地球表麵上陸地和海洋之間的海岸線，每天都在變化著。住在海邊的人都看到過，漲潮的時候，海水泛起白沫，呼嘯著向海灘上湧來，淹沒大片大片的沙灘：退潮的時候，海水又悄然無聲地退回到海灘以外很遠的大海裏。
但是，這種因潮水漲落引起的變化畢竟太小廠，而在最近地質曆史時期中，全球範圍內的海岸線變遷卻要大得多。
據科學家研究，最近：二三百萬年來.海岸線起碼發生過三次全球性的大變動、有時，海水漸漸退去，原來在海麵以下的大片土地變為陸地：有時，海水又漸漸漲上來，使沿海大片土地淪為滄海。海水就是這樣時進、時退，幾乎永不休止。
海岸線變動的幅度有多大呢？
就拿距我們最近一次的大海退來說吧、海水在距今大約7萬年前開始下落，一直到離現在兩三萬年前，海麵才遲到最低點，持續時間達四五萬年之久。當時的海平麵要比現在海麵低100多米！那時地球表麵的海陸分布是個什麼局麵呢？
就拿我國沿海地區來說，現在渤海平均水深隻有21米；福建和台灣之間的台灣海峽，廣東雷州半島與海南島之間的瓊州海峽，水深都不足100米。因此，當海平麵下降100多米的時候，渤海消失了，台灣和海南島與我國大陸連成為一塊完整的大陸。
同樣，由於中國東部的黃海海底大部分露出水麵，朝鮮、日本和中國大陸之間沒有了海水阻隔，也連接起來。
世界海陸分布形勢當然也會發生驚人變化：白令海峽的消失，導致亞洲和北美洲相連；馬六甲海峽和巽他海峽的消失，使現在散布在海洋中的巽他群島連成一片陸地，從而使亞洲和澳大利亞大陸也連接了起來。世界其他地方，凡是海水水深小於100多米的海區都變成了陸地。
科學家作出這樣大膽的判斷有沒有科學根據呢？
有的。
下麵我們隻舉出幾個有趣的例證來說明這個問題。
幾年以前，我國一般輪船在離渤海海岸200多千米處作業，在那裏的海底打撈起一塊沒有被水衝刷過的披毛犀化石。
披毛犀是一種早已滅絕了的動物，滿身披掛著棕褐色的粗毛，生活在寒冷的草原上。披毛犀的存在，說明在地質曆史時期裏，渤海確實曾經是陸地。
20年前，一艘日本漁船在日本和朝鮮半島間的對馬海峽打魚，當拖網從海中拖上漁輪之後，人們發現，在一群活蹦亂跳的海魚中間，有一段長約1米的象牙，稱一稱，足有18千克。
漁民們把這段象牙送給科學家。科學家經過鑒定，認為這是大約生活在16000年到33000年前的一種古象牙齒。
那時，現在黃海所在的地區也是一片遼闊的草原，長相稀奇古怪的古犀和古象就是這片草原的主人。
科學家能夠列舉的證據還有很多。
比如，一些現在被海水隔開、遠離大陸的島嶼，島上的野生動物與大陸上的十分相似。據科學家們調查，我國海南島的22種野生哺乳動物中有16種和大陸上的完全相同。另外6種，在大陸上也能找到相近的種類。
巽他群島中的三大島：蘇門答臘、爪哇和加裏曼丹，雖然被海水隔開，島上的哺乳動物種類卻完全相同。就連河裏的魚以及兩棲類和爬行類動物也沒有什麼差別。
要知道，那些隻能生活在淡水中的魚，是絕對沒有辦法越過寬闊的鹹水的海洋，遊到另一個島嶼上去的。
所有這類事實都證明，在不太遠的過去，這些現在被海水隔開的海島曾經是彼此相連的。
那麼如何解釋海麵這種大幅度升降的原因呢？
歸納起來，大致有三點。
第一，氣候的變遷和冰川的進退，這是造成海麵升降的最主要的原因。在最近二三百萬年間，地球上曾經發生過幾次大冰期。冰期來臨，氣候變冷，地球上的水不斷變成了雪降落在陸地上，最後堆積成很大的冰川，而不能流到海洋裏去。降水的來源主要是海水蒸發，但大海中有蒸發損失而沒有補充，當然水就越來越少。這樣，海麵就慢慢地降低了。科學家認為，地球上最近發生的三次大海退就是這種原因造成的。而一旦冰川消融，陸地上大量的水流回海洋，海麵就會再度上升。
第二，地殼的升降運動。地質曆史上一些海陸變遷，常常是由於地殼升降造成的。由於地殼構造力的作用，可以使原來的深海隆起成高山，也可以使高山淪為深海。
第三，河流的泥沙淤積。在一些大河入海口，常常因為河流帶來大量泥沙，淤積成寬闊的三角洲。有的河流泥沙很多，三角洲向大海擴張的速度十分可觀。我國的黃河三角洲，每年要向渤海前進約2000米。
嚴格來說，後麵兩種變化還不能算作海麵本身的變化，隻是陸地變高或者變低產生的海陸變遷而已。