憐兒是一個孤女，一個貧窮的賣魚女，跟著一個叔叔生活，嬸嬸對她特別刻薄，常常讓她幹許多活兒，並且還經常對她打罵。憐兒的叔叔快到四十歲才得了個老婆，他也隻是看著眼裏，痛在心裏，卻不敢站出來問憐兒說話。雖然，憐兒的生活很艱難。但憐兒有一副很好的容貌，雖然穿著窮苦人的衣服，但卻也有一番美麗，這也惹得眾多小夥子傾慕不已。這裏麵便有在菜場買菜的張屠夫，他經常送些肉給憐兒帶回去。也正因為這些肉，憐兒對他感激不已，因為有了這些肉，嬸嬸便會少給她些白眼。
恰巧在那日，憐兒被嬸嬸趕到集市上買叔叔前幾日捉到的一隻大烏龜。那烏龜足足有一個大框子那麼大，好說也有一百年了。
嬸嬸對著叔叔大罵：“你這個缺德鬼，這烏龜看起來都好幾百年了，別是一個龍精吧？到時候發了大水，我看你靠什麼吃食！”
叔叔歎口氣，好脾氣的問道：“那你說怎麼辦呢？要不，我把它放了吧？”
“呸，真虧你想的出來，把它放了，那好幾十兩銀子都沒了！”嬸嬸轉動著眼珠，想起老人家說的話兒，‘若是得了那些神靈，去買賣的人，會招到天譴的。’可是這幾十兩銀子卻是夠他們一家人好好的過上好幾年了，這若是白白的放了多可惜？她舍不得呀。轉眼，她看見正在補漁網的憐兒，計上心來，她對憐兒說道：“憐兒，你來。”
憐兒已經好久沒有見到嬸嬸的笑了，她天真的跑了過來，隻聽到嬸嬸對她說：“你去把那隻烏龜賣了吧？”
“嗯？”憐兒沒挺清楚話，又問了一遍。
嬸嬸發起脾氣來：“我讓你把它賣了，你沒聽見呐！”
叔叔看不下去了，說道：“你這個狠心的婆娘，大家都知道賣這些東西會遭到天譴，你讓憐兒去賣，你豈不是讓她去死嗎？！”
嬸嬸哭鬧起來，她錘著胸脯，說道：“你這個沒良心的！我還不是為了這個家嗎？你也不看看現在家裏隻剩下幾個銅板了，你吃了今天都沒有明天了的，你還罵我，你沒良心啊，沒良心！”
“你……”叔叔惱怒了，他不知道當初自己怎麼會瞎了眼睛娶了這麼一個‘沒心沒肺’的女人回家，害的憐兒成日受罵，若是被九泉之下的哥哥、嫂嫂知道，他可怎麼見他們呐！想到這裏，他鼓起勇氣，說道，“要去，我去！”
“你去？！”嬸嬸停住了哭鬧，瞬間又更加大聲的哭道，“你去，還不如讓我死了。你若是有個什麼三長兩短的，你可讓我怎麼活呀你！”
憐兒看不下去了，她怕天譴，可比天譴更怕的是讓叔叔難堪，她站直了身體，輕輕的說道：“嬸嬸，我去！”
嬸嬸當下就停住了哭聲，滿臉堆出笑來：“我就知道你能體諒嬸嬸的苦衷，我已經把烏龜放進筐子裏了，你趁著這天色還早，就趕緊去吧。否則晚了，可別錯過什麼買主。”
憐兒走時，嬸嬸又交代道：“要是沒賣出去，你也別回來了。”
憐兒眼眶中含著淚水，點點頭，她深深的看了一眼叔叔，勉強笑道：“叔叔，我去了。”
“好，好……”叔叔用手使勁兒擦了臉上的淚，他等憐兒走出了好遠還站在那裏。
嬸嬸見了，大聲罵道：“你不用去幹活嗎？！人都走了，你還看什麼看！”
叔叔無可奈何的拿著漁網，到海裏打漁去了。
憐兒走到魚市上，天還很早，但市場上的人確是不少。去買魚、蝦的人都知道，這越早買到的東西就新鮮，過了午時，就不新鮮了，也賣不出什麼價錢來。憐兒趕緊找了一個空地兒擺放好，左右‘鄰居’看到她的背簍裏麵放著這樣一直大烏龜，都說道：”憐兒，你這烏龜是哪兒來的呀？這麼大了還敢賣？不敢緊放生了去？！“
憐兒委屈的笑笑，沒有答話。
“喲，公子，您瞧瞧，這隻烏龜大著呢。”一個富家公子帶著兩個奴才走而來過來，其中一個諂媚的說道。
“是啊，這回去煲湯可是大補的呀。”那公子說道，問憐兒，“這烏龜是怎麼賣的呀？”
“五十兩！”憐兒放大聲音，她也不清楚這烏龜的行情，但嬸嬸標的價錢，她不敢更改。
“五十兩？！吃人肉呢？！”那公子說道，一麵大笑著，“你這也就……”他忽然停住了，眼光在憐兒的臉上定住了，“這妞兒不錯呀！”他肆無忌憚的說著，轉動著眼睛，“我給你一百兩，你和這烏龜都是我的，行不行？！”