皇家人的交際能力普遍都很強，兩人聽出韓塵不願明言，也就不去究根結底地追問。韓塵既免於難堪，心中隔閡與顧慮也漸漸減弱了。
不多時，眾人便來到一座富麗堂皇的宮殿前，隨從們大多數留在了門外，與韓塵三人一齊入內的，隻有幾個貼身侍女。
這裏不是國宴大廳，而是皇帝的私宴小殿，這原本是皇帝日常用於招待外國使節或親近大臣的地方，於此處會見韓塵，既顯得莊重真誠，又不失親切，可見皇帝還是很用心的。
因為這次私宴請得急，餐飲都沒來得及到位，桌上隻擺了些許水果，略顯寒酸。
寬大的餐桌長達數十米，餐桌盡頭的主位上，正坐著一位身形微胖的中年男人。
那中年男人穿著一套簡約又貴重的明黃色華服，他雙眼如柳葉，又細又長；直而挺的鼻梁下，是一圈烏黑濃密的短胡子；一張方臉柔和中透著威嚴；那一身天然的雍容與貴氣，唯有經曆數代人的積累，方能沉澱而出。
毫無疑問，那人便是帝國當今皇帝——皇洪烈了。
三人走到皇洪烈跟前，單膝跪地，逐一問候道：“臣參見陛下！”
“明珠見過父皇！”
“小民韓塵參見陛下！”
皇洪烈心情不錯，大聲笑道：“快起來快起來，都是一家人，別那麼見外。”
眾人起身。皇洪烈盯著韓塵打量了好一會兒，才點頭讚歎道：“你就是那個青年煉金術師大賽的三冠王塵思瀾？很好很好，果然是年少有為，我適才聽說，你用武力擊敗了千鶴？真是不得了啊！青霜好眼光！”
韓塵忙道：“陛下過譽了。”
皇洪烈話鋒一轉：“不過……關於你的傳聞，我都是聽人家所言。身為一國之君，理當眼見為實才對，你願不願意讓我開開眼界呢？”
皇帝問你願不願意，其實就是你願意也得願，不願意也得願。明親王心中不悅，但作為皇室成員，他也能理解皇帝的心理。皇帝肯定是怕有人胡亂頂替，進而結黨營私威脅到自身地位，不驗明正身，這位國君哪裏能心安？
皇青霜不滿地道：“父皇，駙馬剛剛與千鶴對決不久，損耗了不少氣力，這時候要試他，孩兒覺得有失公允。”
皇洪烈擺擺手：“我找的人，不會像你的千鶴那樣沒分寸。還有，他不是煉金術師麼？這回不試武力，試法力，這樣就不相幹了吧？”
“可是……”
皇青霜還要幫韓塵說話，韓塵卻給她遞了個安慰的眼神，然後向皇帝拱手道：“既然陛下那麼有雅興，韓塵自是恭敬不如從命了。”
韓塵應承得那麼幹脆，一是皇命不可違，他肯定躲不掉；二來他也想贏得皇帝的信任，加強自己在皇室中的影響力，為日後抗衡薩滿教增進籌碼。
“好！”皇洪烈大讚道：“這份自信和爽快，我很喜歡！”
雙掌輕拍，一名身披墨綠色袍服的煉金術師從側門走了進來。
四星高級煉金術師！
這位煉金術師約莫三十來歲上下，相貌頗為俊朗，他的袍服上縫製有軍銜，顯然是一位投身軍旅的戰士。
“師兄？”皇青霜皺起了眉。她立即向皇帝反對道：“父皇，駙馬參加煉金術師大賽時，也才三星中級煉金術師境界，就算他天賦異稟，修煉這段時間，能晉升三星高級已算頂了天了，你卻讓一個四星高級煉金術師來試他。雙方差距那麼大，有什麼好試的？”
皇帝淡淡地道：“我試的是潛力，而非現在的實力。況且，你這位師兄，也讓他的家族向皇室提親好幾次了吧？我總得看看，誰更值得托付啊！”
皇青霜怒了：“我不喜歡他！”
皇帝冷聲道：“喜不喜歡由不得你……”瞥向韓塵，接著道：“由他來決定！”
如此功利的話講得這般直白，皇青霜又氣又悲，卻是無力反駁。韓塵同樣滿心不爽。
那煉金術師來到眾人麵前，儒雅地朝眾人鞠了一躬。四星高級煉金術師的地位已經很高，包括皇帝在內，四人皆向他微微躬身，回了一禮。
皇帝向韓塵介紹道：“這位是國師最優秀的弟子之一，史謹大師，他是一位戰鬥法師，是咱們皇家金甲軍的主力成員。”
又指了指韓塵，向史謹介紹道：“這位，就是帝國有史以來最具天賦的青年才俊塵思瀾了，他在此前的煉金術師大賽上一舉奪得了史上首位三冠王，相信你也聽說過。”