玄宗既誅死毛仲，益重視宋璟，再進為尚書右丞相，用張說為左丞相，源乾曜為太子太傅，禦賦三傑詩，分賜三人。乾曜未足稱傑，張說亦有愧焉。同平章事裴光庭病逝，玄宗問中書令蕭嵩，令舉薦正士。嵩引進尚書右丞韓休，乃拜休黃門侍郎，同平章事。休京兆人，為人峭直，不慕榮利。嵩見他平居慎默，總道是恬靜易製，所以薦引上去，哪知他既登相位，剛正敢言，不但蕭嵩有過，常為折正，就是玄宗有失，亦必力爭。嵩未免悔恨，玄宗頗嘉他忠直，每事優容。有時遊獵苑中，或大張宴樂，稍稍流連，必顧左右道：“韓休知否？”已而諫疏即至，果是韓休署名，玄宗即為停罷宴獵。既而攬鏡自照，默然不樂。左右乘間入請道：“自韓休入相，陛下多戚少歡，近且天顏日瘦，難道堂堂天子，反為相臣所製，何不即日逐他呢？”宵小慣入閑言。玄宗歎道：“我貌雖瘦，天下必肥，我用休為相，為社稷計，非為一身計哩。”宋璟聞休善諫，嚐竊歎道：“我不意韓休入相，竟能如是，這真可謂仁且勇了。”璟為開元十年致仕，退居東都，越五年壽終，年七十五，追贈太尉，予諡文貞。璟本邢州南和人，耿介有大節，出仕以後，從未阿附權貴。及入相玄宗，朝野倚為元老。玄宗待遇宋璟，與姚崇相同。姚宋出入殿中，玄宗必起座迎送。至姚宋後，無論如何寵遇，總沒有這般敬禮，所以唐朝三百年間，前稱房杜，後稱姚宋，總算是君臣一德呢。宋璟籍貫，於此處補敘，再將房杜姚宋互述，重賢之意自明。
張說源乾曜，先後病歿，韓休與蕭嵩，因屢有爭議，一並罷去，亦相繼告終，玄宗乃用京兆尹裴耀卿為侍中，知製誥兼工部侍郎張九齡為中書令，吏部侍郎李林甫為禮部尚書，同中書門下三品。耀卿與九齡友善，同秉國政，獨李林甫陰柔奸狡，與二人誌趣不同，因此積不兼容，遂生出許多陰謀詭計，攪亂唐朝。林甫係長平肅王叔良曾孫，叔良即太祖第六子，禕長子。小字哥奴，素性狡獪，為舅氏薑皎所愛。皎與源乾曜通姻，乾曜子絜，為林甫求司門郎中，乾曜搖首道：“郎官應得才望，哥奴豈堪任郎中麼？”林甫多方運動，得任國子司業。宇文融為禦史中丞，引與同列，因累任刑吏二部侍郎。侍中裴光庭妻，係武三思女，林甫嚐與有私。高力士也嚐往來裴宅，及光庭去世，裴妻武氏，索性明目張膽，與林甫結成不解緣，事見《林甫本傳》，並非誣瀆。乃托力士代他吹噓，薦林甫為相。力士因相位重大，不易薦引，特替他想出一法，打通內線，期得如願。看官閱過上文，應早知後宮專寵，是武惠妃，惠妃圖後不成，乃改謀易儲，壽王清係妃所出，年已漸長，寵逾諸子，漸漸有奪儲的現象，力士趁這機會，進白惠妃，但說林甫願保護壽王，但乞妃為內援，令登相位，必可盡力。惠妃正欲得一外助，遂竭力攛掇玄宗，進相林甫。玄宗惟言是從，竟擢林甫為黃門侍郎，同中書門下三品。林甫乃極力助妃，陰伺太子及諸王過失，以便進讒。
會壽王納妃楊氏，壽王妹鹹宜公主，下嫁楊洄，玄宗令諸子一律更名。太子嗣謙，改名為瑛，長子嗣直，改名為琮，三子嗣升，前改名為浚，至是又改名為璵，四子嗣真，改名為琰，五子嗣初，改名為瑤，六子嗣玄，改名為琬，八子涺，改名為琚，壽王清，亦改名為瑁，此外尚有十餘子，如璲琦璬璘玢環瑝玼珪珙瑱璿等，偏旁初皆從水，至是盡易新名。太子瑛及弟鄂王瑤，光王琚，均因生母失寵，有怨望語。林甫偶有所聞，遂告駙馬都尉楊洄，令入白惠妃。惠妃乘玄宗入宮，即向前跪下，乞請退居閑室。玄宗驚問何故？惠妃未曾出言，先已淚下，嗚咽許久，才斷斷續續的說道：“太子陰結黨羽，將害妾母子，且指斥陛下。妾想太子久已正位，關係國本，若使太子不安，寧可將妾廢置，陛下也免得受謗哩。”以退為進，確是狡婦口吻。
玄宗聽到此言，忍不住拍案道：“豈有此理？他本非嫡出，明日便當廢去。”惠妃又進言道：“鄂王光王，也與太子同黨，若太子一動，二王亦將生變，不如俯從妾言為是。”再激動玄宗數語，並牽及二王，刁極惡極。玄宗益怒道：“瑤琚也這般不肖，當一並廢去。”惠妃見玄宗已經中計，反帶哭帶勸，請玄宗息怒保身。看官！你想這溺愛不明的玄宗皇帝，尚能逃得出豔妃掌中麼？當下扶起惠妃，替她拭淚，也好言慰解一番。是夕，便與惠妃同寢。一宵無話，次日視朝，即麵諭宰相，擬廢太子及鄂光二王。張九齡抗奏道：“陛下踐祚將三十年，太子諸王，不離深宮，日受聖訓，天下皆慶陛下享國長久，子孫蕃昌，今三子皆已成人，不聞大過，陛下奈何輕信蜚言，遂欲廢黜呢？從前晉獻公聽信驪姬，殺太子申生，三世大亂。漢武帝信江充言，罪戾太子，京城流血。晉惠帝用賈後讒，廢湣懷太子，中原塗炭。隋文帝納獨孤後語，黜太子勇，改立煬帝，遂失天下。古人有言：‘前車覆，後車鑒。’陛下必欲出此，臣不敢奉詔。”言亦痛切。玄宗默然無語，麵有慍色。九齡卻毫不改容，徐徐引退。及散朝後，惠妃密使宮奴牛貴兒，走白九齡道：“有廢必有興，公若肯援助，相位可長處了。”九齡怒叱道：“宮閫怎得與外事？休再向我饒舌！”及牛貴兒別去，九齡即詳達玄宗，玄宗乃暫置前議。