人們常說，一隻普通的貓超過20歲，就會成為家裏的守護神。
麵前這架F-14雄貓991號試驗機是一隻很老的貓了，這些年來幾經翻新，身上幾乎每個零件、每段結構都換過，最古老的部件是1970年生產的，可以說是爺爺輩的飛機。不過直到今天，它的性能仍舊淩駕於眾生之上。
卡拉繞著這隻老貓慢慢踱步，用手輕撫，機身蒙皮倒映著她的身影，像是搖曳的微瀾幻象。她知道無論作多麼細致的檢查，都無法避免這隻老貓出問題。沒有一次起飛時，係統完全完好。老貓沒有不告警的時候。不是此處出問題，就是那裏有毛病。不過，卡拉和這隻老貓一樣，因為對方的存在而完整，她的命運似乎和這隻貓連在了一起。
電源關閉、液壓裝置複位。老貓就像睡著了一樣，兩台古舊的TF30發動機噴口先後完全縮回綻開，機身整個趴了下來。
剛才拚了幾乎一小時之久，該歇歇了。
卡拉反複查看F-14，連體飛行服上半部分脫下來，甩到身後，完全露出裏麵的白色圓口背心，那副神氣瀟灑的感覺、還有挺拔的身高，活像個大小夥子。卡拉的肩膀看上去平而結實，動作自信、大展大放，對於周遭的一切帶有那麼點冷漠的居高臨下感。
不過，卡拉的臉型永遠不像一個男性，從任何角度、任何光照條件下觀看，都是張俊美清麗的麵龐。她仰起頭查看翼套扇翼的複位情況，一雙黑色的大眼睛朝上瞪得老大，水汪汪的，倒有些楚楚動人；低頭鑽進進氣口，幾捋紅色微卷的秀發滑落到額前，看上去幾分羞怯、幾分溫婉。卡拉的嘴唇很薄，總是抿著的嘴角好像對什麼都不滿意。
她單手叉腰，身體的重心都壓在一條腿上，放鬆的樣子甚至有些英俊。這架老貓F-14仿佛也能感覺到這些悉心照料，現在舒服地趴著，渾身蒙皮散發出飽含活力的光澤。
雖然卡拉對這隻老貓花盡了全部心思，但它的問題，卡拉最清楚。它的心髒、兩台TF-30渦輪風扇發動機比機身的狀態還不堪。原來的發動機早就完蛋了，封存品也在戰爭中消耗殆盡。現在這兩台還是通過特別渠道從伊朗弄回來的，想想看還真有些心酸。
戰後的惡劣條件，對發動機維護十分不利。備件缺乏、燃油質量差，而且所有需要的東西都非常昂貴，如果不是欣蒂出資，這隻老貓便不可能再站起來了。即便如此，卡拉也得參與到對這架飛機的維護中。F-14戰鬥機飛行員全程參加維護，這在戰前是不可想象的。
不僅如此，建築188內部還有一個可怕的敵人，老鼠。這些可是從大戰中幸存下來的巨型老鼠，體大身沉，平時如果遇見準能嚇一跳，趁人不注意，還會跳上餐桌偷取食物。再加上建築188的雇員基本都是女性，所以這裏的尖叫聲經常此起彼伏。
工作團隊曾經想過用鼠藥，但畢竟太危險。大家也隻能在臨睡前檢查房間，鎖好門，別在床上撞見這些惱人的東西就好。
而在地下機庫的工作區，就要做好完善的防範工作，飛機也要設置兩樣東西，一種被稱為FOD、防外來物護蓋，主要用於堵在飛機進氣口這樣的有洞位置；第二是“防鼠筒”，就是一種鐵皮圓筒，圍在每架飛機的三個起落架，防止老鼠爬上飛機。
卡拉似乎在想著這隻老貓，又在擔心老鼠的問題，就像愣住了一樣，望著飛機沉思起來。隻要她不在飛行，就經常這樣，看上去注意力很集中，眼睛閃閃發亮，但是所有的一切其實她都看不見，也不進腦子，隻是這樣出神地呆著。
“嘿，卡拉。”休息室內有人叫她，“過來一起玩兩圈吧，休息也很重要。”
卡拉回過身來，抬頭看去，是她的那些科研團隊的女工。她們閑暇時會打麻將，但大多不是正經的玩法，更多情況是用麻將來玩“推火車”的賭局，玩法簡單、投注也小額，多是女子消遣。卡拉擺手拒絕，她身上可沒有錢來賭。
“你的心中隻有那老貓啊？如果總這樣，男人可不敢接近你。”其他人也跟著打趣。
“不用管她，我們的卡拉呀，瞧不起姑娘的玩意兒。她總是要和男人們一樣才罷休。”
卡拉似乎有點介意，她向休息室走來：“是誰這樣誇獎我，我可不受。我毫無疑問是女性，沒有什麼不同。”
“你愛那架飛機勝過愛人。你一定希望這次工作能拖得時間長一些吧，這樣就可以充分地和這架老貓在一起了。”