進屋來的是探春，見大家都在，就笑吟吟地說：“我來找林姐姐借繡花樣子，你們怎麼都在這裏啊？”說完看著薛寶釵說：“寶姐姐你幾時回來的，我竟不知道呢！”薛寶釵上前拉住她的手說：“我也剛回來，聽說林妹妹回來了，趕緊就過來看看，才說一會子去看你呢！”
探春笑著說：“這下好了，我們就在這裏一處說話吧，也不用跑來跑去了。”
寶玉掀開簾子探頭看了看外麵，心神不寧，怕賈政找他。寶釵看出了寶玉的心思，就說：“寶玉還是先回去吧，萬一一會老爺找你找不著就糟了！”寶玉回頭看看眾人，便對黛玉說道：“也罷，我先回去，你且和她們先玩著也不寂寞，我一會得了空，再來找你們吧！”說完便出去了。
轉眼到了正月十五，這一日賈元春便要回賈府，賈府上下凡是有品級的，都穿戴了自己的品服，縱然是沒品級的，也要盛裝打扮一番，闔府上下早已提前準備好一切，隻等元春駕臨了。賈家上下列了隊，由賈政帶了眾男子在街口候著，賈母帶了女眷在榮國府門口候著。
眾人等了大半天，好容易才等來了十來個氣喘籲籲拍手跑來的小太監，大家便知道，元春馬上就要來了，於是都互相看看，整整裝，繼續翹首以盼。
黛玉站在賈母身後麵，看了今日這番排場，心中自是感歎，身在皇家雖有著人間無上的榮耀，可是，內心的淒苦又有誰能知道呢？即便貴為太子的水顏，內心也有那麼多的寂寞……突然又醒悟過來，自己怎麼又想到水顏了，不由臉色微微一紅，看看四周，所幸大家都隻看著元春要來的方向，並沒有人注意到她，這才略微安了心，也隨著大家的目光看去。
少時，隱隱聽見有絲竹之聲傳來，不一會，聲音便近了，隻見一隊一隊的人都已經到了跟前，又有值事太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。一隊隊過完，後麵方是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來。賈母連忙帶領大家在路旁跪下。早飛跑過幾個太監來，扶起賈母、邢夫人、王夫人來。那版輿抬進大門，入儀門往東去，到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣。於是抬輿入門，太監等散去，隻有昭容、彩嬪等引領元春下輿。
元春進入正室，接受完大家的禮拜，便起身去換了衣服，又叫太監傳來自己的家人見麵。賈母、王夫人、賈政都進去見了，元春便走下上座就要下拜，卻又被賈政等人趕緊攔住，便流淚心想：“身在皇家，見了自己的親骨肉卻不能近身，內心感到無限悲涼，還不如那尋常的百姓人家。”
一時拜完了禮，元春說：“寶玉在哪裏？”賈母等人趕緊叫人去外麵傳了寶玉進來，元春幾年不見寶玉，現在見他又長高了些，自是歡喜，摟他到懷裏說了會子話，又叫傳了眾姐妹進來，一時，眾姐妹也到了元春麵前，元春在上座細細打量，見探春、迎春、惜春三姐妹都比以前長高了，也更清秀可人，其中還有二位女子，自己竟是從未見過。隻見左邊那位形容豔麗，舉止端莊，右邊那位則清秀可人，氣質間竟有一種孤傲。品度了一下，心下便知左邊那位必是薛家女兒，名喚寶釵的，而另一位肯定是自己姑姑的女兒林黛玉。
元春看著底下的眾姐妹，問道：“探春、迎春、惜春我自是識得，隻是這二位……”底下薛寶釵忙說：“賢德妃娘娘，小女子是薛家女兒，名喚寶釵！”黛玉聽得薛寶釵這麼說，正要接口，卻聽得元春在上麵說：“那這位一定是姑姑的女兒黛玉了？”黛玉忙接口說：“小女子正是林黛玉。”
元春含笑點點頭，說：“是了！”又仔細打量了一番黛玉，眼裏竟全是讚賞之情。
“林姑娘今年幾歲了？可曾讀書？”元春在上麵又問黛玉道。
“再有一月便滿十四了，自小隻看過幾本書而已，不值一提！”黛玉低頭答道。
寶釵見元春隻問了黛玉，卻不曾問她，心裏便有了些奇怪之意，想著自己和黛玉同是客居於賈府，雖黛玉是家母嫡親外孫女，但平時對自己也不薄，便琢磨其中必是有原因的。
探春迎春惜春三姐妹雖見元春對黛玉更多親厚些，以為是因為元春沒有見過黛玉的原因，是以倒不覺得奇怪了。