱之情。
那時的俾斯麥對人生感到厭倦，因而他常常酗酒、打架、沉溺於女色。
由於他的名聲惡劣，有一次他要到耶拿遊玩，耶拿大學馬上召開教授會議，決定不許他進入校區。
在哥廷根大學待了一年半後，俾斯麥深知長此以往不是辦法，所以和好友馬特利一起轉至柏林大學。不過，他轉入柏林大學前的最後一件事是完成在哥廷根大學未完的學業。
在柏林大學，俾斯麥對法律仍然不感興趣。當時雖有一位自然法學的權威教授塞維尼在校授課，但富有個性的俾斯麥也隻上了兩三堂課而已。
不過在柏林大學的兩年並未完全浪費，俾斯麥看了許多哲學家與大文豪的著作，如斯賓諾莎、黑格爾、歌德、莎士比亞等，同時他再度發揮其在曆史學上的天賦，閱讀國家曆史，這些對他日後的成就起到了非常大的作用，俾斯麥雖然對普通學科並不用心。但在課外讀物上花費了相當大的工夫。