第一章鬥智謀劃6
紅發會
因原住美國賓夕法尼亞州的已故黎巴嫩人埃基亞·霍普金斯之遺贈，紅發會現有一每周四鎊、純係掛名職務之職位空缺，凡紅發男性、年滿21歲，身體健康，智力正常者均可前來應聘。應聘者請於周一上午1點親臨艦隊街教皇院7號紅發會辦公室樓向鄧肯·羅斯提出申請。“這到底是怎麼一回事?”我把這個奇怪的廣告讀了兩遍後，情不自禁地說。
福爾摩斯在椅上笑得哈哈直抖，他高興時總這樣。“這廣告很奇怪，是嗎?”他說，“好啦，威爾遜先生，你就從頭講起吧，把你的一切——你的家人和這個廣告帶來的運氣都講出來聽聽吧。華生，請先把報紙的名稱和日期記下來。”
“這是一張《記事晨報》，1890年4月27日的，正好是兩個月以前。”
“很好，威爾遜先生，請講吧。”
“噢，福爾摩斯先生，我剛才說過，”威爾遜一邊擦著額頭上的汗一邊說，“我在市區的科伯格市場附近開了家小當鋪，這是小買賣，幾年來，我靠它勉強過日子。以前，我雇了兩個夥計，可到了現在，我隻能雇一個，本來這一個夥計我也雇不起。多虧了他為了學會做這種買賣，情願隻拿一半薪水。”
“這個夥計叫什麼名字?”
“他叫溫森特·斯波爾丁，我不知道他年齡多大。福爾摩斯先生，這夥計非常精明能幹，憑他的能力，我知道，完全可以掙到更多的錢，但是，既然他自願，我又何必給他加薪水呢?”
“是的，何必呢，你能以這麼少的薪水雇一個這麼好的夥計，可真夠幸運的，像你這樣幸運的雇主，恐怕沒幾個，不知你雇的夥計有什麼缺點呢?”
威爾遜先生說：“他也有缺點。他是個攝影迷，拿著相機到處跑，一點上進心都沒有。照完相以後，就到地下室去衝洗，一衝就老半天。不過，雖然他毛病很大，但還算是一個很好的夥計，沒有壞心眼。”
“我想，他還和你住一塊吧。”
“是的，先生，除了他，還有一個14歲的小女孩，這小女孩負責做飯，收拾房間。我是個老光棍，沒結過婚，所以，我們就這幾個人住一起。
“打破我們平靜生活的就是這個廣告。兩個月前的今天，斯波爾丁拿著這張報紙走進當鋪，他說：‘威爾遜先生，我真想讓上帝把我變成紅頭發的人。’
“我不解地問：‘為什麼?’
“他說：‘為什麼?紅發會又有一個空缺了!誰要得到這個職位就發財了，聽說空缺的人很多，所以受委托招聘的人都不知道怎麼辦了。假如我的頭發變成紅色的了，我或許能夠得到這個肥差。’
“我又問他：‘這到底怎麼回事?’福爾摩斯先生，你知道，幹我們這行的，是送上門的買賣，所以，我通常很長時間不出門，外麵的事一無所知，能聽到點新聞總是挺高興的。
“‘你沒聽說過紅發會的事?’他問我。
“‘從沒聽過。’我說。
“‘哎呀，怎麼這樣?你完全有資格去申請這個職位呀!’
