“一步走錯就沒法回頭，隻能一步步錯下去。也許，人非得到了無可挽回的時候，才會想起當初那個、小小的錯誤。”
儷琋的雙眼盯著火堆，深深的瞳孔中有東西在發亮，亮得刺眼。“戰爭結束後，各國為了促成百日鬼的完全銷毀，彼此都做了妥協，負責百日鬼工程試訓的清水I4基地在條約的關閉名單中。所以除了甲午七王牌之外，再沒有其他人受過係統訓練。即便是石獅公司，也是靠自己摸索的大綱來培訓戰鬥員。那套大綱看起來簡單，挺薄的，可訓練大綱的每一條內容，都來自於她、喬紅玉的每一次失敗。現在流傳的這本百日鬼技術與駕駛手冊是在對她身體一步步摧殘中擠出來的。”
她的話到這裏停頓了一下，抬起頭，像是在整理思緒，“日子一天天過去，我也看到她的麵容在慢慢改變，變得更加陌生。我知道她從來沒有後悔，可是我能感覺到她的不安在逐漸加深。也許她是在害怕，也許是怕像她父親那樣、以怪物的樣子死去吧。想想看，這還隻是在模擬器上的反應而已。喬紅玉在蒙擊到來之前，沒有登上過真正的百日鬼，都是在模擬器上完成的。”
珂洛伊知道儷琋所說的模擬器，自己剛剛接觸過。那是一次興奮、卻令人後怕的體驗。
“麻煩可不止這些。”儷琋把目光從火堆上移開，“錢也是個大問題，什麼事情都需要錢。那時的遊獵傭兵可不像今天那麼多，退伍兵的糊口營生多半都在軍事公司。如果公司效益好，任務獎金也會高。石獅公司有中央大陸遠征航空兵的背景，本來經營得也不錯，可喬紅玉的項目實在太花錢了，自然讓那些慕名而來棲身在本公司的傭兵看不慣，公司董事會的反對聲也越來越大。甚至沒人意識到她的付出，反而把她當成是倚仗父親身份而來這裏吃白飯的。”
“他們都說，”儷琋用那些老傭兵的口吻轉述：“那小娘們兒不過是公司的花瓶，坐在戰機裏隻是個肉配重罷了。”“女人就該搞清楚自己的位置在哪兒、自己的功能是什麼。”“應該立法懲罰既找不到男人又賴在企業裏的女人。”
“可傭兵需要的百日鬼駕駛手冊是靠喬紅玉寫出來的啊，沒有她，民用化進程是不可能完成的。”
“傭兵們能那麼說，多半是因為她沒有進過一次真正的百日鬼，一次都沒有。女人的後台工作，誰能看得見呢。”
儷琋歎了口氣，“我沒指望過公司那些傭兵能知道什麼，他們都被董事會那些道貌岸然的家夥利用了。石獅公司內虛外盛，雖然在百日鬼身上耗掉了過量的資金，可市場反應是有滯後性的。經濟狀況的不堪並沒有立刻顯現，再借著石毅和喬富的名氣，公司外表仍呈現出光華四射的感覺。董事會知道崩潰是遲早問題，所以想趁著公司估值最高的時候轉手賣掉。他們知道石毅不可能同意，所以利用傭兵們的不滿情緒，以百日鬼項目為幌子，把石毅和喬紅玉徹底趕出公司。至於那些傻乎乎的傭兵，他們用血和命換來的戰鬥合同積分、累計評價也會付之東流，等於是白賣命了，被人當槍使還不知道。”
“石毅沒察覺嗎？”珂洛伊問。
“石毅被蒙住了，他還在為調查喬富的死而奔忙於大阪。不過喬紅玉的反應有些奇怪，我很長時間都沒想通。”
“為什麼那麼說。”
“喬紅玉知道那些傭兵會和公司的反對者聯合起來，詆毀她的聲譽、糟蹋她的成果，直到她自己頂不住壓力自行退出。可喬紅玉並不像他們想得那麼弱，相反，她以一種出人意料的方式進行了反擊。”
“出人意料？”
“完全出乎我的意料。那天發生的事，我直到今天還記得清清楚楚。她的反擊方式，讓我真正覺得喬紅玉已經變成了一個我完全不認識的陌生人。”
儷琋用雙手捂住了雙頰，“即便是在此之前，不管她的表情和容貌再怎麼因為百日鬼綜合症而改變，我都知道那是喬紅玉，我的朋友。我知道她的行事方式，麵對傭兵的挑釁，她肯定不會忍氣吞聲。喬紅玉會找合適的機會，在實戰對抗訓練中利用百日鬼模擬器擊敗那些傭兵，證明自己比那些傭兵更強，她能做到。可是，喬紅玉針對的報複對象並不是傭兵，也不是董事會，而是想報複所有人。她靠百日鬼的網絡雲獲取能力拚貼出了完整的董事會出賣公司的計劃書，然後拿著這些計劃書，從容而友善地交給了特定的幾名傭兵——我是戰鬥主管，知道那幾名傭兵的特點，全都是入職測試時情緒控製評分最低的人；百日鬼係統想從網絡中弄到這些資料簡直輕而易舉。這幾個傭兵可真不是省油的燈，他們得知自己被董事會欺騙後，用公司的戰鬥機發動了一場叛亂。這場不大不小的騷亂最終招來了遠征軍的介入。結果，叛亂者被射殺，董事會那些陰謀家也身敗名裂。遠征軍雖然不能直接接管石獅公司資金流，但把權利交給了遠征軍背景的管理層，實質上是交給了石毅和喬紅玉。從此沒人敢再提賣掉公司，也沒人敢反對喬紅玉，要不然，別說保不住飯碗，生命都有危險。”