1890年1月23日，威廉二世電宣俾斯麥赴柏林。到達柏林時，他疲憊不堪。第二天開禦前會議，討論社會問題。布狄克於是站起來（他十年來一直是俾斯麥的心腹）說在諸多閣臣中，皇帝最喜歡他。俾斯麥最近才對他發生了懷疑。布狄克說，內閣不如發號施令來做些事。不久前，同俾斯麥在夫裏特利士魯喝酒時，布狄克秘密地對俾斯麥說皇帝要建設社會，實行改良。現在他竟對同僚們說起這樣的話，完全出乎俾斯麥意料。
俾斯麥被同事們拋棄了。他八個月不在內閣，他的同事們就改奉他人做領袖，現在他明白自己失去了許多機會，這是二十五年來未曾發現過的很可怕的事情。他拿閣臣們出氣，罵他們的公事辦得不好。他原指望他們同聲反對，他就乘機辭職，但眾人默不作聲。這次會議就此告終。俾斯麥去見皇帝，自從那次君臣同坐馬車後，他們一直未見過麵。這位老政治家說：“我要取消現行的反對社會黨的法律，因為我要製定更強硬的辦法。”皇帝聽後深感恐怖，他告訴俾斯麥他要通過保護勞工的法律，他的夢想是抵製正在示威的叛亂，他要在生日那一天召集會議，舉行一次演說。
路西亞寫道：“我們坐在那裏越久越覺得詫異，心想究竟是誰把這種意思吹入他心裏的。”在會議上布狄克首先請俾斯麥發表意見。這位老政治家很安詳地說，皇帝若實行他的計劃，將對選舉不利，因為資產階級會不高興，而勞工們卻得到了鼓勵。皇帝很客氣地答複道，他很想減輕反對社會黨的法律，這是忠心的顧問們所主張的。俾斯麥咆哮起來：“我現在不能證明陛下的讓步政策是否會招惹禍端，但多年來的閱曆使我覺得有必要這樣辦。若現在我們讓步，將來我們無權解散帝國議會，必定會導致更嚴重的事態發生。法律不做出規定，留下許多空隙，將來就會有許多衝突！”
皇帝不高興地說：“除非有極端重要的事發生，我才會這樣做，我不願拿人民的鮮血來開玩笑！”
俾斯麥答道：“這是革命黨的過錯，不流血就不能解決這件事，不流血就意味著向革命黨投降！我勸陛下不要走這條路。自從我入主政府以來。君權總是日漸增長……自願退步是邁向議院製的第一步，這是很危險的。陛下不聽我的忠告，我不知道能否還能在政府任職。”
皇帝把布狄克叫到一邊說：“這很使我為難。”一句秘密話，揭示了皇帝與布狄克密謀反對俾斯麥的企圖。
皇帝請閣臣發表意見，大家雖知道破裂臨頭，卻無一人敢隨聲附和皇帝。在這一場兩個人的決鬥中，究竟支持誰呢？如果俾斯麥仍大權在握，以形式上而言他們都會附和他的。但俾斯麥看得出他們神色緊張，很驚慌，他感到實在控製不了他們了。
保守黨領袖以這次的爭執為緣由，第二天就投票反對永久存在的反對社會黨法律，以實施俾斯麥的政策。就在當天，皇帝發怒了，伸出拳頭，對著陸軍大臣說道：“你們不是我的閣臣，而是俾斯麥的閣臣！你們的神情好像是挨過一頓鞭打似的。”在這一時刻，俾斯麥被打倒了，他穿著睡袍躺在榻上對宰相署的辦事長說：“皇帝同我嚴重不和，專聽像達格拉斯這類人的話。我的同僚們都拋棄了我。”隻有他的兒子比爾勸他趕快辭職，還對一個朋友說：“我父親再不能經受如此沉重的打擊了。”
這句話說得正確，但俾斯麥仍然猶豫不決了七個星期。從前，以他那如鐵般堅強的意誌與他的睿智，是不會如此猶疑不決的。他什麼事都依賴選舉，但對選舉既渴望又害怕。開過選舉會議的第二天，見到了同事們時，俾斯麥很和氣地說：“一個君主的任性，如同天氣變化，我們打了傘，身上還是濕的。皇帝的態度雖然如此，我仍尊敬他，因為他是他祖先的子孫，他是我的君主。我受不了他這樣營私結黨……我隻好讓步。”他辭去了商務大臣的職務，他宣布他將隻擔任外部大臣或帝國宰相。皇帝生日那天，君臣的關係稍有緩和，彼此都說著相互敬重的話。
到了2月，老頭子的心境有所改變，他勸他的同事們反對將為社會黨而發的諭旨；當布狄克說與皇帝旨意衝突的決定，將使皇帝不喜歡時，俾斯麥在會議上對他大肆攻擊：“當負責的閣臣們看見他們的君主將走危及國家的路時。而不坦白地發表自己的見解，據我看來，這是大逆不道的……假如我們都完全按皇帝的意誌辦事，八個屬員就可以做現在幾位閣臣所做的事了。”可諭旨還是頒發出來了。俾斯麥見到皇帝想刺探一下他的意思，便說：“我恐怕攔住了陛下的路。”威廉二世一言不發。他還試圖讓他的同事們反抗皇帝，但並未奏效。當他宣布他想辭去幾個職務時，他們仍然沒有反應。後來，俾斯麥對兒子說：“他們也想把我哄走，那樣他們如同得到了解放！”
他的同事們不喜歡與他見麵，他便向他們宣戰（這是他自己說的），打定主意不辭職。這下可激怒了皇帝，皇帝希望他辭職，現在兩個人相持著，看誰更有持久力。他們倆都覺得這樣相持下去不是辦法，但是誰都不願擔負決裂的罪名。皇帝不敢免俾斯麥的職，而俾斯麥不到踢他出去的時候，無論如何也不會自願辭職。這兩個人如同反目成仇的夫妻，一個要離異，一個怕離異，誰也不肯輕易地做出選擇。