於是約拿出了城，坐在城的東邊，在那裏為自己搭了一座棚，坐在棚的蔭下，要看看那城究竟如何。
坐在棚內的約拿，現在隻等看尼尼微城的傾覆。
耶和華神安排一棵蓖麻樹⑤，使其茂盛，長得高過約拿的頭頂，樹葉影兒遮蓋過他頭，使他脫離陽光炙烤的苦楚，約拿因為有這棵蓖麻樹而心裏高興，坐在樹下好乘涼。次日黎明，神卻安排一條蟲子咬這棵蓖麻樹，以致枯槁。
日頭出來的時候，神安排炎熱的東風⑥，日頭暴曬約拿，曬得他發昏，曬得他不想活了，他向耶和華求死，說：“與其這樣活著，不如死了的好。”神對約拿說：“你因這棵蓖麻樹而發怒有何道理？”約拿說：“我發怒，我要死，都有道理！”
耶和華說：“這棵蓖麻樹不是你栽種的，也不是你培養的，一夜發生，一夜枯死，你尚且知道愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手⑦的就有十二萬多人，並且還有許多牲畜，我豈能不愛惜呢？”
約拿心悅誠服，不再說什麼了。
注釋：
①尼尼微城建於中東的底格裏斯河畔，曆史上曾為亞述帝國的首都。有“獅子的巢穴”之稱。
②“他施”在今天西班牙西南岸，是當時世界所掌握的在西方可以到達的最遠的地方。他施和尼微微二城，一城在巴勒斯坦西3200千米，一城在東800千米，有如兩極。約拿逃往他施，等於南轅北轍。
③尼尼微城之大已從考古發掘的遺址中得到考證。其王城圓周為12千米，約拿用三天時間走完的，可能包括附近各城在內，在《創世記》中記有利河伯、迦拉和利鮮三城的名字，這三城和尼尼微連在一起，圓周可達90千米。
④“麻布”是黑色的粗布，穿麻衣表示悔改、傷痛。“坐在灰中”是絕望、無助的表示。
⑤“蓖麻”是一種大葉植物，長達三公尺，爬在棚上可遮蔭。蓖麻生長快速，葉大可遮陽，籽可榨油。
⑥“東風”來自沙漠，幹燥焦灼，多在暮春和早秋的季節吹刮，熱風過處，草木枯萎。
⑦“不能分辨左手右手”可以指兒童，但也可指全城的人像嬰兒一樣，不認識神，神的慈愛且及於牲畜。
解讀與啟迪：
約拿在魚腹中三日三夜被稱為舊約最大的神跡。耶穌曾把這個當作自己複活的預表：“約拿三日三夜在大魚肚腹中，人子也要這樣三日三夜在地裏頭。”
尼尼微為世界上最古老的一個城市，一直到主前612年才消失。此城建於底格裏斯河畔，其遣址與今伊拉克的摩蘇爾城隔河遙遙相對，曆史上曾是亞述帝國的首都。
約拿是一位先知，他是亞米太的兒子，約拿一名的原意有“鴿子”的意思，他的家鄉在西布倫（今加利利）邊境上的迦特希弗城，距離耶穌的家鄉拿撒勒約三千米。與約拿同時代的先知有何西阿、阿摩司、彌迦和以塞亞。
約拿的故事是一個含有屬靈意義的故事。約拿代表以色列應該負起的向全世界傳神真理的責任。“大魚”代表巴比倫，把未盡責的以色列人吞滅。大魚把約拿吐到地上，代表歸國後猶太教中惟我獨尊的狹隘種族偏見。尼尼微人免禍表示神不但愛猶太人，也愛全世界的人，隻要肯悔改的都能得到神的赦宥和憐憫。尼尼微城因悔改得免毀滅。
這個故事也是一個寓言，借約拿的故事諷喻被擄回歸後的猶太人。尼尼微代表廣大的非猶太人世界，他們要聽的不是無生命的猶太教義，而是真正的神的救贖信息。
狹隘的排他心理作祟，使約拿在先知的職分上跌倒，竟違背先知的使命，朝著相反的方向逃走，經過一番死亡的掙紮和神奇妙的拯救，約拿遂負起責任，向自己不喜歡但神卻異常愛惜的異教亞述人宣講信息。
約拿的宣講收到空前的效果，尼尼微城人的悔改得神憐憫，約拿反而不高興了，他希望看到尼尼微城四十天後傾覆，不願看到以色列的仇敵得蒙赦免。耶和華責備約拿狹隘的利己主義，借著蟲子和一棵蓖麻樹的簡單道理，使他心悅誠服。
這個簡單的道理和我們生活中發生的許多事情相似，全局考慮和個人的需要。棋道有一句耳熟能詳的話：“舍卒保車”，當最高利益和局部利益發生衝突時，局部利益必須服從全局的需要，任何個人的想法都要拋棄。
狹隘的排他思想還有一個惡果，惟我獨尊，而惟我獨尊的最終出路隻有一條：陷入孤立。