19世紀初，德意誌農村因容克抵製，改革不徹底，容克地主的權力並沒有削弱，克尼普霍夫莊園的情況一仍其舊，這兒有十幾幢茅草蓋的房子，每幢房子住4戶人家。這些農奴赤貧，每個勞力每月的工錢為一塔勒，每年還要為莊主服勞役。他們不交房酬，不交柴草費，每人有3英畝瘠地可打點糧食，有一小塊牧場可收幹草。倘若年成不好，莊主要開恩才會救助他們。克尼普霍夫是屬於那種王室賜給貴族的封地，容克地主在當地的農奴和平民百姓中，既有司法之權，又是宗教領導，在本地議會又是立法的議員。一言以蔽之容克地主在他的封地是操有生殺大權的頭麵人物。這個年月的德意誌農奴，既無權利又無保障，他們是實實在在的奴隸。
俾斯麥當然少不了貴族老爺的派頭，但對他田莊上的農奴還算比較好。他清楚，要經營好他的莊園必須靠農奴們的苦幹。他在格賴夫斯瓦爾德所學的知識大多都能派上用場，他發覺克尼普霍夫鎮上農協會有不少農科書籍，便常去借閱，他認真攻讀化學和複式簿記，自己管賬，為了給田土合理施肥，就近向一位博士請教土壤分析。他常騎馬巡視他的田莊，關心農作物生長情況，向農奴們發號施令，他逐漸對農奴、平民、糧食販子、氣候規律、莊稼長勢等等都有所了解，他還搜集過一百多條農事諺語和民間俚語，大大擴充了他的語彙，加強了他的語言表達能力。在集市上他學會了在出售羊毛和別的農副產品時討價還價，養成了他講求實際的習慣。
與此相反，俾斯麥的哥哥對經營田莊了無興趣，甚至像個局外人。弟弟外出辦事回來時，不是跑了羊就是死了牛，或是莊稼生了蟲子。俾斯麥覺得兄弟很難合作，在父親的同意下，他們平分了家產，從此各幹各的，慢慢償還田莊曆年欠下的債。俾斯麥指手畫腳地管理田莊，去打獵或駕隻小船到湖裏去打野鴨，趕馬車去拜訪鄰裏。這些事並不需要耗費他很多精力和時間。入夜，他廣泛閱讀，其中除李比希的《化學在農業和生理學中的應用》外，還有英國文學作品和英國史，他仔細研讀了20卷本《德意誌地理》，這在後來的議會討論中，他比任何一個議員都更了解他們自己選區的情況；他閱讀黑格爾的著作，也閱讀批判基督教的著名人物大衛·弗裏德裏希·斯特勞斯和荷蘭哲學家斯賓諾莎的著作，他關心英國時事，揣摸英國羅伯特·皮爾怎麼把溫和派的托利黨改造為保守黨。他晚年說：“我今天的一般知識，是我在沒有什麼特別事務的年代習得的。我買過很多有關思想、事業方麵的書籍，把這些書全都認真閱讀過。”他有過目不忘的能力，讀過的東西多能記住。後來從政，都發揮了效用。歐洲各國的政治家，對他的博聞強記心悅誠服。俾斯麥親自經管田莊9年，其中有3年發生過農業大蕭條，但他田莊上的產值卻提高了1／3。他在務農上的精明幹練和取得的成績，令他的鄰居們刮目相看。這段經曆培養了他務實的作風，同時也大大改善了他家的財務狀況。
務農、讀書和巡遊、打獵，總不能使俾斯麥體內的“力比多”完全釋放。也許是寂寞的田園生活使他日久生厭。他又開始同一些朋友胡作非為。他有幾個晚上去賭博，把田莊的辛苦所得輸得一幹二淨。有一次去鄰居家，把一隻嚇得半死的狐狸拖到客廳，並大聲驅趕。還有一次，他到另一個鄰居家，先到的人知道俾斯麥來了，他們用一個五屜櫃將門擋住，俾斯麥推不開，便拔出手槍轉到院子裏，從窗口朝滿是人的大客廳的天花板上連發數槍，被擊碎的天花板上的粉壁灰紛紛揚揚地落到驚恐萬狀的那些人頭上。從此，他在他的鄉裏有了“瘋子俾斯麥”的美名。
鄉裏人說他見了女人是很狂的，他似乎能在社會上各階層的女人中獵豔。1841年夏，他向一個闊佬千金奧托琳妮·馮·普特卡默爾求婚，他想方設法追求她整整半年，但是那位普特卡默爾夫人早就知道“瘋子俾斯麥”及其劣跡，她通過旁人向這位想做她的夫婿的角色捎了個口信，言語委婉禮貌，意思卻很清楚“不要癡心妄想！”1842年春，天氣陰沉的時候多，俾斯麥的心情也像這天氣一樣，求婚遭拒，自尊心受挫。遠在申豪森的父親和身邊的哥哥都認為，田莊經營上了正軌，收入頗豐。奧托何不外出走走散散心呢？
1842年某一天，俾斯麥悄然離開了波美拉尼亞。他在漢堡靜候開往赫爾或利茲的班輪。漢堡是“漢薩同盟”的首倡之地。
漢薩同盟是13至17世紀北歐城市結成的商業、政治同盟，以德意誌北部各城市為主。“漢薩”是中世紀德文“公所”或“公館”的意思。漢堡和呂貝克於1241年達成協議，後來有70個城市參加，極盛時達160個城市，以呂貝克為首。同盟擁有戰艦、金庫，有宣戰、媾和及締結條約之權。1370年，打敗丹麥，訂立《斯特拉鬆和約》，壟斷了波羅的海地區貿易，在西起倫敦，東至諾夫哥羅德的沿海各地設立商站。參加的城市均由大商人統治，手工業者和貧民起義受到殘酷鎮壓。15世紀中葉後，英、俄、尼德蘭等國經濟發展，同盟內部競爭激烈，致使同盟日趨衰落，1669年解體。