芳娘看秦秀才一眼，秦秀才笑嘻嘻地給姐姐斟滿了酒，芳娘端起杯子卻沒往嘴邊放，隻是輕輕地往地上一倒，接著嘴裏喃喃念了幾句。秦秀才不料芳娘會這樣，不由愣了一下。
芳娘已經抬頭看著他：“你今兒酒喝的也不少了，這杯酒，就當敬地下的爹娘吧。”說著芳娘轉向褚守成：“酒也喝的差不多了，今兒還要守歲，你也停了吧。”
褚守成剛要抬頭說什麼，就打了個酒嗝，一股酒味衝了出來，芳娘不由捂一下鼻子，這下褚守成的臉更加通紅，乖乖放下酒杯。
秀才娘子見他們都停下不吃，收拾起碗筷來，芳娘和她一起把碗筷收到廚下，廚房裏還點著燈，秀才娘子一邊洗著碗筷一邊有些忐忑地道：“姐姐，相公他隻是想你和大哥能過一輩子，沒有別的念頭。”
芳娘拿過秀才娘子洗好的碗擦幹淨上麵的水放到櫥櫃裏：“我知道阿弟在想什麼，可是有些事情，我既已做了決定，就不會改了。”秀才娘子又把一個碗遞過去：“可是姐姐，這麼多年來你這麼辛苦，相公一直對我說要好好照顧你，如果……”
芳娘伸手按一下她的肩：“你和阿弟對我好，我知道，但是我的事，我曆來不喜歡別人在旁邊指手畫腳，阿弟他當然也知道，你是個好媳婦、好弟妹，有你陪著阿弟我很放心秦家有你這樣一個主婦，以後一定會興旺，小妹的日子也過的很好。”
這才是芳娘當初想出家的原因吧，秀才娘子覺得眼睛酸酸的，想掉淚又想起今日是過年，掉淚不吉利，掩飾地回頭拿起一筲箕已經炒好的花生瓜子，趁回頭時候快速地用手擦一擦淚，接著回頭笑著說：“這家裏沒有了姐姐就像少了很多人，以後……”
芳娘接過那筲箕瓜子花生，看著秀才娘子拎起水壺，笑著說：“天下沒有不散的宴席，這人也是一樣的，阿弟已經當爹了，他又不是沒主見的人，你們的日子會越來越好過的，至於我，”
芳娘微微側頭：“瞧緣分吧。”秀才娘子再沒說話，和芳娘走進堂屋，春兒已經趴在秦秀才的懷裏睡著了，秦秀才靠在椅上，眼半睜半閉也不知道在做什麼，褚守成的酒已經湧了上來，整個人趴在椅背上，看起來已經進入夢鄉。
秀才娘子把水壺放到火爐上，上前抱過秦秀才懷裏的春兒，秦秀才這才睜開眼，秀才娘子嗔怪地道：“你也太慣著他了，睡著了就該把他放回床上，哪能這樣一直抱著，你也不嫌沉。”
秦秀才打個哈欠，方才那幾杯酒也讓他有了困意，隻是強撐著沒有入睡，聽到妻子抱怨隻嗬嗬一笑，秀才娘子又白他一眼，抱著春兒往房裏去。秦秀才看一眼芳娘，正好看見芳娘去推褚守成，忙對妻子道：“我也跟你去把他放下，這孩子越長越大，你都快抱不動了。”
秀才娘子哪裏肯把春兒給他，兩夫妻抱著孩子走了。褚守成睜開眼，麵前是一杯茶，一時褚守成忘了身在何處，把那隻手推開：“阿婉，我喝醉了，讓她們給我做醒酒湯來。”說著褚守成又閉上眼睛，耳邊並沒像往常一樣傳來丫鬟溫柔的聲音，而是芳娘在說話：“醒酒湯是沒有的，你想睡呢就太早了，先喝杯茶消消酒。”
褚守成把眼睜開，麵前不是永遠都漾著溫柔笑容的阿婉，而是那張從來對自己沒什麼好臉色的芳娘的臉。褚守成接過她手裏端著的茶一口喝幹，茶葉放得極多，這茶喝起來也很苦澀，要在平日褚守成一定要再抱怨幾句，可是那日之後褚守成已經沉默了很多，把茶杯放回到芳娘手裏的時候還說了聲謝謝。
芳娘的眉揚一下，這位大爺今日也曉得說聲謝字，真是不易。兩人坐在火爐邊，芳娘把花生瓜子往他那邊推一下：“你在你家的時候，對那些丫鬟小廝也道謝嗎？”
丫鬟小廝道什麼謝？他們服侍自己不是應當的嗎？看見褚守成搖頭，芳娘心裏道聲果然就道：“那你娘呢，她要給你什麼你會說嗎？”自己的娘？褚守成看著芳娘，本要再次搖頭，可平日間覺得理直氣壯的搖頭現在不那麼理直氣壯了。
娘對自己好是應當應份的，那自己對娘呢？芳娘一雙清澈大眼看著褚守成，沒有等到褚守成的回應，順手往火爐裏再加塊炭，火大了些。褚守成猶豫著開口：“其實仔細想一想，娘對我還是很好的，她再忙碌，也要問問我讀書怎麼樣，可我讀書讀的不好，常常惹娘生氣，到後來就不敢見娘，甚至……”