“那些是星星嗎？”
凱西望向座艙蓋頂上。漆黑的天穹似乎有些不太對勁。初夏的北半球星圖應該是什麼樣，她可沒法逐一核對。但其中有幾點星光似乎在移動，晃晃悠悠的。
夜幕裏，閃亮的防撞燈和星光特征非常像，總是難以區分。
距離和比爾約定的時間隻剩兩分鍾，她握著操縱杆的五個指頭依次伸開，再重新抓緊，一絲莫名的焦慮從心底泛了上來。剛才在空中加油時，一直跟著自己的無人戰鬥機雖然已經脫離爬升，可是凱西還是覺得有人跟著自己。她時不時調整後視鏡，希望能提早發現一些什麼。夜空中除了在大氣活動下閃爍不止的繁星，其他看不到任何有價值的東西。
公共的衛星定位尚未開放、再加上自由狩獵區的常規電子幹擾，凱西無法準確定位，甚至無法判斷自己是不是還在“法紀走廊”空域內。雖然這條供自由州政府官員專機穿行的空中走廊是絕對安全的，不用擔心遭受襲擊。但剛才為自己進行空中加油的飛機實在有些古怪，也許凱西已經不知不覺地被帶偏了原來的航線。
這裏就像是非洲國家公園的旅遊線路，隻要走錯半步，就有可能被兩旁餓極了的遊獵傭兵分吃。
遊獵傭兵本來就是以自相殘殺獲得高額賞金而著稱。現在的前美大陸正在不遺餘力地解開遊獵傭兵的枷鎖——戰後簽訂的大阪條約。在前美空域，隻要雙方都是同類傭兵，殺死對方甚至不需要契約、隻用證明對方威脅自己生命即可。正如評論家所說，這完全符合東海岸那些穿吊帶褲家夥們的利益。
剛才的無人機也令人擔心。倘若凱西在法紀走廊內和其他傭兵發生交戰，無人機會毫不留情地實施執法、將所有飛機都擊落。
凱西可不打算死在和自己人的混戰中，那不是海軍戰士的魂歸之處。
瞥一眼航空時鍾，最後120秒顯得格外漫長。凱西真希望比爾這次能準時赴約。
她按下主開關，把防撞燈和編隊燈一起關閉，讓自己的戰鬥機融入夜色中。帶上氧氣麵罩，前方視線非常糟糕，隻能勉強從地平線不清晰的部分分辨出烏雲的大概分布。右邊那群星火似的閃光消失了，很可能是剛才的遊獵傭兵也關閉了防撞燈，這說明他們正在解散編隊、準備進入自由狩獵。
對於戰鬥機飛行員來說有一點需要注意，低能見度永遠是最大的敵人。糟糕的天氣不但無法掌握敵方的行動，甚至讓自己陷入撞山或墜地的危險之中。這畢竟不是在玩遊戲，涇渭不明。從狹窄的座艙蓋內向外觀察、就和穿著厚重的雨衣過馬路差不多，無論怎麼轉頭，總有東西擋著你的眼睛。
保險起見，凱西啟動了主動幹擾機。雖然這會讓對方的火控雷達變得不那麼好用，但自己的大概位置也會暴露。電子幹擾脈衝就像是流進亞馬遜河的新鮮血漿，食人魚成群結隊地圍了過來。
主動幹擾確實有點挑釁，但凱西至少希望此舉的震懾效果能維持100秒。她在氧氣麵罩中的雙唇顫動著、輕輕倒計時，她相信100秒後比爾就會來。此時隻需集中注意力、觀察自己的後半球方向；電子主動幹擾隻在前向有效果。
幾乎是電子對抗開始的同時，機載傳感器立刻傳來了防撞告警，有飛機正在快速接近。在刺耳尖銳的嗶嗶聲中，凱西隻覺得座艙內猛然變暗，抬頭便看到有一架奇怪的戰術飛機壓了下來。
箭簇輪廓飛翼型、帶垂直起降設備，明顯是石獅私人軍事公司的瓦利爾斯無人戰鬥機。
這是一次主動的俯衝撞擊行動，無人機就是不怕死。凱西壓杆同時帶右舵，瞬間躲開這沒頭沒腦的怪物。要知道，沒人想和無人機同歸於盡。她駕駛的先進型F/A-18E-HARV如同一隻重甲犀牛、俯衝時驚雲破霧。艦載機特有寬大襟翼將空氣劃開、借助氣體舉升，托著飛機進行敏捷而準確的機動。霎時間，夜空被翼尖劃出兩條又細又漂亮的白色雲線。
倒計時95秒的時候，有人開炮了。
凱西俊朗的右臉龐一下子就被照得火紅發亮、紅光閃爍不斷，就像是高速駛過地下通道，不斷移動的光源往複晃亮座艙、把各種開關手柄照得紅紅彤彤、再把影子拉長。右眼的餘光內，一長串燒亮的火鞭刺了過來，幾乎是劃著凱西的座艙蓋抽打過去。
“傭兵用的曳光彈。”凱西心裏一緊。隻有遊獵傭兵才會在機炮內混裝曳光彈，主要用於戰果識別。畢竟這是關乎於誰領賞金的重大問題，所以傭兵常用曳光彈來昭告自己的火力。