馳騁沙場（1）
怒發衝冠，憑欄處、瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切。——嶽飛嶽飛馳騁沙場力挽狂瀾穩定軍心
北宋滅亡以後，宋高宗趙構在金軍追趕下，一路狼狽南逃。在宋軍的一片潰敗之勢中，嶽飛怒斥民族敗類，以忠義愛國之心，激勵將士，團結了一批有生的抗金力量。
宗澤死了，趙構南逃揚州去了，開封成為一座暴露在金人眼前的孤城。接替宗澤出任開封留守的是杜充，這是一個剛愎自用而又殘忍嗜殺的家夥。他接手不久，宗澤苦心經營的京城防線便土崩瓦解，那些團結在宗澤周圍的愛國忠義軍也分崩離析。
當金兵將領粘罕率兵向開封進犯時，杜充束手無策，竟凶殘地掘開黃河大堤，想以泛濫的黃河水來阻擋金人的鐵蹄，以換取自己苟延殘喘的時間。
這除了使無辜的百姓遭受一次更大的浩劫之外，對金兵一點用處也沒有，他們避開開封，經由山東南下，很快便占領了揚州，趙構之流急惶惶如喪家之犬，慌忙向建康方向逃竄。
杜充對守衛開封本來便毫無興趣，此時便以起兵救援皇帝為借口，將留守一職交給他人，自己要向南方逃跑。
嶽飛看穿了他的卑鄙用心，冒著殺頭的危險，憤然上書，斥責杜充的逃跑行為。他在書中寫道：
中原的土，一尺一寸都不可放棄，何況京師開封，更不是其他地方所可以比的。你身為大臣、手握重兵，卻不肯防守，別人誰還能擔此重任？你如今一舉足，這大片的國土便不會再為我所有，以後再要收複，沒有幾十萬大軍是辦不到的。
畏敵如虎的杜充不聽從嶽飛的警告，他終於放棄開封，南下建康。嶽飛孤軍難支，也隻好隨之南撤。幾個月以後，開封被金人占領了。
當時，趙構的小朝廷臨時安置在建康，對於杜充失職逃跑的行為，趙構不但不治罪，反而下詔嘉獎，並任命他為右丞相留守建康，這個丟棄了黃河防務的人，竟又主持起長江的防務來。
就在杜充逃離開封不久，金朝又以完顏兀術為統帥，調集大軍，分東西兩路，直取江南。
完顏兀術是金太祖阿骨打的第四個兒子，人稱“四太子”，他是嶽飛在今後抗金鬥爭中的主要敵手。此人打仗都是親自上陣，身先士卒，異常驍勇。當年嶽飛的故鄉湯陰便是被他洗劫的。這次他親率主力大軍，沿東路南犯，目標便是建康。
早已被金兵嚇破了膽的趙構，竟然無恥地向金朝首腦寫信，表示要取消國號，取消帝號，無條件投降金朝。
趙構在一封《乞哀書》中寫道：
古代國家遇到危亡之時，或是守衛、或是逃亡。如今你以強大的國家征服我這個弱小之國，就像一個大力士去打一個小孩一樣，隻要派來一支軍隊，我們便會束手服從，決不會有抵抗之事。
三年以來，我們三次逃亡，現在已逃到了偏遠的東南，到了天地的盡頭，再也無路可走，我們現在的處境是，要守沒有人，要逃沒有地，還請大金國可憐我們，饒了我們吧！
趙構一方麵搖尾乞憐，一麵又帶著他的小朝廷，向著更南的杭州逃去了，而把長江及建康的防務，全都交給了杜充。
當金兵步步逼近時，杜充卻置國事於不顧，終日閉門不出，沉溺在花天酒地的荒淫生活之中，毫無應敵之策。
嶽飛又一次忍無可忍，便直接闖入杜充的臥室，厲聲斥問道：“如今大敵當前，長江危在旦夕，你卻終日飲酒作樂，不見部將，不布置用兵之事，這怎麼能使大家為國效命呢？如果諸將不肯盡力，建康城失守，你還能在這裏高枕無憂嗎？我嶽飛早已以身許國，可我孤立無援，又能起多大作用呢！”