“‘值得去申請嗎?’我問他。
“‘年薪有兩百多鎊，工作輕鬆又不影響自己另外的工作。’
“‘事情就這樣，你們應該知道，額外的兩百多鎊收入對買賣一直不景氣的我來說，真是天大的喜事。’
“於是，我要他把事情的原委說清楚些。
“‘喏，’他把廣告指給我，‘你自己看吧。紅發會有職位空缺，還寫明了招聘的地址。聽說，紅發會是由一個叫埃基亞·霍普金斯的美國百萬富翁創建的，他長了一頭紅發。這是一個非常古怪的人，他對所有紅頭發的人都懷有深厚的感情。他死後，人們發現，他把所有財產交給了托管人，他立下遺囑要用遺產的利息為紅頭發男人找個好的工作。聽說薪金很可觀，而且，不用做什麼事。’
“我說：‘可是，申請這個職業的紅發男人肯定也不少。’
“‘沒有你想象的那麼多，’他告訴我，‘你看，這個美國人是在倫敦發跡的，所以這個職位隻限於倫敦人，而且必須是成年男子，我還聽說，申請人的頭發必須是火紅色，深紅或淺紅都不行，威爾遜先生，你要想申請就趕快去。不過，你也許看不起這區區幾百英鎊。’
“先生們，你們看，我的頭發正是火紅色，沒錯吧，因此，我想，要是我去申請這個職業，肯定會比別人有希望得多。溫森特·斯波爾丁好像很了解這件事。所以我讓他和我一起去，以便到時幫我一把。於是我叫他關了店門和我一起去，他很高興能放一天假。就這樣，我們向廣告上說的那個地址出發了。
“我從來沒見過那種場麵，福爾摩斯先生，艦隊街到處都是來自各個地方的，長著紅頭發的人，教皇院看起來像堆滿了桔子的推車。我怎麼也沒想到一則廣告竟然招來這麼多人。他們的頭發五花八門——磚紅色、橙色、棕紅等等。斯波爾丁說得對，像我這樣火紅色頭發的人並沒幾個。我一看那麼多人來應聘，覺得自己沒什麼希望，打算放棄，可斯波爾丁不讓。真沒想到，他會那麼賣力地把我連拉帶拽地從人群中擠了進去，一直擠到了紅發會辦公室的台階上。樓梯上有兩股人流——一些人灰心喪氣地下樓，另一些人滿懷希望地上樓。我們拚命往上擠，不一會兒，我發現我已經進了辦公室了。”
威爾遜說到這裏停了下來，把鼻煙拿了出來，使勁吸著。
福爾摩斯說：“你的經曆可真逗，接著說下去吧。”
“我發現辦公室很簡陋，隻有幾把椅子和桌子，桌子後麵坐著一個頭發比我還要紅的矮個子男人。每個應聘的人走到他麵前，他都先說幾句，然後把他們不夠資格的那些毛病挑出來，看來想得到這個職位並不容易。可輪到我的時候，這個小個子男人對我特別客氣，我們進去後他還特別關上了房門，以便我們單獨交談。
“我的夥計向他介紹我，‘這是加貝茲·威爾遜先生，他願意補紅發會的空缺。’
“‘他簡直太合適了!’矮個子男人說，‘他符合我們的要求!沒有哪個應聘者的紅頭發有他的這麼好。’他說完退了一步，歪著腦袋打量我的頭發，把我看得都有些不好意思了。過了一會兒，他一把握住我的手，很熱情地祝賀我申請成功。
“‘你要是推辭的話就太令人失望了，’他說，‘不過我得以防萬一，相信你不會介意的。’說完，他就緊緊地揪我的頭發，直到我痛得大喊大叫，他才放手。‘你疼得眼淚都出來了，’他說，‘你的頭發是真的，請原諒我的謹慎，我們上過當，兩次是假發，一次是染紅的，所以，我們必須小心些。’他說著就走到窗前，扯著嗓子告訴下麵已經有人補缺了。窗外一片歎息，人群很失望地散開了。他們走了以後，紅頭發的人就剩下我和那位矮個子經理了。
“‘我叫鄧肯·羅斯，’矮個子男人說，‘我也是紅發會巨額基金的受益者，威爾遜先生，你結婚了吧?’
“我回答說沒有，他的臉就沉下來了，神情嚴肅地說：‘老天，這就壞了，你真讓我失望，這個基金會就是為保護紅發人的數量，讓他們繁衍後代而設立的，可你是個光棍，這太讓人失望了。’
“福爾摩斯先生，我一聽這話就灰了心，以為沒希望了。可他想了一會後又說：‘沒關係。換了是別人，就得走人，可你有一頭特別的紅發，我們可以通融一點。你什麼時候能來上班?’
