太常卿薑皎，與玄宗係是故交，太平受殛，皎與有功。自是寵遇特厚，嚐出入宮禁，得與後妃連榻宴飲。璟勸玄宗保全功臣，毋過寵狎，玄宗乃下製道：“西漢諸將，以權貴不全，南陽故人，以優閑自保，皎宜放歸田園，勳封如故。”玄宗又嚐命璟與蘇頲，更定皇子名稱，與公主封號，應酌求優美，或擇佳邑，定差等。璟上言：“七子均養，詩人所稱，今若同等別封，或母寵子愛，恐失鳲鳩均平美意，臣不敢奉命！”玄宗益歎重璟賢。皇後父王仁皎病歿，子守一為駙馬都尉，曾尚睿宗女薛國公主，因請仿玄宗外祖竇孝諶故事，築墳高五丈一尺。璟又上書固爭，謂：“官居一品，墳隻高一丈九尺，陪陵功臣，高亦不過三丈許。從前竇太尉墳，已屬非製。韋庶人追崇父墓，擅作酆陵，終至速禍，怎可再蹈前轍？臣意欲守朝廷成製，成中宮美德，所以不憚煩言，倘中宮情不可奪，請準一品陪陵，最高不逾四丈，方為合宜。”玄宗乃批答道：“朕每欲正身率下，況在妻子，怎敢有私？卿能固守典禮，垂法將來，誠所深幸哩。”這批詞頒發出去，又遣使齎賞彩絹四百匹。璟輔政時，所諫不止此數，特述三事暗為下文伏線。璟居相位四年，與姚崇為相，年數適符。
開元八年，璟嚴禁惡錢，先出太府錢二萬緡，通用民間，又飭府縣各出糶粟十萬石，收斂惡錢，送少府銷毀改鑄，惡錢漸少。惟江淮間尚未銷除，璟使監察禦史蕭隱之清查，限期盡毀。隱之嚴急煩擾，怨谘盈路。璟又嫉惡過嚴，且已經負罪的官吏，或妄訴不已，概付禦史台嚴治，以此招怨益多。會天時過旱，優人戲作旱魃狀，入舞上前。玄宗性好看戲，曾置左右教坊，演習戲曲，又選樂工宮女數百人，躬自教演，稱為皇帝黎園弟子。至此優人入戲，故作問答。一優問偽魃道：“汝何為出現？”偽魃答稱奉相公處分。一優複故意問道：“相公要汝何用？”偽魃道：“相公嚴刑峻法，獄中負冤至三百餘人，所以我不得不出來了。”玄宗聽這數語，不免疑璟，遂罷璟及蘇頲，並貶蕭隱之官，罷弛錢禁，改用源乾曜張嘉貞同平章事。嘉貞曾任監察禦史，出為朔方節度，儀容秀偉，詞旨安詳，玄宗因召為副相。惟嘉貞吏事有餘，相度不足，嚐引進苗延嗣呂太一員嘉靜崔訓四人，作為心腹，四人不免招權攬勢，時人有謠言雲：“令公四俊，苗呂崔員。”乾曜性雖謹重，但通變不及姚崇，抗直不及宋璟，所以開元中年，一切政治，已逐漸廢弛下去。
未幾崇即病逝，年七十二。崇生平不信佛老，遺命諸子，不準沿襲俗例，延請僧道，追薦冥福。臨終時，並語諸子道：“我為相數年，所言所行，頗有可述，死後墓銘，非文家不辦。當今文章宗匠，首推張說，他與我素來不睦，若往求著述，必然推卻，我傳下一計，可在我靈座前，陳設珍玩等物，俟說來吊奠，若見此珍玩，不顧而去，是他記念前仇，很是可憂，汝等可速歸鄉裏！倘他逐件玩弄，有愛慕意，汝等可傳我遺命，悉數奉送。即求他作一碑銘，以速為妙！待他碑文做就，隨即勒石，並須進呈禦覽。我料說性貪珍物，足令智昏，若非照此辦法，他必追悔。汝等切記勿違！果能如我所料，碑文中已具讚揚，後欲尋仇報複，不免自相矛盾，無從置詞了。”言已，瞑目而逝。崇子彝異等，治喪遍訃，設幕受吊。說正累任邊防，入朝奏事，聞姚崇已歿，乘便往吊。彝異等依著父言，早將珍玩擺列。說入吊後，見著珍玩，頓觸所好，不禁上前摩挲。彝即語說道：“先父曾有遺言，謂同僚中肯作碑文，當即將遺珍慨贈，公係當代文家，倘不吝珠玉，不肖等應銜結圖報，微物更不足道呢。”說欣然允諾，彝等再拜稱謝，且請從速。說應聲而去，即日屬稿，做就一篇歌功頌德的碑文。甫經草就，姚家已將珍玩送到。說即將碑文交付來人，彝等連夜雇著石工，鐫刻碑上，一麵將稿底呈入大廷。玄宗看了，也極口稱賞，且謂：“似此賢相，不可無此文稱揚。”獨張說事後省悟，暗想自己與崇有嫌，如何反替他褒美？連忙遣人索還原稿，隻托言前文草率，應加改竄，不料去使回報，謂已刊刻成碑，且並上呈禦覽。說不禁頓足道：“這皆是姚崇遺策，我一個活張說，反被死姚崇所算了。”誰叫你利令智昏？崇歿諡文獻，追贈太子太保。三子彝異弈，皆位至卿刺史，這且休表。
