聶軍已敗，隻馬玉昆統率數營，扼守京津車道，並令拳匪協力對敵。洋兵節節攻入，拳匪跳舞而前，一遇槍炮，立即反奔，反致衝動官軍。官軍還要讓他歸路，否則拳匪且倒戈相向，因此官軍越加困難。會馬軍統帶草笠，拳匪指為洋奴。屢向裕祿嘵嘵，欲與馬軍開仗，裕祿與馬軍門婉商數次，不得已將草笠除去。馬軍門亦憤恨異常，與洋人交戰，常拚命相爭，願隨聶軍門於地下。洋兵見他奮勇，倒也懼怯三分。一日，馬軍又與洋兵對壘，酣戰多時。馬軍前仆後繼，一往無前，把洋兵逼還租界，正擬乘勝追逐，忽東南風大起，暴雨驟下，馬軍被雨撲麵，不能開目，反被洋兵順風轟擊，大半傷亡，隻得退回原地。自聶軍門陣亡，善陣善戰，要算馬軍門部下，亦謹守軍法，臨敵不避，非義不取，洋兵推為中國名將。這次敗挫，全因草笠不戴，無從蔽雨，致為洋兵所乘，傷斃甚眾。不特軍門痛恨拳匪，即將校也辱罵不止。時宋慶已奉旨節製各軍，聞馬軍敗退，已知津城難守，三十六著，走為上著，複檄馬軍退守北倉，防洋兵北上。馬軍奉檄退守，洋兵遂進薄津城。宋慶本是無能，中日一役，已是可鑒。
裕祿不勝驚慌，忙請拳首商議守禦，拳首還說：“不妨，已遣神團守護城南，定可無慮。”裕祿深信不疑。至死不變，強哉矯！拳首自去，次日召集匪黨，托詞開城出戰，一出了城，哄然四散。洋兵趁這機會，攻入城南，裕祿尚在署中，恭候義民捷音，忽由巡捕入報，洋兵已經入城。裕祿起身便逃，耳中但聞一片槍炮聲，嚇得心膽俱裂，馳出北門，徑投馬營。隻羅榮光已先服藥自盡，天津既陷，聯軍大振。日本兵最多，計萬二千人，俄兵八千人，英美兵各二千五百人，法兵千人，德兵二百五十人，奧兵一百五十人，意兵最少，隻五十人。適德國統領瓦德西，複率德奧美軍繼至，聯軍遂改推瓦德西為統帥，長驅北向。
宮廷中屢聞驚耗，軍機大臣，還不敢據實奏聞，隻端王仗膽入奏道：“天津已被洋鬼子占去，都是義和團不肯虔守戒律，以致戰敗。現聞直督裕祿，與宋慶、馬玉昆等，退守北倉，洋鬼子頗占勢力。但北京極其堅固，鬼子決不能來。”太後怒道：“今晨榮祿上奏，據言前日外國照會，現已查出，乃是軍機章京連文衝捏造，你同啟秀唆使，現在弄到這個地步，你有幾個頭顱，敢這般大膽？”端王連忙叩頭道：“奴才不、不敢！”太後道：“我今朝才曉得你的心肝了。你想兒子即位，你好監國，這等癡心妄想，勸你趁早罷休！我一天在世，一天沒有你做的，放小心點，再不安分，就趕出宮去，家產充公。像你的行為，真配你的狗名！”端王名載漪，乃是犬旁，所以有如此雲雲。端王自用事以來，從沒有太後嗬斥，此番是破題兒第一遭，俯伏在地，隻是磕頭。由內監奏聞太後，報稱甘軍統領董福祥求見。太後厲色道：“叫他進來！”董入內跪下，太後道：“你好！你好！從上月起，已來奏過十多次，都說圍攻使館的勝仗，為什麼到今朝還不攻破呢？”董福祥答道：“臣來求見，正為這事。臣聞武衛軍中有大炮，若攻使館，立即片瓦不留，臣向他索取幾回，榮祿立誓不肯借用。並言老佛爺即使有旨，也是不從。請老佛爺速即罷斥榮祿！”太後大怒道：“不許說話！你是強盜出身，朝廷用你，不過叫你將功贖罪，像你這狂妄樣子，目無朝廷，仍不脫強盜行徑，大約活得不耐煩了。快滾出去！以後非奉旨意，不準進來！”董謝恩趨出，太後命速召榮祿，內監奉旨而去。
太後見端王尚是跪著，亦令滾出。端王出宮，正值榮祿趨入，端王在外探聽消息，約有兩三小時，方聞榮祿出來。當由內監密報，太後令榮中堂速辦禮物，送與使館，並要他轉飭慶王，前往慰問。又命調李鴻章補授直督，由榮中堂擬旨電發。連忙回頭，已經遲了。端王道：“迅雷不及掩耳，真是出人意外。”那密報端王的內監道：“還有許侍郎、袁京卿二人，又上疏參劾各大臣，聞連王爺亦被劾在內”。端王聞言，不禁氣衝牛鬥，大聲道：“都是這班漢奸，蒙蔽太後，所以太後痛責我們，我總要殺死了他，才見老子手段。”次晨，已由軍機處發出奏稿，端王不待瞧畢，便請徐桐、剛毅、趙舒翹、啟秀等密議，定下計策。徐桐等方去，忽報李秉衡進謁，即由端王迎入，談論間頗為款洽。端王又密囑周旋，李秉衡應命而退。原來李秉衡應詔勤王，一入北京，把從前袒匪的故態，又流露出來。太後召見時，稟稱：“願自赴敵，決一死戰。”太後喜甚，大加信任，因此端王托他臂助，秉衡即密奏：“許、袁二人，擅改諭旨，從前太後頒發各諭，於待遇洋人事件，殺字統改為保護字樣，專擅不臣，應加誅戮。”太後又勃然怒發，斥為趙高複生，應加極刑。這語一傳，端王不待奉旨，便令刑部尚書趙舒翹，拿許、袁二人下獄，絕不審訊，即於次日押赴市曹，令刑部侍郎徐承煜監斬，兩公都以直諫得禍。袁公文學治術，尤稱卓絕，所上奏本，統係袁主稿。後人有詩三章吊之雲：
八國聯兵竟叩闕，知君卻敵補青天。
千秋人痛晁家令，曾為君王策萬全。
民言吳守治無雙，士道文翁教此邦。
黔首青衿各私祭，年年萬淚咽中江。
西江魔派不堪吟，北宋新奇是雅音。
雙井半山君一手，傷哉斜日廣陵琴。
欲知二公臨刑情狀，請看官續閱下回。
拳匪亂起，京津塗炭，八國聯兵，合從而來，猶逞其一時意氣，憤然主戰，真令人不可思議。中東之役，以一敵一，尚且全軍覆沒，乃反欲以一服八耶？就使拳匪果有異術，亦未便輕於嚐試，外人並未嚐與我啟釁，而我乃毀教堂，戕教士，甚至圍攻使館，甚且殺害公使，野蠻已甚，無一合理。證諸有史以來，從未聞有此背謬者。聶、馬二軍門，良將也，以仇匪而致敗，聶且甘心殉難。許侍郎、袁京卿二人，名臣也，以忠諫而致禍，同罹慘刑。丹心未泯，碧血長埋。誰為為之，以至於此？或謂東南督撫，不奉朝命，徒令一隅開戰，致陷孤危。是不然。中國孱弱久矣，寧有以一服八之理？且幸得此督撫之反抗，始得障護東南，保全大局，再造之恩，殊不在曾左下。故吾謂清之亡，實皆自滿人使之，於漢人無尤焉。