我精疲力竭，哀求道：“求求你，下降吧！”周圍的雲團向我們聚攏過來，氣球裏傳出令人毛骨悚然的輕微爆炸聲。“少煩我！”年輕人扯開嗓子大叫，“上升還是下降由不得你了！”氣壓計繼指南針之後也被扔出了艙，裏麵隻有幾個沙袋了。我們現在至少在5000碼高空，吊艙兩側各有一根冰柱，我都凍透了。下麵是狂風怒號。
“不用怕，”他又說，“別衝動，不然會出事的。奧利瓦爾在奧爾良喪命時用的是紙做的蒙戈爾費埃熱氣設備，在吊艙下方掛了個火爐，靠這些易燃物固定氣球，結果他直線下落，命喪黃泉；莫斯蒙定在裏昂升空，他的吊艙又輕又薄，搖搖晃晃極不穩定，結果也被摔死了；畢托夫在曼海姆看著氣球著火也束手無策，他同樣死於非命；哈裏斯乘了一隻殘廢的氣球——閥門大得關不上，也送上了性命；薩德勒的氣球因無法駕駛而在空中呆得太久，在波士頓上空逗留片刻迎頭撞在煙囪上，他也一命歸西。我對他們萬分欽佩和敬仰。雖然他們有些莽撞，但我願意像他們那樣死去。升高，再高點啊！”
他描述的那些亡靈在我眼前依次浮現。稀薄的空氣加上陽光使氣球持續膨脹，它仍在上升，我試圖把閥門打開，但年輕人猛地撲過來把我頭上的繩子割斷了。
“布朗夏爾夫人怎麼墜落的你知道嗎？”他問，“我親眼目睹。1819年7月5日，我剛巧在蒂沃晨。布朗夏爾夫人為減少支出，乘坐了一隻很小的氣球。但充滿空氣後，又從下端漏氣，氣球飛行時後麵拖著一縷輕煙，吊艙下麵用一根金屬絲掛著一種煙火裝置，打算點著它。她從前經常這麼做，她那天還準備了一隻小型降落傘，隻要一點燃傘下的煙彈，傘就會隨著火樹銀花張開。”
“她用一種特殊點火裝置把煙彈點燃後，再打算把它扔掉，濃雲密布，她一時著急，竟把點火器放到了正噴射而出的氫氣柱下。”
“我目不轉睛地盯著她，突然，一道燦爛的光線刺破黑暗，我起先認為這又是她的新發明，光閃了一下，又滅了，隨繼天亮了，氣球頂端有一股強大的氣流。災難光照亮了大街，籠罩了整個蒙特馬爾特廣場，她驚慌失措地站起來，希望打開氣球滅火，但打了兩次都沒打開。她重新坐下，努力想操縱下降的方向，減緩速度。但她沒被嚇倒，氣體持續燃燒幾分鍾後，氣球越來越癟，持續不斷地下降，但並非墜落。氣球被一陣西北風吹向東南。當時有幾個大花園就在德普羅旺斯街的一幢住宅旁邊。布朗夏爾太太原本能平安降落，不料氣球的吊艙撞在房頂上，隻聽一聲巨響。”
“天哪！不幸的女人叫聲淒慘。我跑到街上，吊艙沿著屋頂滑下來，又碰到一個物體上，吊艙歪了，布朗夏爾夫人從裏麵跌出來，落到馬路上，活生生摔死了！”
這些經曆嚇得我肝膽俱裂，渾身發抖。但他筆直地站在我麵前，頭發亂蓬蓬的，目光中流露出蔑視一切的傲慢。
什麼也不用猜了！我終於明白了這個恐怖的事實，我麵前站著的，是個地地道道的瘋子！
他拋出剩餘的幾個沙袋，我們升到了最少9000碼，我頭昏腦漲，鮮血順著嘴角、鼻孔向外直冒。
“科學的殉道者要比任何人都偉大！”瘋子大叫，“他們流芳百世！”
我根本沒有心思聽他的話，他向周圍望了望，把嘴貼到我耳朵上慢慢說：