很久以前，黃河裏住著一位河神，名叫河伯。多少年來，他一直生活在黃河中遊的孟津渡口附近，從來沒有遠離過。
一天清晨，一輪紅日從東方冉冉升起，燦爛的朝霞把河麵映得金光閃閃，十分耀眼。河伯獨自站在岸邊，望著洶湧奔騰、滾滾東去的浪濤，興奮地說：“黃河多麼廣闊啊，世界上沒有任何一條河流能跟黃河相比。”
“你錯了。”河伯的身後傳來了一聲叫喊，原來是一隻老鱉在跟他說話。
“那你說，還有什麼比黃河更大？”河伯反問道。
老鱉仰起頭來，朝著遙遠的東方望了一眼，說：“你向遠處看，就在太陽升起的地方，叫作北海。世界上的河流終年不斷地流向那裏，就是這樣也沒有把它裝滿。它的麵積比黃河不知道要大多少倍呢！”
河伯用輕蔑的眼光看看老鱉，搖著頭說：“你說的地方我從來沒有見到過。我不信！除了黃河，不可能再有更大的河流了！”
見他這樣自負，老鱉隻好歎了一口氣，慢慢地遊走了。
秋天來了，連日陰雨，百川猛漲，奔騰的洪峰洶湧而來，把黃河中遊漫成一片汪洋，河麵一下子開闊了好幾倍，以致兩岸相望，辨不清對麵的牲口是牛是馬。看著這種情景，河伯興奮地叫道：“哈哈，好啊，黃河更大啦！”
越來越大的洪峰，後浪推著前浪，滾滾東去。河伯忽然想起了老鱉的話，決定趁此機會順流東下，到北海去看個究竟。
經過了一天一夜的奔波，河伯終於來到了黃河入海的地方。向東遙望，隻見浩瀚的北海一碧萬頃，無邊無際，河伯不由驚得呆住了。他完全沒有想到，在自己生活著的黃河以外，還有這樣遼闊的世界。他開始為過去的自負感到慚愧。
河伯前去見北海海神，感慨地說：“過去我曾經聽說北海之大，但始終不相信，今天總算親眼見到了。如果不是來到這裏，我恐怕會一輩子被有見識的人取笑呢！”
北海海神說：“井底之蛙是不可能知道海的；見識淺薄的人是不可能懂得自然規律的。現在你走出黃河狹隘的天地，看到了遼闊的大海，認識到了自己的不足，這樣就可以和你談談深奧的道理了。”
這個故事告訴我們：山外有山，人外有人。我們每個人其實都是很渺小的，應該認識到自己的不足，這樣才能有所進步。河伯的可貴之處就在於他雖然見識有限，但他一旦認識到自己的不足後，就努力去開闊視野、認識世界。可以想見，如果河伯不承認自己見識的短淺，就隻能永遠地困守在自己那塊小天地了。
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