且說張說入覲後，升任兵部尚書，同中書門下三品，越年，出任朔方節度大使，親督各州兵馬。原來說曾任並州長史，撫慰突厥降部，立有功勞，所以文臣轉遷武職，出為節度。先是突厥默啜可汗，被拔曳固散卒殺死，獻首唐軍，拔曳固及回紇同羅霤仆骨五部，均款塞輸誠。惟默啜兄子闕特勒，立兄默棘連為毗伽可汗，自為右賢王，專掌兵事，免不得召集流亡，誘降部落。仆骨都督勺磨，與突厥往來通使，為朔方大使王晙所聞，恐他連結突厥，為中國患，因給令會議，把他殺死。拔曳固同羅諸部，俱聞風疑懼。說自並州率二十輕騎，往撫各部落，副使李憲，謂戎狄多詐，貽書勸阻。說複書雲：“我肉非黃羊，必不畏食，血非野馬，必不畏刺，士當見危致命，我此去正欲效死，利害原不暇計了。”此語頗有膽識。於是徑入各部，好言宣慰，且寢宿番帳，鼾睡有聲。諸部相率感動，因無異心。獨突厥毗伽可汗，用婦翁暾欲穀為謀主，暾欲穀年老多智，素為國人所尊畏，所有前時歸降唐朝的部眾，至此為暾欲穀所招徠，陸續還國。詔令薛訥王晙追討，晙乃西發拔悉密部眾，東發奚契丹降兵，凡蕃漢士三十萬，掩擊毗伽可汗。拔悉密姓阿史那氏，降唐居北庭，輕率好利，先驅出兵，被暾欲穀設計邀擊，悉數虜去。暾欲穀轉掠涼州，河西節度使楊敬述，遣裨將盧公利等截擊，又複大敗。突厥氣焰複盛，蘭池都督康待賓，又攻陷六胡州，有眾七萬，騷擾西陲。蘭池僻處隴西，向有胡人出沒，自酋長康待賓，率眾內附，乃置蘭池都督府，即以康待賓充任。蘭池附近，有魯麗含塞依契等六州，分處突厥降戶，號為六胡州。康待賓聞突厥盛強，遙與聯絡，叛唐為寇，把六胡州一並奪去。王晙即移兵往討，康待賓知不能禦，就近向黨項乞援。黨項遂進攻銀城連穀，經張說出兵掩擊，大破黨項。黨項情急乞和，願助唐師共討叛胡。康待賓勢孤援絕，遂由王晙一鼓擒住，梟首了事。嗣是張說以知兵聞，入朝得長兵部，複出為朔方節度，領單於都護府及夏鹽銀麟豐勝等六州，定遠豐安二軍，並張仁願所置的三受降城。任大責重，時出巡邊。可巧康待賓餘黨康願子又叛，自稱可汗，四出寇掠，涉河入塞，當由說督兵進征，連敗康願子，追至木槃山。康願子逃入山穀，終被說軍搜獲，當然正法。且捕得叛胡三千人，分別誅赦，乃徙殘胡五萬餘口，入居許汝唐鄧仙豫等州，空河南朔方地。且奏罷邊兵二十餘萬，盡使還農。玄宗以舊時成製，邊戍常六十萬人，若裁去三分之一，未免邊備空虛，因手敕詰問。說複上奏道：“臣久在疆場，具悉邊情，將帥第擁兵自衛，役使營私，並非真能製敵。臣聞兵貴精不貴多，何必多養冗卒，虛糜兵糧，兼妨農務？”玄宗乃從說言，如數撤歸。豢兵害農，確是弊政。張說此請，不為無見。唐初兵製，分天下為十道，置府六百三十四，上府置兵額千二百人，中府千人，下府八百人，無事為農，有事為兵，各設折衝都尉，每歲至季冬教練，更番宿衛京師。後來海內承平，久不用兵，府兵不複教戰，甚至逃亡略盡，說乃請召募壯士，入充宿衛。玄宗因命尚書左丞蕭嵩，與京兆蒲同岐華各州長官，選府兵十二萬，充作長從宿衛，一年兩番，州縣毋得役使。繼又改稱長從為騎。音廓。字從弓，是各令習射，一律張弓的意思。嗣是府兵製廢，兵農始分。府兵創自魏宇文泰，後世稱為良法。開元中，為張說所廢，雖是因時製宜，但良法自此盡湮，亦足深惜。且改十道為十五道，分關內置京畿道，分河南置都畿道，分山南為東西二道，分江南為江南東西黔中三道，每道各置采訪使，檢察非法。兩畿置中丞，餘置刺史，邊鎮增設節度使。自開元至天寶初年，共增至十大鎮，分述如下：