進善常去給富裕人家做活，因此結識了那些人家的遊手好閑的子弟。其中有一家在村北頭開油坊的少掌櫃，他常到進善家來，有時在夜晚帶一瓶子酒和一隻燒雞，兩個人喝著酒，他撕一些雞肉叫小杏吃。不久，就和小杏好起來。趕集上廟，兩個人約好在背靜地方相會，少掌櫃給她買個燒餅裹肉，或是買兩雙襪子送給她。雖說是少女的純潔，雖說是廉價的愛情，這裏麵也有傾心相與，也有引誘抗拒，也有風花雪月，也有海誓山盟。
女人一旦得到依靠男人的體驗，膽子就越來越大，羞恥就越來越少。就越想去依靠那錢多的，勢力大的，這叫做一步步往上依靠，靈魂一步步往下墮落。
她家對門有一位在縣裏當教育局長的，她和他靠上了，局長回家，就住在她家裏。
一九三七年，這一帶的國民黨政府逃往南方，局長也跟著走了。成立了抗日縣政府，組織了抗日遊擊隊。抗日縣長常到這村裏來，有時就在進善家吃飯住宿。日子長了，和這一家人都熟識了，小杏又和這位縣上靠上，她的弟弟給縣長當了通訊員，背上了盒子槍。
一九三八年冬天，日本人占據了縣城。屯集在河南省的國民黨軍隊張蔭梧部，正在實行曲線救國，配合日軍，企圖消滅八路軍。那位局長，跟隨張蔭梧多年了，有一天，又突然回到了村裏。他回到村莊不多幾天，縣城的日軍和偽軍，“掃蕩”了這個村莊，把全村的男女老少集合到大街上，在街頭一棵槐樹上，燒死了抗日村長。日本人在各家搜索時，在進善的女兒房中，搜出一件農村少有的雨衣，就吊打小杏，小杏說出是那位局長穿的，日本人就不再追究，回縣城去了。日本人走時，是在黃昏，人們惶惶不安地剛吃過晚飯，就聽見街上又響起槍來。隨後，在村東野外的高沙崗上，傳來了局長呼救的聲音。好像他被綁了票，要鄉親們快湊錢搭救他。深夜，那聲音非常淒厲。這時，街上有幾個人影，打著燈籠，挨家挨戶借錢，家家都早已插門閉戶了。交了錢，並沒得買下局長的命，他被槍斃在高崗之上。
有人說，日本這次“掃蕩”，是他勾引來的，他的死刑是“老八”執行的。他一回村，遊擊組就向上級報告了。可是，如果他不是迷戀小杏，早走一天，可能就沒事……日本人四處安插據點，在離這個村莊三裏地的子文鎮，蓋了一個炮樓，形勢一天比一天緊張，我們的主力西撤了。漢奸活躍起來，抗日政權轉入地下，抗日縣長，隻能在夜間轉移。抗日幹部被捕的很多，有的叛變了。有人在夜裏到小杏家，找縣長，並向他勸降。這位不到二十歲的縣長，本來是個紈挎子弟，經不起考驗，但他不願明目張膽地投降日本，通過親戚朋友，到敵占區北平躲身子去了。
小杏的弟弟，經過一些壞人的引誘慫恿，帶著縣長的兩支槍，投降了附近的炮樓，當了一名偽軍。他是個小孩子，每天在炮樓下站崗，附近三鄉五裏，都認識他，他卻壞下去的很快，敲詐勒索，以至奸汙婦女，他那好吃懶做的大伯，也仗著侄兒的勢力，在村中不安分起來。在一九四三年以後，根據地形勢稍有轉機時，八路軍夜晚把他掏了出來，槍斃示眾。
小杏在二十幾歲上，經曆了這些生活感情上的走馬燈似的動亂、打擊，得了她母親那樣致命的疾病，不久就死了。她是這個小小村莊的一代風流人物。在烽煙炮火的激蕩中，她幾乎還沒有來得及覺醒，她的花容月貌，就悄然消失，不會有人再想到她。
進善也很快就老了。但他是個樂天派，並沒有倒下去。一九四五年，抗日戰爭勝利，縣裏要為死難的抗日軍民，興建一座紀念塔，在四鄉搜羅能工巧匠。雖然他是漢奸家屬，但本人並無罪行。村裏推薦了他，他很高興地接受了雕刻塔上飛簷門窗的任務。這些都是木工細活，附近各縣，能有這種手藝的人，已經很稀少了。塔建成以後，前來遊覽的人，無不對他的工藝嘖嘖稱讚。
工作之暇，他也去看了看石匠們，他們正在叮叮當當，在大石碑上，鐫刻那些抗日烈士的不朽芳名。
回到家來，他孤獨一人，不久就得了病，但人們還常見他拄著一根木棍出來，和人們說話，不久，村裏進行了土地改革，他過去相好那些人，都被劃成地主或富農，他也不好再去找他們。又過了兩年，才死去了。
孫犁菜虎
菜虎
東頭有一個老漢，個兒不高，膀乍腰圓，賣菜為生。人們都叫他菜虎，真名字倒被人忘記了。這個虎字，並沒有什麼惡意，不過是說他以菜為衣食之道罷了。他從小就幹這一行，頭一天推車到滹沱河北種菜園的村莊躉菜，第二天一早，又推上車子到南邊的集市上去賣。