卻說清政府聞廣州捷報，方在放心，安安穩穩的組織新內閣。慶王奕劻，資望最崇，作為總理，自不消說。漢大臣中，如孫家鼐、鹿傳霖、張之洞等，先後逝世，隻有徐世昌，曆任疆圻，兼掌部務，算是一位老資格，遂令他與那尚書桐，作為內閣總理的副手。內閣以下，如外務、民政、度支、學務、吏、禮、法、陸軍、農工、郵傳、理藩各部，統設大臣、副大臣各一員，從前尚書、侍郎的名目，悉行改革。凡舊有的內閣軍機處，亦一律撤去。又增一海軍部，命貝勒載洵為大臣，並設軍諮府，命貝勒載濤為管理。洵、濤統是攝政王胞弟，翩翩少年，豐姿原是俊美，可惜胸中並沒有軍事知識，隻仗著阿兄勢力，占居樞要。一對繡花枕，好看不中用。各省諮議局聯合會上書，略稱：“內閣應負責任，不宜任懿親為總理，請另簡大員，改行組織。”折上，留中不報。聯合會再上書續請，方接複旨，據言：“用人係君主大權，議員不得幹預！”頓時全國大嘩。
還有郵傳部大臣盛宣懷，倡起鐵路國有的議論，慫恿攝政王施行。中國的鐵路，自造的隻有三四條，餘外多借外款建築，甚且歸外人承辦。光緒晚年，各省商民，知識新開，才聽得借款築路，由外人監督，連土地權也保不住，於是創議自辦，把京漢、北京至漢口。粵漢廣東至漢口。兩大幹路，集款贖回，又由四川到漢口一線，亦由川漢商民，自行興築，這也是保全鐵路的良策。偏偏這位盛大臣宣懷，要收歸國有，難道果有絕大款項，能買回這鐵路麼？據盛大臣奏章，說是：“川粵鐵路，百姓無錢續辦，不如收為國有，借債造路。此路一成，償了外債，還有盈餘。”說話似乎中聽，其實隻好去騙攝政王。除攝政王外，若非與盛大臣串同舞弊，簡直是騙不進的。盛大臣是常州人，他家私約幾百萬，也算是中國一個富翁。他的錢財，多半從做官來的，已經到了這個地步，也好知足，還要做什麼郵傳部大臣？還要想什麼鐵路國有的計策？無如他總想不通，看不破，家中的姨太太，弄了好幾十個，費用浩大，揮金如土。他的子弟們，又是浪吃浪用，不肯簡省，累得這位盛老頭兒，還不能回家享福。他運動了一個郵傳部缺分，本是很好，可奈晚清路航郵電各局，多抵外債，進款也是有限，他從沒法中想出一法，借鐵路國有的名目，去貸外款幾千萬，一來可以敷衍目前，二來有九五回扣，可入私囊。等到外人討還，他已早到棺材裏去了。就使壽命延長，尚是未死，借主是清朝皇帝，與己無涉，中人勿賠錢，樂得眼前受用。攝政王視事未久，不甚曉得暗中弊端。慶親王奕劻，總教有點分潤，也與盛大臣一樣想頭，此倡彼和，居然把盛大臣原奏，批準下來。這段文字，寫得淋漓盡致。
盛大臣遂與英美德法四國，訂定借款，辦粵漢川漢鐵路。外人正想做些投資事業，一經盛大臣與他商議，把路作押，自然謹遵台命。那時盛大臣又想出辦法，把從前川粵漢的百姓已墊路本，統作七折八扣的計算，從中又好取利若幹，而且不必還他現錢，隻用幾張鈔票，暫時搪塞，便好將百姓的路本，取作國用，一舉數得，真是無上妙法。誰知百姓不肯忍受，竟要反抗政府。谘政院也奏請開臨時會，參議四國借款。各省諮議局，直接申請，要請政府收回鐵路國有成命。盛大臣一概不理，且慫恿攝政王，下了幾道上諭，說什麼不準違製，說什麼格殺勿論，百姓看了這等話頭，越加氣惱。川人格外憤激，開了一個保路大會，定要與政府為難。川督趙爾豐，與將軍玉昆，將川中情形，聯銜上奏。這時盛大臣已有二三百萬回扣到手，哪裏還肯罷休？巧值端方入京，運動起複，費了十萬金，得著一個鐵路總辦的缺分。盛大臣本幫他運動，所以同他商議，要他去壓製川民，就可升任川督。端方利令智昏，居然滿口答應，要去送掉老命了。草整行裝，立即啟程。行抵武昌，聞川民鬧得不可開交，商人罷市，學堂罷課，不覺暗想道：“趙爾豐如此無能，一任民人要挾，如何可作總督？”遂夤夜擬一奏折，叫文稿員繕就，翌晨出發，奏中極說：“趙督庸懦，須另簡幹員”，大有舍我其誰的意思。嗣得政府複電，令他入川查辦，端方遂向鄂督瑞祐，借兵兩隊，指日入川。此時可算威風。
