臣等聞五運迭興，事不兩大，天授革命之際，宗室誅竄殆盡，豈得與諸武並封。今天命維新，而諸武封建如舊。並居京師，開辟以來，未有斯理。願陛下為社稷計，順遐邇心，降其王爵以安內外，則不勝幸甚！
看官試想！武三思是韋氏上官氏的淫夫，武攸暨是太平公主的駙馬，豈是一本彈章，便搖得動麼？柬之等沒法，卻去引用一個崔湜，作為耳目，湜任考功員外郎，少年新進，頗有口才，他是個見風使帆的朋友，對著武三思等，常諂諛求悅，對著張柬之等，卻詞辯生風，敬暉看他敏達，竟令他密伺諸武動靜。他反將暉等計謀，轉告三思，三思引為中書舍人，反做了武家走狗。可巧宣州司士參軍鄭愔，坐贓被發，逃入東都，私下求謁三思，三思立命延入。原來愔本做過殿中侍禦史，因坐二張黨與，乃致累貶。三思素與愔善，延見後稍敘寒暄，愔竟大哭起來。哭畢，複大笑不止，惹得三思驚疑不定，免不得詰問情由。我亦要問。愔答道：“愔初見大王不得不哭，恐大王將被夷戮，後乃大笑，幸大王尚得遇愔，可以轉禍為福呢。”竟有戰國士人遊說之風。三思又問道：“何禍何福？”愔答道：“大王雖得主寵，但張柬之等五人，出將入相，去太後尚如反掌，大王自視勢力，與太後孰重？彼五人日夜切齒，謀食大王肉，思滅大王族，大王不去此五人，危如朝露，尚安然以為無恐，愔所以為大王寒心呢。”三思被他一說，幾乎身子都顫動起來，便引他登樓，密問轉禍為福的計策。愔微笑道：“何不封五人為王？陽示遵崇，陰奪政柄，待他手無大權，慢慢兒的擺布，不怕他不束手就斃了。”三思大喜道：“好計好計！”遂把他贓罪盡行洗釋，且薦為中書舍人，一麵暗告韋氏等，向中宗前日夕進讒，隻說張柬之等五人，恃功專寵，將不利社稷。中宗不得不信，便與三思商議此事。三思即將愔策上陳，遂由中宗手敕，封張柬之為漢陽王，桓彥範為扶陽王，敬暉為平陽王，袁恕己為南陽王，崔玄為博陵王，罷知政事，令他朔望入朝。改用唐休璟豆盧欽望為左右仆射，韋安石為中書令，魏元忠為侍中。本來唐朝首相，叫作尚書令，左右二仆射，乃是宰相副手。自唐太宗嚐為尚書令，此後臣下不敢居職，遂將尚書令撤消，即以二仆射為二宰相。太宗後除拜仆射，必兼中書門下二省，所以叫作同三品。午前決朝政，午後決省事。豆盧欽望，希承諸武意旨，自言不敢預政事，因此專任仆射，不兼相職，後遂成為常例。借豆盧欽望事，敘及官製沿革，可謂麵麵顧到。
羽林將軍楊元琰，以功封弘農郡公，至是見三思用事，五人罷政，自知遺禍未已，表請祝發為僧，悉還官封，中宗不許。元琰多須，狀類胡人，敬暉尚戲語道：“何不先與我言？我若早知，必勸皇上允準，髡去胡頭，豈非快事？”元琰道：“功成者退，不退必危，元琰自請為僧，原是真意，省得再蹈危機呢。”暉知他語中有意，也為矍然，每與柬之等談及，或撫床歎憤，或彈指出血，畢竟是無法可施，徒呼負負罷了。機上肉何不一割。元琰再行固請，仍不見允，但調任為衛尉卿。柬之也恐禍及，奏請致仕，歸家養疾。他本是襄州人，因令為襄州刺史。柬之至州，持下以法，親舊無所縱貸。會河南北十七州大水，泛濫所及，遠至荊襄，漢水亦漲齧城郭。