【病理】溫病衛氣營血學說認為邪傳入營分，熱邪灼傷營陰，夜晚陽衰陰盛，故身熱。營氣通於心，熱擾心營故神煩少寐，有時譫語。熱蒸營陰上承，故本應口渴而反不渴，是謂火熱欲從外泄，陰陽不相既濟所致；熱人營分，雖未人血，但已近於血分，故雖未發斑但已隱約可見。是故舌絳而幹燥，脈數，亦是熱傷營陰之象。
【方解】方中犀角（今多用水牛角15~30克代之）鹹寒清熱，涼血解毒，寒而不遏，且能散瘀為君藥；生地黃專於涼血滋陰，麥冬清熱養陰生津，玄參長於滋陰降火解毒，三藥共有助君清營涼血解毒功效，共為臣藥；佐以銀花、連翹清熱解毒，輕宣透邪，使營分之邪透出氣分而解；竹葉清心熱，黃連瀉心火，丹參清心而又涼血活血，不僅助君藥清熱涼血，且可防熱與血結，此三藥共為使藥之用。
【臨床應用】對乙型腦炎、流行性腦脊髓膜炎、敗血症、腸傷寒，或其他熱性病，具有高熱煩躁，舌絳而幹燥等營分見症者，均有良效。
【附方】清宮湯（《溫病條辨》）“清宮玄蓮竹翹心，角尖麥冬養陰津”。玄參心9克、蓮子芯2克、竹葉心6克、連翹心6克、水牛角20~30克（先煎）、連芯麥冬9克。水煎服。功能清心解毒，養陰生津。主治溫病誤汗，液傷邪陷，心包受邪，症見發熱，神昏譫語等。
【文獻摘要】臨床資料：“博羅縣人民醫院用清營湯（黃牛角或水牛角代替犀角）治療乙腦、流腦、結核性腦膜炎等20例，證明其治療效果，基本與使用犀角相去不遠。”（《廣東中醫》1964年第5期）
犀角（今易以水牛角）地黃湯（《備急千金要方》）
【組成】犀角3克（今易以水牛角20克八先煎）、生地黃30克、芍藥12克、牡丹皮9克。
【用法】水煎服。
【功能】清熱解毒，涼血散瘀。
【主治】熱傷血絡、吐血、衄血、便血、尿血等；蓄血留瘀，善忘如狂，漱水不欲咽，胸中煩痛，自覺腹滿，大便色黑易解等；熱擾心營，昏狂譫語，斑色紫黑，舌絳起刺。
【病理】本方主治諸症，有因熱傷血絡，迫血妄行者，陽絡傷則血從上溢而為吐血、蛆血。陰絡傷血從下出而為便血、尿血。血熱外溢於肌膚則見發斑成片，熱甚則斑色紫黑。有因離經之血瘀而不去，乃見欲漱水不欲咽，胸中煩痛，大便色黑而易解。
【方解】本方以水牛角清心、涼血、解毒為主；配生地一以涼血止血，一以養陰清熱。芍藥、丹皮既能涼血，又有散瘀。是方配伍特點是涼血與活血散瘀並用，正如葉天士所說：“人血就恐耗血動血，直須涼血散血。”方用散血的意義，一是離經之血殘留；更有熱與血結成痰，故有此配伍方法。
【臨床應用】急性肝萎縮、肝昏迷、彌散性血管內凝血、尿毒症、紫癜、急性白血病、敗血症、流行性腦膜炎、再生障礙性貧血，斑疹傷寒、潰瘍病出血、高熱出血者均可用之。
【文獻摘要】方論吳謙等：“吐血之因有三：曰勞傷，曰弩傷，曰熱傷。勞傷以理損為主；弩傷以去瘀為主；熱傷以清熱為主。熱傷陽絡則吐衄，熱傷陰絡則下血，是湯治熱傷也。故用水牛角（犀角）清心去火之本，生地涼血以生新血，白芍斂血止血妄行，丹皮破血以逐其瘀。此方雖曰清火，而實滋陰；雖曰止血，而實去瘀,瘀去新生，陰滋火熄、可為探本窮源之法也。”（《醫宗金鑒·刪補名醫方論》）
