淨國西北部邊界以外，有衡石山，山上有一棵神樹，名為若木，青葉赤華，光照昆侖。若木神樹原本十年開一次花，花朵紅豔美麗。然而不知為何，數百年來竟然一次花也未開，隻有滿樹綠葉隨風搖影動，以至於人們都已經忘記了這是一棵會開花的樹。
一日，黎部落的二頭領薩孤雷攜寵妾遊山。行至若木樹下，寵妾氣喘籲籲地扶著樹，一邊喘氣一邊說：“我累了，我不走了。”薩孤雷為人性格暴躁獨斷，平生最恨別人忤逆他。這一寵妾是他從善國境內搶來的女子，他本來喜歡她不同於草原女子的嬌柔，但現在卻非常不滿她的柔弱拖累了他行進的速度。他瞪了寵妾一眼，“繼續走！”那女子大概實在是走不動了，繼續單手扶著樹站著，彎著腰，低著頭，口中似乎念念有詞。薩孤雷見她依然不動，怒火直冒，一把抽出所配彎刀，將這名女子斃於樹下。他隨意囑咐手下把屍體扔到山下，又繼續興致勃勃地爬山去了。
女子的血濺到樹幹上，流到土壤裏。當天晚上，若木時隔數百年，竟再次開花，花色血紅，在月光下透出異樣的妖豔。樹下立一僧人，垂首念經，念了許久才停下，歎了一口氣，問道：“若木，你還是放不下麼？”樹後出來一稚童，白麵紅唇，雌雄莫辨，冷冷地回答：“不”。僧人轉身離開，默默念道：“一念之差，萬劫俱來”。
麟嘉十八年，黎國特使白若木進祗州拜見太子莊信。
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麟嘉十九年二月，黎國迎親的隊伍穿過了淨國的邊境，進入了黎國。黎國風貌與淨國相差甚遠，一望無際的大漠，廣闊無邊的草原，風沙吹拂這這片土地，日日磨礪這片土地上的人民。城鎮分布在綠洲的旁邊，一個接著一個，構成了一條行商大道。白若木帶著已經改名為莊靜的陳家小姐就行走在這條路上。莊靜今年十五歲，柔弱纖美，在祗州拜別雙親和兄長時哭成了一個淚人。此後一路走來，她也不太多言語，真是人如其名，是個安靜的姑娘。
“報告先生，前方已到洛水，需準備登船。”前方隨從來報。白若木吩咐屬下，準備登船。洛水是流經黎善兩國境內的一條主幹河流，河麵開闊，水流湍急。船已經在水邊等待他們，眾人登上船，向河對岸駛去。
莊靜站在欄邊沉思狀，突然間身子晃了晃。“不好！是要尋短見麼？！”白若木知道在淨國和善國人看來遠嫁黎國是多麼可怕的一件事情。黎國被描繪成一個野蠻荒涼的地方，黎國人自然都是一群沒開化的蠻人。白若木完全能夠理解莊靜求死的心，但他不能讓她死，這會打亂他的全盤計劃。
他立刻飛身上前，將她推向內側。力度有些大，莊靜沒站穩，坐在了地上。白若木伸出手拉起她，輕聲說：“公主，黎國沒有那麼可怕，不至於寧死也不去。”
莊靜愣了一下，旋即反應過來，低頭捂著嘴笑了。“白先生，靜兒沒有尋死之心，剛剛沒站穩。”她轉過身望向滾滾河水，繼續說道：“父親曾經教導，言必信，行必果，我既然答應來和親，就不會逃避我的責任。而且我還有很多事情想做。謝過先生關懷。”
白若木讚許地看著她，目光中多了幾分欣賞，但依然添了句囑咐：“公主，河上風大，還是去船艙裏歇著吧。”
白若木目送著莊靜進入船艙，回想著他最初見到她的時候。他是黎國特使，拜見要嫁來黎國的淨國公主，她是一個很稚嫩的小姑娘，有些羞澀，十分緊張。他教她黎國的習俗和風物，向她描繪大漠孤煙，長河落日，分別時她向他笑了笑，說：“有先生在，靜兒的生活應該會好很多。”今日再見，她已是成熟不少，頗有一國公主的氣度和風範，隻是仍然無法掩飾眼底孤身遠嫁的落寞與哀傷。白若木知道她自願來和親是為著兄長的病情，對她有幾分敬佩與憐惜。正所謂寄聲欲問塞南事，隻有年年鴻雁飛，她此生恐怕都見不著她的親人了。
傍晚時分，太陽落山，將金色的餘暉撒在河麵上，整條洛水都映著金光。天邊的雲彩呈現出金粉紅藍紫等等不同的色彩，蔚為壯觀。莊靜從船艙中走出，望向那一輪紅日，轉身問白若木：“白先生，這就是長河落日圓麼。”白若木點了點頭。莊靜看著這美景，展顏一笑。白若木看著她的笑容，頗感欣慰。他喜歡看到女子笑，尤其是那種溫暖而和煦的笑容，讓人如沐春風。