參加今天晚餐的正職少，多是各大班子的副職。人大主任和政協主席因正緊張地籌備“兩會”事宜，沒有參加。紀委書記王建國昨天就帶領調查組的同誌搞外調去了，曾答應參加會議，可直到現在也沒有趕回來。出乎意料的是，李學明雖然沒出席下午的會議，但答應參加晚餐。散會後卻突然給高小麗打電話，說晚上有點兒急事，參加不了了。其實正中高小麗下懷，她厭惡李學明的為人與作風，恨不得他不參加呢！李學明這個人陰陽怪氣，行為猥瑣，相比之下，還不如張子虎討人喜歡。有江淩參加，張子虎又主持政府日常工作，今天的晚餐，其規格也不算不高了。至於人大主任和政協主席，參加與否無關緊要。高小麗是縣委常委，又是晚餐的東道主，當然要在江淩和張子虎這一桌上。
主桌坐滿之後，其他人員便由徐光輝安排，一概轟到了另一餐廳。
盡管剛剛出現過不愉快的事兒，但總的來說，並沒有影響江淩的情緒。參加今天的晚餐，她自然有非同一般的想法。一來體現對輿論宣傳的重視；二來給高小麗撐腰打氣；這第三最重要了，她要給在座的留下一種印象，她不僅不是人們評價的那種思想保守的人，而且還是一個地地道道的新思想新觀念的拓荒者和園丁式人物。凡重視輿論宣傳與理論創新者，皆是改革派人物，此為常理。
這時，菜已上齊，酒也斟到杯裏。
盡管中午喝得不少，可聞到撲鼻而來的酒香味兒後，江淩竟忽然湧起一股難以抑製的衝動，產生出很想大喝一場的強烈欲望來。
來河東縣這些天來，喝酒的次數不少，可多是被動應付，或者說被迫無奈。與幾大班子的頭頭們也有過幾次聚會，因為是禮節性的，所以還沒有機會坐在一塊兒真槍實彈地較量過。這回非大喝一場不可！不然的話，他們永遠也瞧不起自己。那時，有好多的朋友，也包括市委梁書記在內，一塊吃飯時不止說過一次，首先要有酒量，才會讓領導欣賞，讓同級敬佩，讓下級服氣，讓朋友尊重。工作好幹，酒場難敵。工作成績大，不如酒量大。沒有根基難當官，沒有關係當小官，沒有水平難保官，沒有“酒平”難升官。這些經驗之談，想來是多麼的耐人尋味啊！
酒令下達之後，關於工作方麵的敏感話題，皆是心知肚明的事兒，誰也沒有提及。應該說方向正確，主題鮮明，目標突出。按照當地的酒規，邊聊邊吃邊喝，禮節性的開場酒很快就完成了任務。
高小麗看出今晚必有一場惡戰，趁著明白，便領江淩到另一桌象征性地敬了幾個酒，一會兒工夫就回到了原位。
按照規矩，下一步開始“輪官”。也就是說，每人轉一圈兒，轉完之後，當官的要喝幹杯中的酒。這既是神聖的權力，又是必盡的義務，想推托也沒有理由，所以很快也完成了任務。其實，當酒官任務也不輕快，既要當官，又得應官，人多時，小酒量的就更難以應對。在酒場上，菜未上完，就先不省人事的大有人在。好菜一般都上到最後，所謂每次喝酒，總見不到大菜，也就是這個道理。
本桌共有八個人，輪完官之後，每人共喝了兩杯酒，加上開場的，算起來也有三杯酒了。
這時，就有人開始打瞌睡。
見此情景，張子虎倒沉不住氣了，心想如果草草結束，豈不便宜了高小麗，還沒給她點顏色看看呢！便躍躍欲試起來。先吃了一口菜，扭頭對江淩說，江書記，今天咱們有緣相聚，首先感謝的是高部長。早上雪花紛飛，下午晴空碧日，是個難得的好日子。來河東縣的這半個月裏，為了縣裏的工作，你真是日夜操勞廢寢忘食，算得上殫精竭慮公而忘私。除了研究工作，你我難得坐在一塊兒小酌一場，為了感謝你對河東縣的一片癡情，也是為了感謝高部長的盛情招待，借此機會，咱們是否該多喝幾杯酒？還有更重要的，那便是“兩會”在即，也算喝個吉利酒，預祝大會取得圓滿成功！
因為有了“基礎”，江淩也興奮起來。略一思索，便對張子虎說，張縣長，英雄所見略同。今晚上不僅僅是多喝幾杯的問題，而且還要喝好喝足喝飽，喝出個水平來。像你說的那樣，不然可就對不住今晚的東道主了。走著進來，站著出去，那怎叫喝酒？咱河東縣不都這樣說嗎，要站著進來，躺著出去，那才是英雄好漢。張縣長酒精（久經）沙場，也是老江湖了，最懂酒場上的規矩。大家尊重你的意見，今晚你說怎麼喝就怎麼喝。誰中間打退堂鼓，半路當逃兵敗將，不僅當場罰酒，還要開除他的“酒籍”，永遠別想再加入這個行列了。
張子虎醉眼蒙矓，就有些不安。他本來想做今天的酒場老大，讓江淩這樣一說，倒先怯了三分。俗言道，敢吹就有兩下子。還有三個不可輕視：即一不可輕視紅臉大漢，二不可輕視老弱病殘，三不可輕視靦腆女子。莫非這娘們兒也是隱藏在“革命隊伍”中的“階級敵人”，以前沒有認清她的“反動”本質？就吞吐著說，哪……哪能哩！你是縣裏的一把手，怎樣喝，還是由你說了算。