孩子忍不住，還是喊：“媽呀，把我渴壞了！給我點兒茶喝！”接著又是一陣咳嗽。
“這裏哪來的茶！你老實一會兒吧，我的祖宗！”
“我渴死了！”孩子竟大聲哭起來。在空曠的夜間的田野裏，這哭聲顯得格外淒慘。
漁婦無可奈何，放下拉罾的繩子，上了船，進了艙，拿起一個碗，從河裏舀了一碗水，轉身給孩子喝。孩子一口氣把水喝下去，他實在渴極了。可是碗剛放下，他又咳嗽起來；而且更厲害了，後來就隻剩下喘氣。
漁婦不能多管孩子，又上岸去拉她的罾。好久好久，艙裏沒有聲音了，她的罾也不知又空了幾回，才得著一條鯽魚，有七八寸長，這是頭一次收獲，她很小心地把魚從罾裏取出來，放在一個木桶裏，接著又把罾放下去。這個盛魚的木桶就在稻草人的腳旁邊。
這時候稻草人更加傷心了。他可憐那個病孩子，渴到那樣，想一口茶喝都辦不到；病到那樣，還不能跟母親一起睡覺。他又可憐那個漁婦，在這寒冷的深夜裏打算明天的粥，所以不得不硬著心腸把生病的孩子扔下不管。他恨不得自己去作柴，給孩子煮茶喝；恨不得自己去作被褥，給孩子一些溫暖；又恨不得奪下小肉蟲的贓物，給漁婦煮粥吃。如果他能走，他一定立刻照著他的心願做；但是不幸，他的身體跟樹木一個樣，長在泥土裏，連半步也不能動。他沒有法子，越想越傷心，哭得更痛心了。忽然啪的一聲，他嚇了一跳，停住哭，看出了什麼事情，原來是鯽魚被扔在木桶裏。
木桶裏的水很少，鯽魚躺在桶底上，隻有靠下的一麵能夠沾一些潮潤。鯽魚很難受，想逃開，就用力向上跳。跳了好幾回，都被高高的桶框擋住，依舊掉在桶底上，身體摔得很疼。鯽魚的向上的一隻眼睛看見稻草人，就哀求說：“我的朋友，你暫且放下手裏的扇子，救救我吧！我離開我的水裏的家，就隻有死了。好心的朋友，救救我吧！”
聽見鯽魚這樣懇切的哀求，稻草人非常心酸；但是他隻能用力搖動自己的頭。他的意思是說：“請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪！我的心不但願意救你，並且願意救那個捕你的婦人和她的孩子，除了你、漁婦和孩子，還有一切受苦受難的。可是我跟樹木一樣，定在泥土裏，連半步也不能自由移動，我怎麼能照我的心願去做呢！請你原諒我，我是個柔弱無能的人哪！”
鯽魚不懂稻草人的意思，隻看見他連連搖頭，憤怒就像火一般地燒起來了。“這又是什麼難事！你竟沒有一點兒人心，隻是搖頭！原來我錯了，自己的困難，為什麼求別人呢！我應該自己幹，想法子，不成，也不過一死罷了，這又算得了什麼！”鯽魚大聲喊著，又用力向上跳，這回用了十二分力，連尾巴和胸鰭的尖端都挺了起來。
稻草人見鯽魚誤解了他的意思，又沒有方法向鯽魚說明，心裏很悲痛，就一麵歎氣一麵哭。過了一會兒，他抬頭看看，漁婦睡著了，一隻手還拿著拉罾的繩；這是因為她太累了，雖然想著明天的粥，也終於支持不住了。桶裏的鯽魚呢？跳躍的聲音聽不見了，尾巴好像還在斷斷續續地撥動。稻草人想，這一夜是許多痛心的事都湊在一塊兒了，真是個悲哀的夜！可是看那些吃稻葉的小強盜，他們高興得很，吃飽了，正在光稈兒上跳舞呢。稻子的收成算完了，主人的衰老的力量又白費了，世界上還有比這更可憐的嗎！
夜更暗了，連星星都顯得無光。稻草人忽然覺得由側麵田岸上走來一個黑影，近了，仔細一看，原來是個女人，穿著肥大的短襖，頭發很亂。她站住，望望停在河邊的漁船；一轉身，向著河岸走去；不多幾步，又直挺挺地站在那裏。稻草人覺得很奇怪，就留心看著她。
一種非常悲傷的聲音從她的嘴裏發出來，微弱，斷斷續續，隻有聽慣了夜間一切細小聲音的稻草人才聽得出。那聲音說：“我不是一條牛，也不是一口豬，怎麼能讓你隨便賣給人家！我要跑，不能等著明天真個被你賣給人家。你有一點兒錢，不是賭兩場輸了就是喝幾天黃湯花了，管什麼用！你為什麼一定要逼我？……隻有死，除了死沒有別的路！死了，到地下找我的孩子去吧！”這些話又哪裏成話呢，哭得抽抽嗒嗒的，聲音都被攪亂了。