1871年1月18日，德意誌帝國在凡爾賽宮正式聲明成立。但是在前一天，威廉國王仍然強烈地反對此事。國王說他願答應稱“德意誌的皇帝”，而絕不接受“德意誌皇帝”之稱。
俾斯麥對國王的偏見全力勸導。俾斯麥解釋說：“德意誌的皇帝會令人誤以為國王將全德領土視為己有，而招致其他邦國君王的反對。並且按照過去的例子來看。羅馬帝國和俄羅斯帝國都是稱‘羅馬皇帝’、‘俄羅斯皇帝’，而不是稱‘羅馬的皇帝’、‘俄羅斯的皇帝’。就連普魯士的銀幣上刻的也是‘普魯士王’，並非‘普魯士的王’。再說‘皇帝’和‘國王’之間，在地位上並無上下之分，由‘普魯士王’改為‘德意誌皇帝’並不表示由地位較低的‘普魯士王’晉升為‘皇帝’。”俾斯麥如此詳細說明。但是老王一旦決定之後，就很頑固。
“我絕對不做‘德意誌皇帝’！”他如此大吼著，像個小孩子一樣，然後拂袖離座，走到窗前眺望遠方。
不久，老國王流下眼淚，並說：“也許過了今天，我就不能再稱為普魯士王了！”
國王認為這個稱呼是他的祖先用劍維護，沿襲而來的可貴尊號，經過腓特烈大王的英名之後，已經被神聖化。如今要放棄它，而成為莫名其妙的德國皇帝，實在心有不甘。
最後，國王對俾斯麥說：“王子也與卿持同樣的意見，但我絕不讓步！我還是要普魯士王的名號。明天的典禮，我不參加。”
國王甚至威脅俾斯麥，如果再強迫他，他就要退位，讓王子繼承皇位。
但是俾斯麥毫不慌亂，因為他了解老國王的脾氣。
他深知這位軍人性格的國王，剛勇、正直、有責任感，沒有一點虛榮心和功名心，隻不過是性情偏激、頑固了些而已。所以俾斯麥打算用他的責任感來說服他。
第二天早上，俾斯麥問位列邦聯諸王首席的巴登大公說：“當我宣讀完帝國成立的文告後，大公出麵發表祝辭時，準備如何稱呼威廉老王？”
大公回答道：“我想按照國王的意思，稱他為‘德意誌的皇帝’。”
俾斯麥說：“這違反了柏林會議的決議。”
經俾斯麥這麼一提醒，大公一時也不知如何是好。俾斯麥知道大公也是一位立憲主義者，極為尊重議會的決議，所以他正期待著自己所投的妙藥奏效。
不出所料，巴登大公立即求見威廉國王，與國王進行了一段長時間的會談。我不知道他們兩位君臣在這次會談中談些什麼。不過在正式典禮上，巴登大公避開難題，稱呼國王為“威廉皇帝”。這是俾斯麥在回憶錄中寫上的一段。
在典禮的前一天，有一份以宮內大臣名義公布的文告中寫道：“明日正午在宮殿內舉行大典。”
因此俾斯麥相信，雖然皇帝名稱未定，但威廉國王一定會出席此次典禮。他知道威廉國王是一位有責任感的人，一旦自己的臣屬發布了公告，身為國王而主持其事則是他神聖的義務。
典禮當日，在王子腓特烈親王的指揮下，六十位手持軍旗的士官，六百位將官，數十位文官，列隊進入凡爾賽宮的大廳，隨後是各邦聯的元首，最後出現的是威廉國王。
從國王的日記中可以看出當時的景況：“對於軍人的行列及軍旗的擺置。我絲毫不在意。他們曾要增設王座。但為我所拒。因為我要在典禮中和各國君主並列在神前。不過我發現自己的軍旗被豎立在較高的位置，所以我就步上其位。因為我相信，軍旗所立之處，就是我站立之所。”
典禮開始，在祈禱之後，俾斯麥莊嚴地宣讀德意誌帝國成立的文告。
他的聲音宏亮。他打敗了丹麥、奧地利和法國，並且排除了列強的幹涉，順利地建立起德意誌帝國。由於內心激動，他的臉色略顯蒼白。
當俾斯麥宣讀完畢時，全場鼓掌歡呼。
王子腓特烈親王走到父皇麵前，跪在地上親吻父皇之手，而老皇帝也扶起王子，雙手擁他入懷。因為這個帝國將會由這位王子繼承，父子二人激動得熱淚盈眶。
威廉一世步下了高台。
這時滿場人士都不約而同地將注意力放在俾斯麥身上。
俾斯麥是創建帝國、擁立國王稱帝的大功臣，新皇帝必會在眾人麵前向他表示謝意，大家都如此期待著。
可是新皇帝走過俾斯麥身旁，徑自走到排在俾斯麥身後的軍伍前，伸出手和將官們一一握手致謝，直到最後都未與俾斯麥交談半句。
關於當時的情景，俾斯麥在回憶錄中寫著：“陛下對我所采取的行動極為憤怒，所以當他步下高台時，完全無視我的存在，而走到我身後的將軍麵前，與他們一一握手。皇帝這種冷淡的態度持續了數日，但不久，我們間的關係又和好了。”
這就是新皇帝對俾斯麥將近十年辛苦努力的回報。
俾斯麥在眾目睽睽之下忍住了羞辱，因為他了解皇帝的性情，他相信皇帝暫時的怒意不久之後便可化解。更何況自己的所作所為也是為了德國的將來，所以俾斯麥並不與威廉皇帝計較。
接著，還有一件大事等著他處理，那就是與法國議和。
趁英國尚未幹涉之機，必須及早向法國索取土地與償金；而且在自己的軍隊的野心尚未得逞之時，必須趕快自法國撤兵。