“‘這就有點麻煩了，我自己開了家當鋪。’我告訴他說。
“溫森特·斯波爾丁這時說：‘威爾遜先生，你放心吧，我會幫你看好鋪子的。’
“‘上班的時間是幾點到幾點?’我問。
“‘上午10點到下午2點。’
“福爾摩斯先生，你知道，當鋪的生意大多都在晚上，特別是周四、周五的晚上，這兩天正是發工資的時間。所以，能在這之前多賺幾個錢我當然樂意，何況，我很清楚我的夥計，他是個好人，會把鋪子看好的。
“我就說了，‘我接受這個工作，工資多少?’
“‘每周4英鎊。’
“‘都幹些什麼呢?’
“‘隻不過是做做樣子而已。’
“‘這話是什麼意思?’
“‘嗯，就是說，上班時間你必須始終呆在辦公室裏，不能出這幢樓。隻要你離開一步，就等於你自動放棄這個工作。這一點，遺囑上說得很清楚。上班時間離開了就得走人。’
“‘每天不過四個小時嘛，我不會離開的。’
“‘不許以任何借口離開，’鄧肯說，‘即使生病也不許。你必須好好呆在這，否則就是自炒魷魚。’
“‘那我到底做些什麼事情呢?’
“‘抄《大英百科全書》，我這有第一卷，你得自備墨水、筆和紙。我們隻提供你桌椅。明天你就來上班吧。’
“‘行！’我說。
“‘那好，威爾遜先生，我再次祝賀你得到這個職位，再見。’他向我鞠了一躬，我們就離開辦公室回家了，我被自己的好運喜昏了頭腦。
“我每時每刻都在想這件事。可到晚上，我的情緒又低落下來了。我擔心這是一個大騙局，可又想不出他們到底要幹什麼。有人立下這樣的遺囑，為抄寫《大英百科全書》這麼簡單的事付這麼大的價錢，太不可思議了!溫森特·斯波爾丁說了很多讓我放心的話。睡覺前我決定了，不管怎樣，我明天一定要到那兒去看看。第二天早上，我花了1便士買了1瓶墨水、1支羽毛筆和7張大的書寫紙，然後去了教皇院。
“讓我吃驚的是，一切正常，辦公室裏，桌椅早就擺好了。鄧肯先生也在那裏了，他讓我從字母A開始抄，然後就走了。可他不時地來看我工作的進展情況。下午兩點，我離開時，他還誇我抄得又快又好，我走出辦公室後，他就把門鎖上了。
“福爾摩斯先生，就這樣，我每天上午10點上班，下午2點下班，到星期六，鄧肯來了，他付給我4英鎊作我一周的工資。後來，每星期都這樣。我照常上班下班。我發現鄧肯先生來得越來越少，起初，每天來一次，後來，他幾乎不來了。不過，我還像往常一樣，一刻也不離開辦公室，因為，我知道他什麼時候會來，這個工作很好，我不想丟掉它。
“這樣，一晃過了8個星期。我已經抄完了Abbots、Archere、Armour、Archilecture和Attica等辭目。正想繼續努力，爭取早日抄到以字母B為首的詞，我甚至花了很多錢買來了大量的書寫紙，可突然間，這件事令人吃驚地全結束了。”
“結束了?”
“是啊，先生，就在今天早上。我像往常一樣去上班，發現辦公室的門鎖著。門板上釘了張小卡片。喏，就是這張卡片，你們看看吧。”
他拿出那張便條紙般大的卡片，上麵寫道：紅發會業已解散，此啟。
1890年10月9日我和福爾摩斯看看這張卡片，又看看滿臉愁容的威爾遜，覺得這件事太滑稽可笑了，一時間兩人忍不住笑了起來。
“有什麼好笑的!”威爾遜先生大聲說著，臉漲得通紅，“如果你們除了取笑我外別無他招的話，我可以另請高明!”