川督趙爾豐，本是著名屠戶，起初見城內百姓，捧著德宗景皇帝的牌位，到署中環跪哀求，心中也有些不忍，因此有暫緩收回的奏請。旋聞端方帶兵入川，料是來奪飯碗，不禁焦急起來。欲利人，難利己；欲利己，難利人。兩利相權，總是利己要緊。人人為此念所誤。忽外麵傳進了一紙，自保商榷書，列名共有十九人，他正想把這十九人傳訊，那十九人中，竟有五人先來請見。爾豐閱五人名片，是諮議局議長蒲殿俊、副議長羅綸、川路公司股東會長顏楷、張瀾、保路會員鄧孝可，不由得憤憤道：“都是這幾人作俑，牽累老夫，非將他們嚴辦不可！”遂傳令坐堂。巡捕等茫無頭緒，隻因憲命難違，不得不喚齊衛隊，立刻排班。趙屠戶徐踱出來，堂皇上坐，始喚五人進見。五人到了堂上，瞧這情形，大為驚異。但見趙屠戶大聲道：“你五人來此何為？”鄧孝可先發言道：“為路事，故來見製軍，請製軍始終保全。且聞端督辦帶兵入川，川民惶懼的了不得，亦乞製軍奏阻。”趙屠戶道：“你等敢逆旨麼？本部堂隻知遵旨而行！”願為滿奴。這句話惱動了蒲殿俊，便道：“庶政公諸輿論，這明是朝廷立憲的諭旨，製軍奈何不遵？況四川鐵路，是先皇帝準歸商辦，就是當今皇上，亦須繼承先誌，可容那賣國賣路的臣子，非法妄為嗎？”觀此可知川民捧景帝牌位之用意。說得趙屠戶無言可駁，益發惱羞成怒，強詞奪理道：“你等欲保全路事，亦須好好商量，為什麼叫商人罷市，學堂罷課？你等心猶未足，且聞要抗糧免捐，這非謀逆而何？”殿俊道：“這是川民全體意旨，並非由殿俊等主張。”趙屠戶取出自保商榷書，擲示五人道：“你們自去看來！這書上明明隻書十九人，你五人名又首列。哼哼！名為紳士，膽敢劫眾謀逆，難道朝廷立憲，就可令你等叛逆麼？”五人瞧著，尚思抗辯，趙屠戶竟喝令衛弁，將五人拿下。衛弁奉令來縛五人，忽聽大門外一片嘩聲，震動天地，望將過去，約不下千人。頭上都頂著德宗景皇帝神牌，口口聲聲，要釋放蒲、羅等。惹得屠戶性起，命衛隊速放洋槍，這令一下，槍聲四射，起初還是開放空槍，後來見百性不怕，竟放出真彈子來，把前列的傷了數名。大眾越加動怒，反人人拚著性命，闖入署中。正在不可開交的時候，虧得將軍玉昆，飛馬前來，下了馬，挨入督轅，先撫慰民人一番，然後進商趙屠戶，勸他不要激變。屠戶鐵石心腸，還是堅執一詞，玉昆不待應允，竟命將蒲、羅等五人，釋了縛，隨身帶出，又勸大眾散歸，大眾才陸續歸去。
趙屠戶憤猶未息，竟奏稱亂民圍攻督署，意圖獨立，幸先期偵悉，把首要擒獲；嗣複聯絡鄂督瑞澂，迭上奏章，說如何擊退匪徒，說如何大戰七日，其實不過用兵監謗，與鄉間百姓鬧了兩三場，他便捕風掠影，捏詞陳奏，想就此冒點功勞，可以保全祿位。川民自保，趙督亦自保，勢已分裂，如何持久？鄂督瑞澂，聞川省議員蕭湘，由京過鄂，潛差人將他拘住，發武昌府看管。原來蕭在京時，曾反對借債築路，瑞澂把他拘禁，無非巴結政府，與趙屠戶心計，彼此一律。看官！試想民為國本，若沒有百姓，成何國度？況且清廷已籌備立憲，凡事統在草創中，難道靠了幾個虎吏，就可成事麼？大聲疾呼。清政府閱趙督奏折，還道川境大亂，仍用前兩廣總督岑春煊，前往四川，會同趙爾豐辦理剿撫事宜。岑意主撫，行到湖北，與鄂督商議，意見相左。又與趙爾豐通信，爾豐大驚，想道：“既來了端老四，又來了岑老三，正是兩路夾攻，硬要奪我位置。”奪他位置，其患猶小，將來恐不止此，奈何？連忙寫了複書，婉阻岑春煊，說是日內即可肅清，毋庸勞駕等語。岑得書，也不欲與他爭功，便上書托疾，暫寓武昌，借八旗會館，作為行轅，這是宣統三年八月初的事情。