淨國的東南部靠海，海邊有一片綿延的群山，山上少見草木，相傳有妖獸長右被天神拘於此，此妖獸生有四耳，長吟之下，滔天洪水席卷而過，生靈塗炭。久而久之，世人將此山稱為長右山。長右山一側臨海，在山腳下有一個小漁村，漁村裏的一戶普通人家，生了一個小女孩兒。隨著年齡的增長，小姑娘越來越漂亮，每天都有不少人上門提親。
這一日，有人來敲門，婦人打開門一看，卻是個僧人，僧人生得俊朗異常，分外清秀，隻是身上衣衫破舊，僧衣上汙跡斑斑。想必是來化緣的，婦人心想，趕緊到廚房盛出飯食遞給他。她想，這和尚怎麼生得這麼清秀俊逸，看著自己都有些臉紅起來。
“施主，貧僧不為乞食而來，隻想求知令千金的生辰。”僧人說話聲音有些沙啞，想是趕了許多路，沒怎麼吃好喝好吧，婦人想著不免有些心疼，繼而覺得自己荒謬，竟然對一個陌生人如此關心。至於他的請求，她不是很理解，總不至於這和尚也是來向家裏提親的吧。但她還是告訴他了，這僧人看著就親切。
“我家秀兒生於麟嘉三年六月初三子時，不知師傅您問這個是為了——”，“我能見見令千金嗎？”婦人遲疑片刻，去裏屋喚出了女兒。名叫秀兒的女孩兒大大方方地向僧人行了個禮，僧人認認真真地打量著她，輕輕問道：“你打算什麼時候和我去修行？”秀兒呆滯片刻，兩隻手急促地捏著衣服角，低著頭，不時瞟僧人一眼。秀兒娘則完全不明白僧人在說什麼。“我現在還不想去。”秀兒終於抬起頭，望向僧人，堅定地說。僧人笑笑：“三界之中，無非牢獄。”
麟嘉十七年，秀兒入淨國皇宮為婢。
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淨國的後宮總是非常的安靜，沒有眾多妃嬪的鶯聲燕語，更沒有曆史上鬥得你死我活的後宮慘劇。兩位宮女正在花園中清掃落葉，一邊打掃一邊趁著無人在旁閑聊。“秀兒，你知道嗎？你是趕上入宮的最好時間了。我以前聽說皇宮多恐怖多可怕，什麼一入宮門深似海，主子們鬥得你死我活，下人跟著受罪之類的。現在咱們這大不一樣，你看多安靜，每天幹好自己的活就行，不用煩心。”原來是一位年長的宮人指點著新入宮的小宮女。
其實秀兒不需要指點，她什麼都知道。她知道後宮隻有一位皇後，兩位皇妃，兩位皇妃均無所出。莊悉獨子莊喬的正妃葉蘿獨居偏殿，另兩位側妃無子，當年莊喬病逝後，莊悉特批恩準其自願出宮返鄉。莊悉孫子莊信新娶的太子妃葉言公主每日在東宮自得其樂。這樣的後宮無甚可爭，無甚可鬥。
“是的，謝姐姐指點，這宮中果然比秀兒想的平靜。”她語氣中露出幾分感激。
那年長宮女見她如此上道，又給她講了不少宮中的情況。比如淨國太子莊信，淨國國君莊悉唯一的皇孫，像他父親一樣，相貌過人，天資聰慧，年少有才名，六歲即完成了本需到十四歲才能學完的皇家課程，經史百家、詩詞歌賦，無不精通，就連馬上騎射、刀劍功夫亦可匹敵一等一的高手。他本就是善國國君葉摩的親外甥，如今娶了善國公主葉言，親上加親，兩國自然更是和睦友好。這新來的太子妃葉言被認為是善國唯一繼承了葉蘿美貌的小公主，葉蘿公主曾被評為善國第一美人，可想而知，葉言必然也是清麗不可方物。葉言亦富有才名，據說琴棋書畫樣樣精通，當是母儀天下的不二人選。
“秀兒，我偷偷告訴你。我們都在猜測太子對太子妃冷冷淡淡的，倒是經常和一幫青年公子在一起舞文弄墨的，不知是不是有些個特殊癖好？”那宮女見四下無人，湊到她耳邊小聲說。
“真的麼？他不喜歡女人？”秀兒瞪圓了眼睛，脫口而出。
那年長宮女趕緊做出噤聲的手勢，大概也意識到自己失言了，低下頭說：“掃地掃地。”
秀兒被勾起了好奇心。當然好奇不是她進入皇宮的主要目的。她隻是想躲開那個僧人，她才不想跟隨僧人去修行。好不容易逃脫牢籠，哪有又再入牢籠的道理。