說到這裏，嶽飛聲淚俱下，他堅決要求杜充去巡視江防。杜充隻是敷衍了他一句：“明天我到江邊去看一看。”
第二天，杜充卻始終沒有出來。由於長江沿線毫無防守，金兵便如走平地一般，順利地渡過了長江，大兵直抵建康城下。
杜充用卑鄙的手段，欺騙百姓，賄賂士兵，連夜匆忙逃出建康，不久便可恥地向兀術投降了。
建康不可避免地失守了，宋朝的10萬守軍向著南方狂逃。他們是兵卻失去了帥，是民又失去了家，便三五成夥，百十為群，沿著江南的田間小路，河岸湖堤，漫無目的地向南逃著。他們沒有了糧草，沒有了給養，可他們要吃飯，要活下去。
這些潰敗的士兵走過了市鎮，見了店鋪，進去就搶。他們走過了村莊，進了農舍就拿，見了雞就殺雞，見了豬就殺豬。誰要是不答應，敢反抗，他們就打，就罵，就殺。他們就這樣一路搶過去，吃過去，仿佛無邊無際的蝗蟲。
隻有一支不大的隊伍，還保持著嚴整的隊形，還邁著整齊的步伐，有秩序地向南方進發，遇到小股的敵人，就咬住它，打垮它。這支隊伍就是嶽飛的隊伍，從建康撤退下來以後，他們已經打了幾次小勝仗，表現出了毫未衰減的戰鬥力。
漸漸地，隊伍隨身攜帶的那點給養也吃完、用完了。嶽飛嚴格約束戰士，不許踐踏老百姓一塊莊稼地，不許搶老百姓家的一粒糧。
戰士們隻有忍饑挨餓，當走到廣德鍾村時，部隊無法繼續前進了。戰士們有了怨言，有的想脫離軍隊，而那些在道路上流竄的散兵遊勇，有的便乘機竄到部隊中來，鼓動嶽飛的將士去當遊寇。
還有幾個小股遊寇的頭目幹脆直接來找嶽飛，約請嶽飛帶頭率領他們向金兵投降，他們知道嶽飛是杜充部隊中的大將，金人都知道他的威名，有他出麵，到金人那裏也許不會太被人作踐。
這時，嶽飛憂心如焚，他明白覆水難收，隊伍一散了，再要攏起來可就不容易了。這支軍隊大多是中原來的，他們是不願當亡國奴，才千裏迢迢從北方來到南方，怎麼能讓他們到了南方又散了呢！看來這個仗是要長期打下去了，沒有軍隊怎麼行！
嶽飛決心力挽狂瀾，遏止住這股奔逃的狂潮，而當務之急，是先要穩定住自己的軍心。
一天，嶽飛將全體將士齊聚到鍾村一個大戶人家的院子裏，他登上一個小台子，目光堅毅地注視著台下的將士，慷慨陳詞道：
建康失守了，杜充投降了，眼下也還不知道皇帝陛下的去向，可是，大宋朝沒有亡！我們生為大宋國民，在這國家危亡的關頭，當以忠義報國，建功立業，留名青史，死而不朽。如果投降敵人，或者流竄為盜匪，打家劫舍，欺淩百姓，那樣活著是苟且偷生，死了遭萬世唾罵，大家難道願意這樣嗎？
嶽飛的一席話，重新燃起了廣大戰士的愛國熱情，大家齊聲高呼：“願意聽從嶽將軍的命令！”
部隊穩定下來後，嶽飛又將那些約他降金的幾十個散兵小頭目請到鍾村村外的稻場上，他隻帶了王貴、張憲等幾個親隨將官前來。
嶽飛朗聲對眾人說：“今天請大家來，先不談下一步的行程去向，隻想跟大家比試比試武藝！”
嶽飛那高超的武藝大家是早都聞名的，誰敢跟他比！於是，嶽飛命令王貴等幾個人分頭和眾人較量，或彎弓躍馬，或擊劍刺殺，那幾十個人竟沒有一個是敵手，紛紛敗下陣來。
嶽飛高聲宣講道：
我嶽飛有這樣一批出色的將官，怎麼能向金人屈膝投降！大家都是中原人，父母妻兒都還留在中原，正睜大了眼睛等著我們去搭救他們，祖宗的墳墓也正等著我們回去祭掃，難道大家能忍心認賊作父嗎？