卻說大阿哥溥，係道光帝曾孫，端郡王載漪的兒子，雖與光緒帝為猶子行，然按到支派的親疏，論起繼承的次序，溥不應嗣立。且光緒帝年方及壯，何能預料他沒有生育，定要立這儲君？就使為同治帝起見，替他立嗣，當時何不早行繼立，獨另擇醇王子為帝呢？這等牽強依附的原因，無非為母子生嫌而起。慈禧後三次訓政，恨不得將光緒帝立刻捽去，隻因中外反對，不能徑行，沒奈何勉強含忍，蹉跎了一載光陰。但心中未免隨時念及，口中亦未免隨時提起。端郡王載漪，本沒有什麼權勢，因太後疏遠漢員，信任懿親，載漪便乘間幸進。他的福晉，係阿拉善王女兒，素善詞令，其時入直宮中，侍奉太後，太後遊覽時，常親為扶輿，格外討好，遂得太後寵愛。溥年方十四，隨母入宮，性情雖然粗暴，姿質恰是聰敏。見了太後，拜跪如禮，太後愛他伶俐，叫他時常進來，隨意頑耍，因此溥亦漸漸得寵。載漪趁這機會，覬覦非分，一麵囑妻子日日進宮，曲意承歡，一麵運動承恩公崇綺，及大學士徐桐，尚書啟秀。崇綺自同治後崩後，久遭擯棄，閑居私第，啟秀希望執政，徐桐思固權位，遂相與密議，定了一個廢立的計策，想把溥代光緒帝。利欲薰心，不遑他顧。隻因朝上大權，統在榮祿掌握，若非先為通意，與他聯絡，斷斷不能成事。當下推啟秀為說客，往謁榮第，由榮祿迎入。寒暄甫畢，啟秀請密商要事，榮祿即導入內廳，屏去侍從，便問何事待商？啟秀便與附耳密談如此如此，這般這般，榮祿大驚，連忙搖首。啟秀道：“康黨密謀，何人先發？太後聖壽已高，一旦不測，當今仍出秉政，於公亦有不利。”榮祿躊躇一會，其心已動。隨道：“這事總不能驟行。”啟秀又道：“伊霍功勳，流傳千古，公位高望重，言出必行，此時不為伊霍，尚待何時？”先以禍怵之，後以利動之，小人真善於措詞。榮祿道：“這般大事，我卻不能發難。”啟秀道：“崇、徐二公，先去密疏，由公從旁力讚，何患不成？”榮祿還是搖首，半晌才道：“待吾細思！”啟秀道：“崇、徐二公，也要前來謁候。”榮祿道：“諸公不要如此鹵莽，倘或弄巧成拙，轉速大禍。崇、徐二公，亦不必勞駕，容我斟酌妥當，自當密報。”啟秀隨即告別，回報崇、徐二人，崇、徐仍乘輿往見榮祿。到了榮第，門上出來擋駕，怏怏退回。又與啟秀商議道：“榮中堂不肯見從，如何是好？”啟秀道：“榮中堂非沒有此心，隻是不肯作俑，二公如已決計，不妨先行上疏，就使太後不允，也決不至見罪，何慮之有？”是夕，二人遂密具奏折，次晨入朝，當即呈遞。
退朝後，太後覽了密奏，即召諸王大臣入宮議事。太後道：“今上登基，國人頗有責言，說是次序不合，我因帝位已定，不便再易，但教他內盡孝思，外盡治道，我心已可安慰。不料他自幼迎立，以至歸政，我白費了無數心血，他卻毫不感恩，反對我種種不孝，甚至與南方奸人，同謀陷我，我故起意廢立，另擇新帝，這事擬到明年元旦舉行。汝等今日，可議皇帝廢後，應加以何等封號？曾記明朝景泰帝，當其兄複位後，降封為王，這事可照行否？”諸王大臣麵麵相覷，不發一言。獨大學士徐桐，挺然奏道：“可封為昏德公。從前金封宋帝，曾用此號。”喪心之言。太後點頭，隨道：“新帝已擇定端王長子。端王秉性忠誠，眾所共知，此後可常來宮中，監視新帝讀書。”端王聞了此語，比吃雪還要涼快，方欲磕頭謝恩，忽有一白發蒼蒼的老頭子，叩首諫道：“這事還求從緩！若要速行，恐怕南方騷動。太後明睿，所擇新帝，定必賢良，但當待今上萬歲後，方可舉行。”太後視之，乃是軍機大臣大學士孫家鼐，陡然變色，向孫道：“這是我們一家人會議，兼召漢大臣，不過是全漢大臣體麵，汝等且退！待我問明皇帝，再宣諭旨。”王大臣等遵旨而退。獨端王怒目視孫，大有欲得甘心的形狀，孫即匆匆趨出，於是端王等各回邸中。
是時榮祿尚在宮內，將所擬諭旨，恭呈禦覽。太後瞧畢，便問榮祿道：“廢立的事情，究屬可行不可行？”榮祿道：“太後要行便行，誰敢說是不可。但上罪不明，外國公使，恐硬來幹涉，這是不可不慎！”太後道：“王大臣會議時，你何不早說？現在事將暴露，如何是好？”榮祿道：“這也無妨，今上春秋已盛，尚無皇子，不如立端王子溥為大阿哥，繼穆宗後，撫育宮中，徐承大統，此舉才為有名，未知慈意若何？”太後沉吟良久，方道：“我言亦是。”遂於十二月二十四日，召近支王貝勒，禦前大臣，內務府大臣，南上兩書房翰林，各部尚書，齊集儀鑾殿。景陽鍾響，太後臨朝，光緒帝亦乘輿而至，至外門下輿，向太後拜叩。太後召帝入殿，帝複跪下，諸王公大臣等仍跪在外麵。太後命帝起坐，並召王公大臣皆入，共約三十人，太後宣諭道：“皇帝嗣位時，曾頒懿旨，俟皇帝生有皇子，過繼穆宗為嗣，現在皇帝多病，尚無元嗣，穆宗統係，不便虛懸，現擬立端王子溥為大阿哥，承繼穆宗，免致虛位。”言至此，以目視光緒帝道：“你意以為是否？”光緒帝哪敢多說，隻答“是是”兩字。隨命榮祿擬旨，擬定後，呈太後閱過，發落軍機，次日頒發。太後即命退朝，翌晨即降旨道：
朕衝齡入承大統，仰承皇太後垂簾訓政，殷勤教誨，巨細無遺，迨親政後，正際時艱，亟思振奮圖治，敬報慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付托之重。乃自上年以來，氣體違和，庶政殷繁，時虞叢脞，惟念宗社至重，前已籲懇皇太後訓政。一年有餘，朕躬總未康複，郊壇宗廟諸大祀，不克親行。值茲時事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安。敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷，且入繼之初，曾奉皇太後懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統係所關，至為重大，憂思及此，無地自容。諸病何能望愈，用再叩懇聖慈，就近於宗室中，慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之界。再四懇求，始蒙俯允，以多羅郡王載漪之子溥，繼承穆宗毅皇帝，欽承懿旨，欣幸莫名。謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子，將此通諭知之。