漆黑濃重的夜色寂靜無聲，偶爾從遠處傳來一陣狗吠與小嬰兒的啼哭聲，卻又在瞬間消失，隻餘下秋夜的冷清。
在一座不大的院子前，一個灰衣婆子提著一盞氣死風燈正在敲門。
顯得有些陣舊的院門吱呀一聲開了，露出一張蒼老的臉，將身子完全藏匿於門後，麵上盡是警惕與小心“哦，原來是張媽媽回來了，快進來。”開門的老人看見灰衣婆子立刻鬆了一口氣。
灰衣婆子閃身進了院門。
“夫人剛才還叫喜鵲姑娘來問張媽媽呢，快去吧！”老人一邊說一邊關上大門，別上門栓，猶自不放心，又吃力的搬過兩根粗大的木棍將院門緊緊抵住。
“哎，老王你可覺醒些，別睡得太死了，前街餘家昨夜被偷了。”張媽媽一邊囑咐著看院門的老王，一邊向院子裏麵走去。
“放心吧，張媽媽，有我老王在，那些該死的賊別想進來。”老王在後麵拍了拍自己幹癟的胸膛，引來一陣咳嗽聲。
“唉，真是老了！”他一邊不滿地嘀咕著，一邊朝自己的小屋走去。
張媽媽提著燈籠進了二道院門，徑直向上房走去。
上房裏，張家的當家夫人梅氏正坐在燈下看著帳薄發愁：這幾年兵荒馬亂，又加上天災，佃戶的租子又收不上來，幾個鋪子的盈利連掌櫃夥計都養不起，眼看就要坐吃山空了。難道婆婆交到自己手中這份家業就要敗在自己手中嗎？她憂煩至極地歎息一聲，再加上心中有事，實在不想再看，便掩上帳冊。
“夫人您睡了嗎？老奴回來了！”張媽媽站在廊下抖了抖衣衫。
“進來吧張媽媽！”梅氏急忙說道。
燈光下的梅氏大約五十來歲年紀，滿月般的圓臉。皮膚白淨，眼睛大而有神，鼻粱略高，唇較寬，顯得人寬厚而善良。略顯花白的頭發梳得光滑整齊，上麵簡單的插著一對傲梅銀釵。
“夫人，還在看帳冊呢？唉，外麵是越來越亂了。許多富戶都搬走了，糧食越來越少，也越來越貴了。”張媽媽是梅氏的陪嫁丫頭，一看主子桌上的帳本，便知道自己主子那抹愁容是為何而來。
“唉，先不說這個了。怎麼樣？去高家打聽清楚了？”梅氏臉上有一絲緊張。
張媽媽歎了口氣，很是難過地說“打聽清楚了，那高家的少爺恐怕是真的沒了。”
“這消息到底是從何而來？什麼叫恐怕真的沒了？有沒有個準信啊？”梅氏一聽急了。
“夫人您別急，聽老奴慢慢與您說。是這樣的，高家的鄰居姓孔，孔家小子與高家少爺在同一兵營，前段時間寧王攻打榨州時他們在一起。孔家小子受了重傷，但高家少爺卻失了蹤，生死不明。孔家少爺四個月前就捎了這封書信回來，但高家不死心，又托一起參軍的同村一起尋找，但整整三個月都未找到。高家這才讓人捎了信來。”張媽媽說道。
梅氏臉上滿是失望“古來征戰幾人回？幾個月都未找到，恐怕早就埋骨他鄉了。”
她歎息著在屋子裏踱著步，顯得心慌意亂“你說，雪瑩這孩子怎麼這麼命苦呢？我可怎麼告訴她啊？”她從懷中掏出帕子，捂著臉抽泣起來。
張媽媽在一旁滿是同情地歎了口氣，卻是無可奈何。
屋子外突然傳來一聲細微的響動，張媽媽立刻警惕地問道“誰？”並向門邊走去。
拉開門一看，漆黑的院子裏靜寂無人，隻傳來一聲細小的貓叫聲。