這年冬底，兩淮林如海的書信寄來，卻為身染重疾，寫書特來接林黛玉回去。黛玉驚聞消息，竟似站也站不住，當即昏了過去。賈母聽了，未免又加憂悶，隻得忙忙的打點黛玉起身。寶玉因與黛玉平日的情分與別人又不可同日而語，竟感大不自在，爭奈父女之情，也不好攔勸。於是賈母定要賈璉送她去，仍叫帶回來。一應土儀盤纏，不消煩說，自然要妥貼。作速擇了日期，賈璉與林黛玉辭別了賈母等，帶領仆從，登舟往揚州去了。
一路顛簸自是不必說。趕到淮揚，林如海竟已似彌留之際。賈璉先去會了林姑老爺，自去休息不提。黛玉哭得眼睛紅腫守在林如海臥房外麵不肯離開，突聽丫鬟來報：“小姐，老爺有話吩咐！”黛玉隻得止住哭泣來到林如海臥榻前，林如海此時已是隻有出的氣，沒有進的氣了，略擺一擺手，示意丫鬟們都出去，斷斷續續地對黛玉說：“我的兒，為父要去了，隻是剩下你，為父放心不下！”黛玉忍不住又哭出了聲，林如海咳嗽兩聲，繼續說道：“可惜你一介弱女子，想要在這世上生活太過於艱難，以後你該如何……如何是好呢……咳咳……”林如海說完這幾句話，已經氣喘籲籲，林黛玉伏在父親床邊哭得幾乎背過氣去，“兒啊，不要啼哭，生死由天，無可奈何……為父為你日後打算，已將全部家產存入蘇州老家錢莊，總共是八百萬兩黃金，可保我兒吃穿用度……咳咳……還有蘇州房產田地，全部留於我兒……”黛玉看見父親說話艱難，趕緊止住啼哭，到桌上倒來一碗茶，用小銀勺喂於父親嘴裏。
林如海吃了幾口茶水，搖搖頭，繼續說道：“玉兒，你將床頭帳子掀開，下麵有個暗格，裏麵有一個木盒子，把它拿出來！”黛玉按照父親說的，摸索了一會，果然找出一個書本大小的紫檀木盒子，拿到林如海床前。林如海閉上眼睛說：“打開它！”
黛玉打開盒子，看見裏麵有一疊紙張，拿出來細看，卻是地契和錢莊存契，林如海微微張開眼睛：“玉兒，這些東西你務必要收好，賈家那邊我自有主張，你……不必擔心……你先出去，叫賈二爺過來，我有話說……”黛玉無法，隻得將木匣抱在懷裏，悲切地看了父親一眼，出去讓丫鬟叫賈璉進來。
原來林如海當日因夫人過世鬱鬱寡歡，後又因在官場上不適應那些虛偽權勢的明爭暗鬥，竟鬱結成疾，又不好好調理自己的身體，最終導致不治。這林如海既知自己得了不治之症，最擔心的就是那獨生女兒林黛玉。這林黛玉自小跟著林如海賈敏夫婦學習琴棋書畫，因著聰明伶俐，竟自樣樣精通，又兼生得粉妝玉砌、風流雅致，竟讓林如海夫婦無比寵愛，雖之前還有一個兒子，竟還不如對女兒的一半寵愛，可惜兒子三歲早夭，如今寶貝女兒隻能孤苦伶仃生活在世上。