第七章
明代湘西的邊牆
湘西是苗族的主要聚居區之一，曆史上這裏的苗族人民曾多次進行過大規模武裝起義。明代聲勢最大的一次起義為時長達15年。這裏所說的邊牆，就是明萬曆年間為便於鎮壓苗民起義、封鎖苗區而構築的。以後的統治者又不斷重修、擴建。
這條邊牆南起湖南鳳凰和貴州銅仁的交界處，北至乾城(今湖南吉首市)東北30公裏的喜鵲營，全長綿亙達190餘公裏。清代又向北延伸至永綏(今湖南花垣)、保靖。
今日，這座鎮壓苗民的邊牆隻剩下鳳凰縣黃絲橋的一座城堡，為清嘉慶年間所增築。堡周圍長180多丈，設城門3，碉樓4，箭垛300。清同治年間又進行整修，全為青石結構，非常堅固。明代的海防
明代的海患
明代的海患主要是倭寇。14世紀初，日本分裂為南北朝，日本天皇被握有實權的幕府將軍所控製。明初，正是日本室町幕府時代(1338～1573)，因封建割據，諸侯爭權奪利，攻戰不休。幕府也控製不了各地的“大名”(諸侯)。在內戰中遭到失敗的南朝封建主，組織武士、商人和得不到土地封賞的浪人，到中國沿海地區進行武裝走私和搶劫燒殺，曆史上稱為“倭寇”。明初國勢鼎盛，且有一定數量的戰艦巡邏遊弋。明成祖朱棣時，對倭寇的騷擾均能給予沉重打擊，所以海患未烈。隨著明朝政治腐敗和國力下降，到嘉靖年間，倭寇之患日趨嚴重。永樂年間，規定“日本十年一貢，人限二百，船限二艘”。這種朝貢規定，就是為了限製進入中國內地的日商人數和貨物數量。但以後入貢的人數和貨物不斷擴大。日本各道爭貢，於嘉靖二年(1523)竟殺了明備倭都指揮劉錦、千戶張鏜，大掠寧波沿海各縣。明廷錯誤地歸罪於海上貿易，撤銷了專管海外貿易的市舶司。於是日本商人、武士和浪人更大規模地組織武裝走私，並劫掠沿海居民。為了牟取暴利，中國沿海的豪紳奸商也成群結黨，組成武裝走私集團，實行亦商亦盜。倭寇和這些奸商海盜互相勾結，狼狽為奸，或數百人一股，或數千人一股，大股者竟達數萬。他們燒殺劫掠，攻城掠地，遂使東南沿海盡受塗炭。
倭寇從日本本土及琉球等島出發侵擾中國沿海，大體上可以概括為3路、18個方向：
北路向朝鮮及遼東方向；
中路向大沽口、登萊、淮安、長江口、鬆江、錢塘、寧波、台州和溫州方向；
南路向福州、泉州、漳州、潮州、惠州、廣州、雷州和瓊州方向。
15世紀末，隨著美洲新大陸的發現和東方新航路的開辟，進入資本原始積累階段的西歐某些國家，正向東方進行殖民擴張。最早來到中國的殖民主義者是葡萄牙，接踵而來的是西班牙、荷蘭和英國。這時，處在封建社會晚期的明王朝正由盛轉衰，西方殖民主義的急先鋒，遂與倭寇同時成為明王朝來自海上的嚴重威脅。
明正德六年(1511)，葡萄牙以武力侵占印度沿海地區，和當時東方的國際貿易中心滿刺加(馬六甲)，並以此為根據地繼續向東向北擴張。正德九年(1514)，葡軍官阿爾瓦列斯首次航行到廣東屯門(今廣東寶安縣南)企圖登陸，未能得逞。次年，竄犯廣東沿海，也未得逞。正德十二年(1517)，葡萄牙改以派遣使節朝貢的名義，率船八艘直入珠江口，擅自占據屯門島，建棚築寨，劫掠居民。正德十六年(1521)，廣東海道副使汪鉉組織軍民將葡軍全部驅逐出境。不久，葡軍又竄犯廣東新會縣的西草灣，被明軍生擒42人，擊斃35人。這次勝利，是我國曆史上對歐洲殖民勢力的第一次打擊。
葡萄牙侵犯廣東受挫後，轉而騷擾閩、浙沿海。嘉靖二十七年(1548)，朱紈巡撫閩、浙，派盧鏜等率明軍大破葡萄牙殖民者及其雇傭軍於寧波附近的雙嶼，重創來犯敵軍，焚毀大小戰艦多艘。葡軍失敗後，又轉而南下，利用廣東海禁已開，於嘉靖三十二年(1553)，用賄賂買通廣東海道副使汪柏允其通商，隨又借口船遇風暴，需曬晾貨物，獲準在澳門停留。數年後，殖民者私自擴展土地並建築炮台，設立官署，儼然把澳門視為他們的根據地。但明政府始終掌握對澳門的所有主權，建城設官治理，編組保甲，定其戶籍，禁止他們蓄養倭奴，掠買人口，偷漏稅金，接買私貨。天啟元年(1621)，強製拆毀葡人在青州島上非法修建的大教堂；天啟五年(1625)，又強製拆毀葡人違法修建的城牆和炮台。使居澳葡人不得不接受明政府的有效統治。