對拿破侖戰爭的勝利，德國工業革命後來居上，普魯士經濟實力增長，使普魯士和與普魯士訂立關稅同盟的各邦國有脫離奧地利羈絆的傾向。奧地利在關稅同盟成立之初，對此並不介意，現在它想加以控製。俾斯麥與外交大臣曼托菲爾意見一致，抵製奧地利的參與，關稅同盟隻能由普魯士領導，絕不能由奧地利染指。
19世紀初，因法國大革命和拿破侖法典的實施，破壞了德意誌的農奴製，拿破侖的大陸封鎖政策，促進了德意誌民族工業發展，斯坦因一哈登堡改革，農業步入所謂“普魯士道路”。但德意誌仍處於四分五裂狀態，邦國各自為政，各有各的貨幣製度、關稅稅則和工商條例，稅卡林立、稅目巧立、多如牛毛。某商賈從柏林攜貨至瑞士，需過10國，兌貨幣10次，辦10次過境手續，商賈所納稅款及其他費用大大超過其經銷貨物價值。商品經濟發展的內在要求，勢必導致德意誌諸邦之間有一個統一的經濟組織。而這又是導致德意誌民族國家統一的經濟基礎。
1819年，普魯士廢除60個稅區，1826年6邦成立北德關稅同盟；1828年又成立中、南德關稅同盟；1834年，兩稅盟合並，以普為首的18個邦國（奧地利與北海沿岸除外）成立“關稅同盟”。同盟對外以一經濟實體實行統一稅率，先後與英荷比等國簽訂了雙邊平等商約。同盟也為德國的政治統一創造了條件。
1851年8月下旬，俾斯麥到萊因費爾特接約翰娜母子到法蘭克福共同生活。俾斯麥小時候缺乏母愛，長大後也不愛他的母親，他父親晚年因家道中落日子過得也頗為拮據。俾斯麥把約翰娜的父母當自己的父母來看待，他常對人說他是“7口之家”。歡迎老倆口來法蘭克福住，或讓約翰娜帶著父母孩子去瑞士等地旅行。俾斯麥家屬未來法蘭克福時，約翰娜介紹了一位音樂家朋友喬特爾為丈夫作幕僚，平時又可為俾斯麥彈琴解悶。
1852年夏，俾斯麥的次子出生。俾斯麥為了在國王和親王以及格拉赫、曼托菲爾之間保持平衡，他特地請親王和曼托菲爾做他次子的教父。
1853年7月，俄國占領克裏米亞俄土邊境多瑙河諸公國，土耳其在英國支持下對俄采取強硬態度。普魯士有人希望追隨奧地利趁火打劫。普魯士國王卻認為應保持中立。俾斯麥認為至少是中立，公開言論十分親俄。私下卻勸國王乘機陳兵上西裏西亞以逸待勞，可對俄國和奧地利都造成威懾，在戰爭結束前可使沙皇尼古拉和奧皇弗朗茨接受和平條件，然後索取調解費。
9月23日，英國艦隊赴君士坦丁堡。10月4日，土對俄宣戰，俄黑海艦隊在錫諾普海麵擊潰土海軍中隊。
1854年1月，英法聯合艦隊駛入黑海。28日，英法對俄宣戰，俄怕開罪奧地利，從多瑙河公國撤出，奧軍8月進駐。9月，英法土聯軍在黑海北岸俄屬克裏米亞地區登陸，開始了對塞瓦斯托波爾長達一年之久的圍困。11月14日法英聯合艦隊在黑海遇到大風暴，全數覆沒。拿破侖三世對巴黎天文台台長勒維裏爾說：“既然你能用數學計算出肉眼看不到的海王星，我想你也應該能夠預報風暴的到來。”勒維裏爾給歐洲各國他的天文界同行寫信，請他們告知11月12日後5天內該處的風力、風向、氣壓、氣溫等氣象狀況。他收到250封回信後，把各地的天氣狀況標在地圖上，天氣圖製成後，他弄清了那次風暴的來龍去脈。它從西班牙產生，過地中海，在黑海形成大風暴。勒維裏爾建議，成立天氣觀察所，在同一時刻觀察記錄氣象指標。並用發明不久的摩爾斯電報機向觀察中心發報。此舉開始了人類預報天氣的時代。