桓譚字君山，沛國相人也。父成帝時為太樂令。譚以父任為郎，因好音律，
善鼓琴。博學多通，遍習《五經》，皆詁訓大義，不為章句。能文章，尤好古學，
數從劉歆、楊雄辯析疑異。性嗜倡樂，簡易不修威儀，而憙非毀俗儒，由是多見
排抵。
哀、平間，位不過郎。傅皇後父孔鄉侯晏深善於譚。是時，高安侯董賢寵幸，
女弟為昭儀，皇後日已疏，晏嘿嘿不得意。譚進說曰：“昔武帝欲立衛子夫，陰
求陳皇後之過，而陳後終廢，子夫竟立。今董賢至愛而女弟尤幸，殆將有子夫之
變，可不憂哉！”晏驚動，曰：“然，為之奈何？”譚曰：“刑罰不能加無罪，
邪枉不能勝正人。夫士以才智要君，女以媚道求主。皇後年少，希更艱難，或驅
使醫巫，外求方技，此不可不番。又君侯以後父尊重而多通賓客，必借以重勢，
貽致譏議。不如謝遣門徒，務執廉愨，此修己正家避禍之道也。”晏曰：“善”。
遂罷遣常客，入白皇後，如譚所戒。後賢果風太醫令真欽，使求傅氏罪過，遂逮
後弟侍中喜，詔獄無所得，乃解，故傅氏終全於哀帝之時。及董賢為大司馬，聞
譚名，欲與之交。譚先奏書於賢，說以輔國保身之術，賢不能用，遂不與通。當
王莽居攝篡弑之際，天下之士，莫不竟褒稱德美，作符命以求容媚，譚獨自守，
默然無言。莽時為掌樂大夫，更始立，召拜太中大夫。
世祖即位，征待詔，上書言事失旨，不用。後大司空宋弘薦譚，拜議郎給事
中，因上疏陳時政所宜，曰：
臣聞國之廢興，在於政事；政事得失，由乎輔佐。輔佐賢明，則俊士充朝，
而理合世務；輔佐不明，則論失時宜，而舉多過事。夫有國之君，俱欲興化建善，
然而政道未理者，其所謂賢者異也。昔楚莊王問孫叔敖曰：“寡人未得所以為國
是也。”叔敖曰：“國之有是，眾所惡也，恐王不能定也。”王曰：“不定獨在
君，亦在臣乎？”對曰：“居驕士，曰士非我無從富貴；士驕君，曰君非士無從
安存。人君或至失國而不悟，士或至饑寒而不進。君臣不合，則國是無從定矣。”
莊王曰：“善。願相國與諸大夫共定國是也。”蓋善政者，視俗而施教，察失而
立防，威德更興，文武迭用，然後政調於時，而躁人可定。昔董仲舒言“理國譬
若琴瑟，其不調者則解而更張”。夫更張難行，而拂眾者亡，是故賈誼以才逐，
而朝錯以智死。世雖有殊能而終莫敢談者，懼於前事也。
且設法禁者，非能盡塞天下之奸，皆合眾人之所欲也，大抵取便國利事多者，
則可矣。夫張官置吏，以理萬人，縣賞設罰，以別善惡，惡人誅傷，則善人蒙福
矣。今人相殺傷，雖已伏法，而私結怨仇，子孫相報，後忿深前，至於滅戶殄業，
而俗稱豪健，故雖有怯弱，猶勉而行之，此為聽人自理而無複法禁者也。今宜申
明舊令，若已伏官誅而私相傷殺者，雖一身逃亡，皆徙家屬於邊，其相傷者，加
常二等，不得雇山贖罪。如此，則仇怨自解，盜賊息矣。
夫理國之道，舉本業而抑末利，是以先帝禁人二業，錮商賈不得宦為吏，此
所以抑並兼長廉恥也。今富商大賈，多放錢貨，中家子弟，為之保役，趨走與臣
仆等勤，收稅與封君比入，是以眾人慕效，不耕而食，至乃多通侈靡，以淫耳目。
今可令諸商賈自相糾告，若非身力所得，皆以臧界告者。如此，則專役一已，不
敢以貨與人，事寡力弱，必歸功田畝。田畝修，則穀入多而地力盡矣。
又見法令決事，輕重不齊，或一事殊法，同罪異論，奸吏得因緣為市，所欲
活則出生議，所欲陷則與死比，是為刑開二門也。今可令通義理明習法律者，校
定科比，一其法度，班下郡國，蠲除故條。如此，天下知方，而獄無怨濫矣。
書奏，不省。
是時，帝方信讖，多以決定嫌疑。又酬賞少薄，天下不時安定。譚複上疏曰：