莫鵬舉的後兩次婚姻，雖然純粹是為了滿足縱欲的需要，但畢竟是當時的社會風俗認可的行為。而他與其他幾個女人的私情，卻表現出他在追逐異性方麵實在太貪婪了，貪婪到不分對象、場所，不計後果的地步。這必然給自己和他人帶來嚴重的不良後果。他與同宗弟媳香椿私通，觸怒了蠻橫而心狠手辣的老六，不僅將香椿折磨後殘酷殺害，而且與他結下深仇，讓他受盡恐嚇後家敗人亡。與侄媳草菇的私情，更是出格。雖然草菇老實本分的丈夫未發現破綻，隨後又無端死於戰亂，未能實施報複，但執拗的草菇卻讓玩弄她而不願負責任的莫鵬舉同樣吃盡了苦頭。
財大氣粗、精明過人的莫鵬舉因對異性的貪欲，與人結怨招致報複，導致了最後的敗亡；貪財的貴生、水仙，死於對財富的極度追逐、占有。凡是在某一方麵過於貪婪的人，都沒有好下場。小說中的人物如此，古今中外的王侯將相、凡夫俗子也莫不如此。自殺的希特勒、死於絞刑架下的日本戰犯、折戟沉沙的林家王朝、死有餘辜的成克傑、胡長清，都無情地證明了這一點。
一個善良無辜的人，平白無故受到某種傷害，他該怎麼辦？一般人恐怕很難悄然噎下這口氣，而總會產生某種反應。在一個民主法製健全的社會，如果對方的傷害確實違法，則訴諸法律尋求公平自然是最佳的明智選擇。但，如果這種傷害尚未達到法律製裁的程度，或者對方的權勢足以使他逃脫法律的製裁，或者這種傷害涉及個人隱私，訴諸法律會使自己和親人蒙羞（如大多數情場糾葛），那該怎麼辦？這種情況下，個體的複仇行為常常就勢不可免。所以報恩與複仇，數千年來就一直是人類相互關係的一個重要內容。“有恩不報非君子，有仇不報枉為人”、“大丈夫報仇十年不晚”等信條，曆來被人們肯定推崇、傳誦施行。太史公司馬遷在《史記·伍子胥列傳》中，寫到伍攻陷楚國後，對貪占子媳、冤殺伍氏父子忠良的楚平王掘墓鞭屍之舉時，由衷讚歎道：“非烈丈夫焉能至此哉！”讀至此，我們也會拍手稱快。可見千百年來，無論史學家還是民間社會，對報仇一般都是持肯定、讚賞態度的。因為非此不足以使製造禍亂、冤獄的權勢者，將自己的利益建立在對別人合法權利的剝奪、傷害基礎上的貪欲者們受到正義的懲罰。從這個角度看，《喧囂荒塬》中桃花溝莫善篤的後人回莫村報仇，老六、草菇、管家、三太太對莫鵬舉的複仇，自有其合理的一麵。就是莫鵬舉自身，對這些也有一定的心理準備，即認可了對方報仇的某種合理性。所以在老六暗殺他未遂時，他未讓家丁們把他打死，而隻是削掉一隻耳朵以示警戒。對草菇的報複行為，他也予以理解，承認自己對這個女人傷害太深。當然，認可複仇的合理性有個前提，那就是必須遵守“同態複仇”的原則。即這種複仇行為不應超過其對自己傷害的程度。古巴比倫《漢穆拉比法典》、古印度《摹奴法典》等典籍中，都論及這一點。在《孟子盡心下》中，這位中國古代哲人也明確表示“吾今而後知殺人親之重也：殺人之父，人亦殺其父；殺人之兄，人亦殺其兄。”
但是，在實際上，複仇者往往很難恰如其分地掌握好尺度。有時是因為複仇者本人的強橫、非理性；有時則是複仇行為一旦開始，事情的發展往往出現超出自己預想的嚴重後果，從而引起一係列連鎖反應。桃花溝莫善篤的後人們為受欺壓的先祖母報仇，為自己受侮辱的尊嚴討還公道，自然有其合理性；但這種在集體無意識狀態下的打鬥，一旦開了個頭，雙方不知不覺就陷入了一個難以自拔的怪圈：這次哪個村吃了虧，便暗暗積聚力量、養精蓄銳，在下次定要多殺傷對方幾個人，才算出了口惡氣。於是，每隔十來年總有一次大械鬥；死人越來越多，仇恨越積越深。再從莫鵬舉因對女人過分貪婪而與老六、滿倉等人結怨的情況來看，滿倉比較有理性，他的複仇就能較好地把握住分寸，隻是讓莫鵬舉受驚賒財，而沒有要他的命；老六就不一樣了，這個凶惡的家夥，不僅殘忍地殺死了自己的妻子，遠遠超出了其所犯的通奸過失，而且為了向莫鵬舉複仇，不惜投靠桃花溝，後來又上山為匪，擾害百姓。他已經割了天奇的耳朵，搶了莫鵬舉的情人小菊，並且使莫多年間一直處在惶惶不安地等待複仇的煎熬之中，這本已足夠補償他的仇恨了，但最後在聯合桃花溝攻陷莫村時，他不僅極其殘忍地將莫鵬舉活活折磨致死，而且縱容部下輪奸無辜的柳兒和其他女眷。他的複仇像《原野》中的仇虎一樣，已經遠遠超出了同態的原則，由受害者變成更令人憎恨的踐踏人間起碼道義準則的魔鬼！