離開北京的第一天，李自成到了通州。劉宗敏和李過率領大約三萬人馬繼續向密雲前進，大順皇帝的禦營和第二批三萬人馬則在通州停留一夜。
李自成如今在通州暫住的地方是明朝的一家官宦宅第，被他手下的將士們稱為行宮，皇帝住的地方，除掉皇宮以外，其他的地方都叫做行宮或者行在，行宮打掃得十分幹淨。他要同軍師牛金星商議的問題極為機密，所以不僅窗外不許有人，連庭前的天井院中也不許有人走動。他很動感情地低聲向軍師說道：
“軍師，自從崇禎二年起義，至今整整十六年了。這十六年中，孤身經百戰，出生入死，可是很少像今日出征這樣心思沉重。你是我的心腹重臣，可知道這是為什麼？”
牛金星雖然對權勢有著很高的追求，對功勞也是非常在乎，但是聞聽李自成包含神情的話，還是激動的回答：“臣雖甚愚，但是忝為陛下軍師，且蒙皇上隆恩，倚為腹心。今日禦駕親征，聖心沉重，愚臣豈能不知？陛下出征之前，臣曾經幾次諫阻，也隻為深蒙聖眷，欲在關鍵時候，直言相諫，以報聖眷於萬一耳。今日已經東征，若再猶豫，必將影響士氣，故臣考慮倘若戰事不利，如何能夠使局勢不至於不可收拾。”
李自成明白宋獻策不惟考慮到戰爭不利，而且考慮到很不利，考慮到局麵甚至壞到不可收拾。他的心頭更加沉重，在心中暗想：可是人馬已經出動了，未見敵人，匆忙退兵，會使天下恥笑，處處叛亂，整個大局潰爛，陷於不可收拾之境。李自成沉吟片刻，對軍師低聲說道：“軍師，想我大順有精兵無數，如今又占據北京，而對方崇禎已亡，大義在我方，那吳三桂雖然有十萬人馬，想來也不是我軍的對手。”
牛金星歎了口氣道：“吳三桂並不可怕，如今這世上隻有兩個人是陛下的對手，其一就是南方的李無庸，而另一個就是關外的多爾袞，臣擔心的是多爾袞如今也在向山海關進軍，等到我軍與吳三桂打的兩敗俱傷的時候，他的鐵騎從後軍衝出，我軍將會陷入為難的境地。”
“多爾袞真的有那麼厲害嗎？不是聽說李無庸以一萬兵馬，把多爾袞的十三萬人馬打的丟盔棄甲嗎？”李自成不相信的問道。
旁邊的牛金星一陣苦笑，心裏暗想道：你以為你是他那個變態啊！那種情況也不是經常出現的，就是現在李無庸有幾萬人馬，也不敢輕易的來征討吳三桂。
但不管怎麼想，牛金星還是說道：“陛下，等我等到了山海關，還是不要主動邀戰的好，我們有的是時間拖，隻要北京城中局勢好轉，百萬大軍很快就聚集麾下，到那個時候，多爾袞也就不必害怕了。”哎，局勢其實很明顯，吳三桂若是離關南下，那局勢對他不利，失去地勢的他，在京城下有多大的能耐也隻有天知道；而李自成一旦離了北京城，那局勢就對他不利，以弱兵來碰撞山海關這樣的堅城，恐怕也隻有傻瓜才出的主義吧！話雖如此，但是李自成一旦下了命令，那就不得不遵守了，身為軍師，這個時候所謀劃的就是怎樣的去取得勝利了。但是真的能取得勝利嗎？連牛金星自己也沒有把握。
還沒有等到李自成回答，屋外一位禦前侍衛親將在簾外稟道：“啟奏陛下，劉體純有緊急軍情稟報！”
“什麼情況？”牛金星突然有種不好的預感。
“據我軍在山海關的細作來報，多爾袞的大軍離山海關不足兩天的路程了。”親衛連忙說到。
“這麼快。”李自成不由的說出聲來。“傳令，今夜各營人馬繼續前進，爭取明天早上到達山海關，不得有誤。”
“是。”牛金星嘴巴張了張，最終還是沒有說話。李自成與其相交數年當然知道他想說什麼，但是還是揮了揮手，牛金星不是他李自成，他不會理解李自成這個時候的心思。自己剛剛進入北京，雖然還沒有登基，但是卻是皇帝了，他才進入大明朝的心髒，這也就意味著，他李自成才是這個民族的主人，也隻有他李自成才有可能統一天下，而當他進入北京城後，他的聲望也確實漲到了顛峰，各地的文人士子都爭先來投，如果這次東征還沒有到達山海關下，還沒有見到敵人就退回北京，那天下人會怎麼看他，他的威望會跌成什麼程度，連他都不敢想象。這一仗，必須要打，而且要打贏。
不過這個時候，在南方的南京城，那個被牛金星稱為李自成的大敵的李無庸，他可沒有李自成那麼多的煩惱。從起兵以來，所有的事情都象他起兵前推測的一樣。禎死了，明朝滅亡了，李自成也進了北京，吳三桂也同曆史上一樣，當了漢奸，自己的大軍也都已經進入了戰備情況，好象什麼事情都是按部就班的一樣，弄的李無庸也認為自己是個靠陰謀起家的皇帝，雖然事實也確實是這樣，然而俗話說的好，項羽之後再也沒有帝王。自從漢高祖劉邦不是純粹的靠自己的武勇來奪取天下後，曆史上的每一位帝王在他奪取皇位的過程中，都充滿了陰謀與狡詐，這已經是事實了，也為他人所接受。