我原名陳步翔，後改名為陳勉哉，祖籍浙江紹興。1909年6月3日（農曆五月十一日）在江西省上饒縣尊公橋鄉出生。這裏，先說一下改名字的來由。我是在江西出生的，很小的時候就跟隨父親在江西生長和學習，在南昌讀完初中和高中，其間受到五四運動的影響，又接受了江西革命先驅袁玉冰、鄒努等的培養，投身於當時的青年學生愛國活動，並參加了“CY”（中國共產主義青年團），1926年轉為中國共產黨黨員，但仍在共青團工作，擔任過江西學生總會副主席兼組織部部長，並被選入全國學生大會常務委員會。1927年，賀龍、葉挺大軍抵達南昌，由江西學生總會負責接待和擁軍事宜，我得以參加“八一”起義外圍工作。“八一”起義勝利後，我參與了組織籌備成立革命委員會就職典禮和軍民聯合慶祝大會，並作為學生代表，被選為以賀龍為總主席的大會主席團成員。然後，我隨起義軍南征，抵達廣東潮汕。軍事失利後，根據周恩來指示：“就地隱蔽，自找出路。”我奉命隱藏，借機返回浙江老家。此時，國民黨已下達緊急通緝令，江西《民國日報》《南京國民政府公報》頭版首篇就是戰犯通輯令，計17人，朱德、葉挺、賀龍、周恩來等赫赫在目，我的名字也排在其中。當時，通過遠親李駿初拜見從未謀麵相交的遠親蔡元培兄弟（蔡元培當年為北大教授，中央研究院院長），獲得了讀浙江大學的名額。不過，為了躲避通緝，借了一個同鄉陳勉的師範畢業證書，並在勉後加了一個哉字，就這樣進入了浙江大學讀書。也就是這個名字，我一直沿用了下來。
現在，回到正題上來，說一說我的老家——紹興花徑。紹興是浙江省一個文化名城，也是大文豪魯迅的故鄉。說到地名，原來是山陰和會稽兩縣。改名也有一段典故：南宋高宗趙構，被金兵追趕，南逃越州。越州官吏上表，求高宗乞賜府額，趙構隨手寫下“紹祚中興”四字，並於公元1131年改年號為“紹興”。於是越州府就改稱紹興府了。當時的紹興府轄有八個縣，其中的山陰與會稽兩縣，曆來與州府合城而治，就合並成新建的紹興縣。
1982年，國務院公布紹興為中國第一批24座曆史文化名城之一。我的老家紹興憑借她深厚的文化積澱，濃鬱的文化環境，宏大的曆史舞台，造就出眾多著名文人墨客及近現代偉人名流，可謂名人輩出，燦爛星漢。名聞全國乃至世界者，有著名的哲學家、思想家、政治家王淑文、王陽明、劉宗周；著名曆史學家謝承、趙曄、範文瀾；著名文學家賀知章、陸遊、張岱、魯迅；著名書法家王羲之、王獻之；著名畫家徐渭、趙之謙、任頤；著名教育家蔡元培；著名科學家錢三強、陳建功、竺可楨；著名革命誌士秋瑾、徐錫麟、陶成章；民族英雄葛雲飛等等。特別要提及的是一代偉人周恩來，他生於江蘇淮安，但祖居紹興縣城保佑橋百歲堂（現勞動路19號），內有周恩來祖居“百歲堂”，現已改建成“周恩來事跡陳列室”。
我不僅出生在江西，大部分時光也都在江西渡過。我這一生隻回過一趟浙江紹興老家——馬山鎮坡塘花徑村，也就是我被通緝歸隱的時候。記得回浙江後，我第一個投靠的就是富戚李駿初。說他富，富不能敵國，但在紹興一隅卻有大富、首富之說。他父親原在上海一個錢莊當跑堂的，一戰期間，一個偶然的機會，買回了一些油漆，發了財，掘到了第一桶金。就此返回紹興老家開辦了綢貨莊、雜貨店。發達了之後，又在嘉善縣開設了“怡和錢莊”。以後，辦成了當地最大的錢莊。父親死後，李駿初三兄弟接管了家業，他本人負責經營嘉善的怡和錢莊。由於經營有方，生意越做越大，以嘉善為總店，先後在鬆江、杭州等地開新錢莊，在上海儲蓄銀行也投了資，並在紹興中正街置了一棟豪華六層大廈，成為浙江錢業巨頭。