柬之因壘為堤，防遏湍流，邑人賴以無害，稱頌不衰。右衛參軍宋務光，因河洛水溢，上書言事道“水為陰類，兆象臣妾，臣恐後庭幹預外政，乃致洪水為災，宜上懲天警，杜絕禍萌。太子國本，應早建立，外戚太盛，應早裁抑”雲雲。中宗乃降武三思為德靜王，武攸暨為樂壽王，武懿宗等十二人，皆黜王封公，表麵上算是抑製，其實軍國重權，已盡歸三思掌握，不過塗飾人目罷了。三思且暗囑百官，上皇帝尊號曰應天皇帝，皇後曰順天皇後。妻被人淫，身被人汙，難道天意叫他如此麼？中宗大喜，即與韋氏謁謝太廟，大赦天下。居然仿高宗武氏故事。相王旦及太平公主，俱加封萬戶，文武百官，各增爵秩，賜民酺三日。
三日以後，又挈韋氏及妃主等人，往看潑寒胡戲。看官道什麼叫作潑寒胡戲呢？原來東都城內，嚐有番胡雜居，此時正當十一月間，天氣嚴寒，胡人素來耐冷，雖經風霜凜冽，尚能裸身揮水，舞蹈自如，因此中宗飭令諸胡，演此把戲，作為娛目騁懷的消遣。清源尉呂元泰上疏諫阻，擲還不省，竟與後妃等登洛城南門，賞玩了一天。是夕還宮，有上陽宮人入報，太後病重，恐防不測，乃於隔宿往省。武氏見了中宗，免不得叮嚀囑咐，教他保全諸武，且涕泣與語道：“我年已活到八十二歲了，別人做不到的事情，我都親身做過，尚有何恨？但回思往事，如同夢境，此後不必稱我為帝，仍以太後相稱便了。”說至此，禁不住喘急起來，呼吸多時，方覺稍平。乃複顧中宗道：“你且去！明日再說。”中宗乃出。到了夜半，中宗已欲就寢，又有宮人來報道：“太後昏暈過去了。”中宗忙召同韋氏婉兒等，趨入上陽宮，到了武氏寢室，見相王及太平公主諸人，已是擠滿床前，但聽武氏口中所述，一派兒都是鬼話，經太平公主等，齊聲呼喚，又把薑湯徐徐灌入，才有些清醒起來。大眾方避立左右，讓過中宗韋氏。臨榻婉問，武氏雙目直視，複囈語道：“嗬喲！你等都來了麼？要我老命，奈何？”說畢，又複昏去。無非痛恨武氏，所以增詞演寫。中宗也不覺發怔，複經大眾七手八腳，合力施治，好容易救活殘生。武氏顧見中宗，瞧了半晌，乃撐著病喉道：“病入膏肓，不可救藥，我今日方信二豎為災呢。王後蕭妃二族，我前日待他過甚，你應赦免他的親屬。就是褚遂良韓瑗柳奭等遺嗣，俱宜釋歸，這是至囑！”又顧太平公主道：“你是我的愛女兒，聰明類我，幸勿為聰明所誤。”轉眼瞧及韋氏及婉兒等，隻是搖頭，不複再言。為後文伏案。大眾也不敢再問，武氏卻呼呼的睡去了。嗣是輪流陪侍，又越二宵，武氏乃死。中宗傳武氏遺製，除去帝號，赦王蕭二族，及褚韓柳數姓家屬，尊諡武氏為則天大聖皇後，命中書令魏元忠，暫攝塚宰。三思偽托武氏遺命，慰諭元忠，賜封邑百戶。元忠捧讀偽製，感激涕零，有人見他下涕，從容私議道：“大事去了。”獨不記臨朝對簿時麼？中宗居喪甫三日，即由元忠歸政，詔令預備太後袝葬事宜。給事中嚴善思入奏道：“鬼神主靜，不應輕褻，今欲袝葬太後，恐開啟陵墓，反致驚黷。況合葬並非古製，不如在陵旁更擇吉地，較為慎重。”善思寓有深意。中宗不從，竟將武氏合葬乾陵。係高宗墓，見前文。