天空可說是蔚藍無垠，而且是接近無風的天氣，肚子偶爾也會隨著暮蟬發出「咕嚕」的叫聲。
「……喂喂，那邊那個小毛頭。」
九郎將劃過臉頰的汗水擦掉並回過頭。
隻見有輛車正準備停在連接天惠院的石階梯下方遠處。
有名男子從那輛附有篷架的輕型卡車跳了下來。
年紀看來約不到二十五歲，雖然身材宛如鐵絲般纖細，那平日接受鍛鏈並被卡其色軍服包覆的身軀卻並非是弱不禁風，不過全身皆散發出甚至令人懷疑軍靴是否有著地的輕佻氣息。
「你知道我是誰嗎？」
當男子輕快地取下頭戴的帽子後，便露出一頭雙色的長發。
九郎則是頓時綻放出笑容。
「這聲音是八咫烏吧？真是好久不見哩！」
「您怎麼會突然過來這裏呢？啊……很抱歉車子不能……」
「嗯，我知道我知道，不能把車子停在顯眼的地方吧？我會好好拿進去的。」
被稱為金剛的男子說完這句話後便回過頭，將自己搭乘的小型卡車「嘿咻」地扛了起來。
動作輕鬆得宛如扛起裝橘子的紙箱般，他將鐵製車身扛在頭上步步爬上石階，當九郎跑下階梯迎接時，隻見金剛身邊被車子的黑影完全籠罩。
倭朝日本為日出之神聖島國，像金剛這種受天惠所賜並擁有超能力的人誕生即是最好的證據。
《強力》之金剛——名為水天寺荒城。
據說在戰場上，他甚至連士兵搭乘的戰車都能丟回敵陣之中。
「現在這裏還真的被當成京都的寺廟哩，怎麼樣都不龍讓敵人發現你們的存在，要是這裏變成一片火海就糟糕哩。」
「隻是區區英格蘭人沒什麼好怕的！」
「哈哈，你這個小烏鴉還真勇敢哩。」
沒錯，九郎認為敵人簡直是不足為懼。
自從被天皇殿下認同有助益後，這群從前被稱為天狗精與狐狸精的特殊兒童皆改稱為麒麟兒，並且在這個京都的天惠院中學習駕馭與生俱來的天惠，因此這裏就是培養替國家服務的天惠師養成機構。
而鬼島九郎也是在此處修練的麒麟兒之一。
擁有《強力》之金剛名號的荒城少尉比九郎更早一個世代，自從九郎五歲被帶進天惠院時，他總是扮演著年齡相差甚多的兄長角色。
自從日本向歐洲大國英格蘭聯合王國宣戰後，他便以軍屬天惠師的身分離開天惠院，每當聽到院內教師提起他的豐功偉業，就會讓九郎興奮地想換自己上戰場大顯身手。
「金剛大人金剛大人，南方戰線目前情況怎麼樣呢？可以把那邊發生的事說給我聽聽嗎？」
「哎呀，不知道該說是過得去還是一團糟哩……對了八咫烏，你要吃這個嗎？隻不過先抱歉是配給品喔。」
金剛仍然維持著將卡車舉在頭頂的姿勢，從軍服的口袋裏掏出一根棒狀巧克力。
九郎則是不禁瞪大雙眼。
在這個處處拮據的時代別說是舶來品，連充滿甜味的嗜好品也是幾乎不會在市麵上流通，沒想到居然能這麼輕易地得到此種奇珍逸品。
九郎突然注意到先前混在暮蟬嗚叫聲中持續發出咕嚕聲的胃袋。
這位少年猶豫約十秒後……不，正確說來是十二秒半。
「…………不、不行！我已經用過中餐了！修練中禁止偷吃任何點心！」
「……別用那麼難過的表情說出這些話嘛。」
「我哪敢難過！這不是眼淚而是心之汗！八月天還真是熱到不行呢！」
九郎隻好故意裝成擦了擦臉上的汗，暗中將眼角似乎微微浮現的『心之汗』擦掉。
「哈哈，八咫烏你遺是和以前一樣正經八百哩。」
這句話讓九郎覺得有些不太對勁。
金剛一如往常地從頭上發出半開玩笑的聲音，但其中似乎還混有某種別的含意。
在卡車的陰影籠罩下，金剛那淡黑色的臉也變得更加暗沉黝黑。
兩人並肩走進神社境內後，金剛便將車擺在某株不顯眼的矮樹叢旁。
「還真安靜哩，其他人都在後院嗎？」
「是的，應該沒錯。」
天惠院表麵上是以神社寺院的方式對外公開。
從山道的入口處有個石製山門，一走進裏麵便能見到使用九脊頂工法建造的雄偉祭殿。
香油錢箱上還設有搖鈴，雖然能夠在此參拜，不過後麵本殿中並沒有正式的神像本尊，隻有想報效國家而不停接受鍛鏈的孩子們。