那時快9點了，當弗朗茲的左腳踏出去時發覺腳下虛空，他趕忙彎下腰，下麵摸到一級樓梯台階，接著下麵還有一級。
那是個樓梯。這些階梯是否通向城堡的底層有沒有出口呢？弗朗茲來不及細想便走下樓梯，他數了數這個從走廊那邊一直彎曲下去的樓梯。直到又一條通道共有77級台階，一路崎嶇婉轉，伸手不見五指。他一共走了半個多鍾頭，實在走不動了，就想停下來歇歇，突然，他發現有一點亮光就在前方幾英裏處，這亮光是從哪來的？它是月光呢，還是磷火？還是城堡內部的燈光？
“是不是絲蒂娜呢？”弗朗茲暗想。他回想起早些時候出現的那個亮光好像是給他照亮進入城堡的路，那時他正在奧加爾高原的岩石叢中徘徊著。如果那是絲蒂娜在城堡主塔的窗前發出信號的話，那麼現在會不會是她設法在這些地下通道的迷宮裏給他引路呢？
弗朗茲心頭怦怦直跳，他躬下腰，靜靜注視著前方。好像不是一點，而是一片散開的亮光，注滿了走廊那端的地下室。
他向亮光爬去，因為他已經邁不動了，爬過一個狹窄的入口之後，他倒在了一間地下室的門前。
這是一間保存完好的圓形地下室，12英尺高，直徑20英尺左右。穹頂的拱是由八根石柱的柱頂支撐著，與懸吊的傘架相接，其中央有一盞玻璃燈泡，發出昏黃的光。
正對著入口，兩根柱子當中，還有一扇門，門關著，那個又大又圓的鐵釘，鏽跡斑斑，可它表明了門那邊門閂的位置。
弗朗茲吃力地移到第二扇門前，想撥開那個又大又重的門閂，但他失敗了。地下室裏有幾件古老的家具：一張床，更像一條長凳，是用老橡樹做的，上麵堆了些鋪蓋；一張斷腿的凳子；一張桌子，桌子用鐵橛固定在牆上。桌上有幾件餐具，一個盛滿水的罐子，一個放著一片冷肉的盤子，一塊像壓縮餅幹那麼薄的麵包。角落裏有泉水的“嘩嘩”聲；蓄水池裏盛著涓涓細流，槽裏溢出的水通過一根柱子下的排水溝流走了。
這些難道表明這間地下室是用來招待客人的嗎？或者是用來引誘陷入城堡中的囚犯呢？
弗朗茲餓得頭昏眼花精疲力盡，哪還管得了那麼多，他想一番狼吞虎咽地吃掉這些食物，又喝掉罐內的水，然後往那張床上一躺，想好好休息一下。他想努力集中思想，但它們四處逃逸，就像竹籃打水一般無法聚攏。
必須等到天亮才行動嗎？是不是意誌也和氣力也一同消失了，他無法支配自己的行動了呢？
“不行，”他想，“不能拖延下去……到主樓去……事不宜遲，我必須在今晚找到主樓。”
燈突然滅了，地下室又恢複了黑暗。
弗朗茲想站起來……可他卻辦不到，他的思維睡著了，也可以說它們突然停止了，就像表的指針斷了弦那樣。那是一種奇異的沉睡，更確切地說是一種無法自控的麻木，一種真實意義上的精力衰竭，它決非出自心靈的舒暢。
弗朗茲也不知道自己睡了多長時間，雖然地下室的燈光又亮了，但他的表卻停了，無從得知準確時間。可地下室再度沐浴在人工的燈光下，他從床上走下來，朝進來時開著的門走了幾步——然後朝第二扇門走去，它仍然關著。
他努力想了好半天，但還是理不出一點頭緒。他的身體雖然已經恢複得差不多了，可大腦仍然昏昏沉沉，一片混亂。“我究竟睡了多久？”他想，“現在到底是什麼時候？”室內又和剛進來時一樣，有燈光、麵包、肉，水罐裏添滿了水。