餘收淚啟麥氏曰：“銘感丈人，不以殘衲見棄，中心誠惶誠恐，將奚以為報？然寺中尚有湘僧名法忍者，為吾至友，同居甚久，孺子滋不忍離之。後此孺子當時叩高軒侍教，丈人其恕我乎？”
麥氏少思，靄然言曰：“如是亦善，吾惟恐寺中苦爾。”餘即答曰：“否，寺僧遇我俱善。敬謝丈人，垂念小子，小子何日忘之？”
麥氏喜形於色，引餘入席。顧桌上浙中名品鹹備，奈餘心懷百憂，於此時亦味同嚼蠟耳。飯罷，餘略述東歸尋母事。麥氏舉家靜聽，感喟無已。麥家夫人並其太夫人，亦在座中，為餘言，天心自有安排，囑餘屏除萬慮。餘感極而繼之以泣。及餘辭行，麥家夫人出百金之票授餘，囑曰：“孺子莫拒，納之用備急需也。”
餘拜卻之曰：“孺子自逗子起行時，已備二百金，至今還有其半，在衣襟之內。此恩吾惟心領，敬謝夫人。”
餘歸山門。越數日，麥家兄妹同來靈隱，視餘於冷泉亭。餘乘間問雪梅近況何若。初，兄妹皆隱約其辭，餘不得端倪。因再叩之，凡三次。其妹微蹙其眉，太息曰：“其如玉葬香埋何！”
餘聞言幾踣，退立震懾，捶胸大恫曰：“果不幸耶？”
其兄知旨，急攙餘臂曰：“女弟孟浪，焉有是事？實則……”語至此，轉複慰餘曰：“吾愛友三郎，千萬珍重。女弟此言非確，實則人傳彼姝春病頗劇耳。然吉人自有天相，萬望吾愛友切勿焦慮，至傷玉體。”餘遂力遏其悲。
是日，麥家兄妹複邀餘同歸其家。翌晨，餘偶出後苑噓氣，適逢其妹於亭橋之上，扶欄凝睇，如有所思。既見餘至，不禁紅上梨渦，意不忍為隴中佳人將消息耳。餘將轉身欲行，其妹回眸一盼，嬌聲問曰：“三郎其容我導君一遊苑中乎？”
餘即鞠躬，莊然謝曰：“那敢有勞玉趾？敬問賢妹一言，雪梅究存人世與否？賢妹可詳見告歟？”
其妹嚶然而呻，輒搖其首曰：“諺雲：‘繼母心肝，甚於蛇虺。’不誠然哉？前此吾居鄉間，聞其繼母力逼雪姑為富家媳，迨出閣前一夕，竟絕粒而夭。天乎！天乎！鄉人鹹悲雪姑命薄，吾則歎人世之無良，一於至此也！”
餘此時確得噩信，乃失聲而哭，急馳返山門，與法忍商酌，同歸嶺海，一吊雪梅之墓，冀慰貞魂。明日午後，麥氏父子，親送餘等至拱宸橋，揮淚而別。
第二十六章
餘與法忍至上海，始悉襟間銀票，均已不翼而飛，故不能買舟，遂與法忍決定行腳同歸。沿途托缽，蹭蹬已極。逾歲，始抵橫蒲關，入南雄邊界。既過紅梅驛，土人言此去俱為坦途，然水行不一由延能達始興。餘二人盡出所蓄，尚可敷舟資及糧食之用，於是揚帆以行。風利，數日遂過湞水，至始興縣，餘二人憂思稍解。是夕，維舟於野渡殘楊之下。時涼秋九月矣，山川寥寂，舉目蒼涼。忽有西北風蕭颯過耳，餘悚然而聽之，又有巨物嗚嗚然襲舟而來，竟落燈光之下，如是者絡續而至。餘異而矚之，約有百數，均團臍胖蟹也。此為餘初次所見，頗覺奇趣。
法忍語餘曰：“吾聞丹鳳山去此不遠，有張九齡故宅，吾二人明晨當紆道往觀。”
又曰：“惜吾兩人不能痛飲，否則將此蟹煮之，複入村沽黃醑無量，爾我舉匏樽以消幽恨。奈何此夕百憂感其心耶？”
語次，舟子以手指楓林曠刹告餘二人曰：“此即懷庵古蘭若也，金碧飄零盡矣。父老相傳，甲申三月，吾族遺老誓師於此，不觀腐草轉磷，至今猶在？嗟乎！風景依然，而江山已非，寧不令人愀然生感，欷歔不置耶？”
迨餘等將睡，忽而黑風暴雨遽作。餘謂法忍：“今夕不能住宿舟中，不若同往荒殿少避風雨，明日重行。”法忍曰：“善。”餘二人遂辭舟子，向楓林摩道而入。既至山門，繚垣傾圮殆盡，扉亦無存者。及入，殿中都無聲響，惟見佛燈，光搖四壁。殿旁有甬道，通一耳室，餘意其為住僧寮房，故止步弗入。法忍手捫碑上題詩，讀曰：
十郡名賢請自思，座中若個是男兒。