臨床資料“加味犀角（水牛角）地黃湯治愈深部黴菌感染15例，其中黴菌性敗血症4例，黴菌性腸炎2例，鵝口瘡2例，經製黴菌素治療無效，辨證均屬熱毒人營血者，用本方為主，隨證加減隨訪2~6年，均未見複發。《湖南中醫藥雜誌》1980年第1期）
實驗研究“對發熱的家兔，按成人劑量15倍（等效量、灌胃給藥（每次3.8毫升/1000克）觀察犀角地黃湯，黃連解毒湯給藥後2、4、6小時內體溫變化，並與複方阿司匹林對照組和複方氨基比林對照組的解熱效果進行比較，結果有顯著的解熱效果。但複方阿司匹林給藥後4小時降溫幅度，不及犀角地黃湯和黃連解毒湯。而中藥起效時間緩慢，犀角地黃湯4小時呈現顯著效果。黃連解毒湯6小時後，體溫仍繼續下降，下降幅度也較大。”（《中藥通報》1986年第1期第51頁）
三、清熱解毒劑
清熱解毒劑具有清熱、瀉火、解毒作用的配方稱為清熱解毒劑，有黃連解毒湯，涼肺散，普濟消毒飲3方。
黃連解毒湯（《外台秘要》）
【組成】黃連9克、黃芩6克、梔子9克、黃柏6克。
【用法】水煎服。
【功能】瀉火解毒。
【主治】一切實熱火毒，三焦熱盛之證，大熱煩躁，口燥咽幹,譫語不眠,或熱病吐血，衄血，或熱甚發斑，身熱下利，濕熱黃疽，外科癰疽疔毒,小便黃赤，舌紅苔黃，脈數有力。
【病理】上中下三焦火毒熱盛，灼熱傷津,熏灼神誌，故煩躁，口燥咽幹，譫語不眠。熱灼脈絡，血熱沸溢，故吐血、艇血或熱甚發斑。熱傷腸胃，故身熱下利。濕熱熏蒸而發黃疸。《內經》病機十九條所雲：“諸痛癢瘡皆屬於心。”心火熱甚腐肉而發癰疽疔毒。熱灼膀胱津液大傷，則小便黃赤，舌紅苔黃，脈數有力，皆內有實火所致。
【方解】本方治證雖多，其病因則一，多因火熱邪毒充斥三焦所致。故用黃連瀉心火為君，兼瀉中焦之火；黃芩清肺熱，瀉上焦之火為臣；黃柏清腎熱，瀉下焦之火，梔子通瀉上中下三焦之火，導熱下行合為佐使。
【臨床應用】敗血症、膿毒血症、痢疾、肺炎、肝炎、泌尿係感染、流行性腦脊髓膜炎、乙型腦炎、癰腫、疔毒，舌紅苔黃，脈數有力，屬熱毒為患者，均可用之。
【附方】瀉心湯（《金匱要略》）大黃6克、黃連3克、黃芩9克。水煎服。功能瀉火解毒，燥濕泄痞。主治邪火內熾，迫血妄行。症見吐血，衄血等，或濕熱內蘊而發黃疸見有胸痞煩熱；或積熱上衝而致目赤腫痛，口舌生瘡；或外科瘡瘍，見有心胸煩熱，大便幹結等。
【文獻摘要】方論張秉成：“黃連解毒湯治一切火邪，表裏俱盛，狂躁煩心，口燥咽十，大熱幹嘔，譫語不眠，吐血、艇血，熱盛發斑等證”。汪詡菴曰：“毒者，即火邪之盛也，邪人於陽則狂，心為熱所擾則煩，躁則煩之盛也；口燥咽幹，火盛津枯；亍嘔者，熱毒上衝也；譫語者，熱毒其神也；不眠者，熱盛而陰不靜也。至於吐衄，發斑等證，熱攻入胃，逼血妄行也。此皆六淫火邪，充斥上下表裏，有實無虛之證，故治法非緩劑可以了事者，黃芩清上焦之火，黃連清中焦之火，黃柏清下焦之火，梔子瀉三焦之火，從心肺之分，屈曲下行，小腸膀胱而出。蓋四味皆大苦大寒之藥。清其亢甚之火，而救其欲絕之水也，然非實熱，不町輕投耳。”（《成方便讀》）
“根據黃連解毒湯的功效，臨床以本方為主，隨證加減，應用於膽道感染、細菌性痢疾、腸熱脫肛、精神分裂症、小兒流涎、幼兒濕疹、膿泡瘡等均取得良好療效廣（《浙江中醫藥》1977年第2期）