眾人聽姑父陳詞愷切，深以為是，而府庫無銀，難以如願。姑父挺身而出，到各大商號陳說利害，為時一日，募銀數千兩。潰卒繳械得資，欣然散去，附近由是得安。
數日後，德兵數十騎為偵察董兵下落過境，城內官員，震驚不已。姑父偕丁令與一法國牧師徒手三騎，逕晤德兵領隊，德兵嚴槍以待，姑父等與領隊以禮相見，請洋兵不要擾民，城中新獲武器，誓死堅守，兵戎相見，對德軍不利。
德軍見來者不亢不卑，乃宿於驛館，次日撤歸，百姓未傷，姑父膽略，“傳為美談。辛醜和約既訂，喪權辱國，姑父在旅途中竟日痛哭，而報國無門，無可奈何。
姑父南歸，居揚州一年，籌建儀董學校，因經費短缺停辦……學生中有成績優良者，一一推薦人京師大學肄業。
我聽到父親講述這些往事，才知道姑父去當縣令雖然委屈，還是想在二隅之地施展抱負，報答父老。
我訪問了孝宦、孝實兩位表兄，他們談起了隨父去淳安的見聞，可惜年代久遠，大多忘卻。
淳安地瘠民貧，偏處一角，無迎來送往的官場應酬。姑父下車伊始，便以三月時間，將曆年陳案全部結清。幾個喜歡挑釁尋事的訟棍，都被姑父揭露，訓斥之後，唯唯而去，不敢再無事生非。
為了開浚民智，姑父在梅花書院舊址創辦初級師範學校，自兼校長，親筆馳函京、滬、杭等地，禮聘英文、算學、樂歌（音樂）、理工教師數人。學校員工，由縣衙職員兼任，姑父按時上國文、史學、地理三科課程，皆不索酬。經費由來有二：一是增收百分之五厘捐，二是姑父深夜微行，深入巷間抓賭，獲得罰金，添置圖書儀器。
姑父下令將舊存考棚等不合用房屋拆去，參考西洋學校圖片，另蓋實驗室、儀器室、教室、自修室三十多間，光線充足，空氣流通，在三伏炎天，姑父親臨工地，不以為苦。校門口有幾畝荒地，垃圾成山，命係獄囚人清理，還攜帶兩位表兄，去撿瓦片磚頭，拔除雜草，帶動師生，迅速辟為操場，開軍事體操課。學校教學質量既高，馳譽日遠，徽州來了兩名秀才，報名入學，成為口碑…有些私塾蒙師，對辦校一事甚為惱怒，譏姑父為“洋翰林”，姑父從不計較，並多次集市民於操場，發表演說，曉喻國家大勢及興學之必要，措詞懇切，聞者感動，各種非議，雲散煙消。辦學之事上奏，擬升任學部二等谘議官，因榮祿挾舊隙阻止，未能北行。
浙江巡撫延為記室，兼學務公所提調，署理西防同知。任滿，去南京為端方督幕，對於官府應對覺得疲憊，恰好張季直先生請他去南通，便去就任國文專修館長。
姑父原配王夫人在杭州逝世，1909年3月，21日，同我的姑母結婚。姑母相貌端麗，心地善良，患有癔症，三十多歲，沒有出嫁。姑父知道有病才來求親的，他對我父親說：“表妹斯人斯疾，不掩其德其才，得伊人伴讀，於願足矣。病不足畏，才難得也！”這些話深深地感動了姑母，婚後竟沒有再犯過病，二老相處，甚為和諧。
1911年6月，姑父自南通返家，被鄉裏推舉為農會會長。八月，武昌起義爆發，長江下遊，陸續響應，清廷很快失去控製。姑父曾說：“朝廷腐敗，內憂外患，接踵而至，不作根本改革，國將不保，民亦難存。”姑父聞故交陳其美舉義幟於申江，乃聯絡常州誌士，招練民團，保衛桑梓。
武進鄉紳惲祖祁行八，人稱惲老八，為人顢頇，官居江防統領。姑父為了地方公益，曾和此人發生過爭辯，後來元博表兄為了辦學，又和惲家發生衝突。
惲老八赴省上告，訟事未贏，懷恨在心，聽到姑父已招民團數百人住在常州中學宿舍之內，便帶領江防營大量清兵攻打中學，揚言撲“盜”，誌在暗殺姑父，於是炮火齊發，必欲得而後甘。
姑父聞槍聲緊密，越圍牆東出，潛行至城下，覺身後追兵甚急，乃從城牆上跳下，雙腳重傷，不能行。黎明，天寧寺和尚來附近澆菜，忙將姑父背到寺中隱藏，夜間雇船送蘇州就醫，得以幸免於難。
就在這天夜裏，先有清兵來家中搜索，未抓到姑父，使姑母非常不安，繼而槍聲徹夜不止，估計姑父必死無疑，她是不願獨生的，就從後門出去，跳人運河，遺體隨水漂流十多裏，我和表兄們將棺木迎歸，安葬之日，父親和姑父互相安慰，彼此流淚不止，我們下輩人嚎啕大哭，姑父內心的創傷很沉重，逢人便說：“夫人為我而死，此生更無知己了！”
就在這天晚上，被圍民團及市民奮起，宣布常州光複，知州知縣，全部被逐。惲老八逃到上海，江防營清兵作鳥獸散。
地方群眾選派代表，將姑父迎歸常州，推為民政長。姑父說：“常州人辦常州事極難，過寬養癰成患，嚴必召謗，還是另請賢者為是！”推讓多次，方肯就職。於是整理賦稅，禁鴉片賭博，興辦學校，補路修橋，頗有政聲。因為革命剛剛勝利，民氣昭蘇，人心思治，不法之徒，土豪劣紳，比較收斂，姑父不謀私利，忠厚對人，雖有劣董忌而散布流言，不能中傷。