死亡穀，名符其實。此處之名可不是靠著地貌恐怖嚇人、或是有什麼鳴石哭岩之類的旅遊噱頭，而是真正的化骨之地。正如它的民間稱謂：幹骨之穀。再過兩個小時，這裏將迎來一場堪稱鋒利的沙暴，倘有活物在沙暴到來時暴露在外，飛旋的沙礫漩渦能把人活活磨成一副骨架。
山穀西麵的一個備降機場內，燈火通明。這個機場在地圖上沒有標注，戰時曾用作空軍的受傷或迷航飛機緊急降落場，僅安置有普通的人員住宿和燃料加注設施。戰後，機場就被廢棄了。隻有極少數人知道這裏還有個荒棄的陸地港。
一架塗有傭兵編號的TAV-8B鷂II式雙座戰鬥機在跑道上慢慢滑行降落。雖然這種飛機具備垂直起降能力，但遊獵傭兵手頭不闊綽，他們錙銖必較，平時可不會進行這種高端炫目但高耗油的動作，而是老老實實在跑道上滑降。其實要問老飛行員，他們會說在電子係統輔助下，常規降落並不如想象得那麼難，有時垂直降落反而更難哩。
飛機滑行至停機坪，那裏也停放著5架鷂式垂直起降戰鬥機，足以發動一場小規模的戰術突擊。有意思的是，其中一架飛機蒙著罩布，試圖掩蓋什麼。但明眼人一看即知，那架戰鬥機屬於石獅軍事公司的安全主任、“毒液”瓊斯。
機棚旁邊站著兩隊人，其中一人高聲招呼著：“兵頭兒著陸——”
TAV-8B慢慢滑行到機棚正前方，這隻像肥頭野豬一樣的戰鬥機輕輕地把鼻子向前點壓，刹住了腳步。發動機停車、座艙蓋向後滑開。地勤恭恭敬敬地把樓梯式登機架推了上來。這種登機架就是一台完整的樓梯，飛行員可以正常而從容地走下來。
飛機前座，站起來一個體型發胖、肚子滾圓的人。他摘下頭盔，隨手梳理腦殼上僅剩的幾縷灰白頭發，看上去差不多近五十歲了。這個人特意沒有選擇在後座這個較舒適的位置，是為了避免遭到暗殺。後座也坐著一個戴著頭盔、肚子圓圓的人，那隻是個用來擋槍的肉盾。
他跨出機艙，走下梯架，步伐老成持重，甚至有些舞台劇的刻意，就好像很享受那些年輕人的鞠躬等待。
這位兵頭兒緩緩來到機棚旁邊，走向瓊斯：“真令人失望。我很擔心啊，我從一開始就很擔心。你不是個可靠的人。”聲音蒼老而古怪，他用手朝旁邊四名傭兵飛行員一攤，“若不是我這幾位小老弟被軍隊背棄、搞得手頭緊張。不然，絕無可能答應你們的計劃。現在事情搞砸了，目標沒幹掉，但我們兄弟可出了力，這你沒什麼話說吧。”老家夥說著，飛行服上的“兵頭兒”標記章在燈光照射中散發著幽幽的熒光。
“可是，你的人隻是到了，沒出力啊。而我們還搭進了一隻羔羊。”
“出力？笑話，讓我的人擊落你嗎？瓊斯小子。他們若是把戲做足，怕你現在沒命活著跟我說話。”
“我們要合作把那個黃皮膚崽子幹掉！你們怎麼能光顧演戲。”
“確實合作了，不是嗎。需要隱藏身份的不是我們，吃香喝辣的也不是我們。瓊斯小子，你沒有身份和我那麼說話，做主的阿諾德在哪兒，我要聽聽他怎麼跟你說。”
瓊斯低著頭歎了口氣，他也不知道阿諾德在哪兒。可有一點能夠確定，阿諾德恐怕會處死自己，這條小命活不過今天了。
兵頭兒四處踱了幾步，連阿諾德的影子都沒看到，麵露不悅。他雖然也把阿諾德稱為做主的，但並不認為自己地位在其之下，所以前麵必會冠以名字。