第四章
老子的自然教育思想
《老子》把“道”看作是認識、追求、實現的總的教育目的，一切教育思想和活動都圍繞它而展開。《老子》認為“道”的最本質的特征是“無為”，它包含著“無事”、“無欲”等方麵的意義，因此，應教育人們最根本是做到“無為”，具體地要求是“無事”，順乎自然，反對進行人事幹預；“無欲”，除去私心雜念。生長萬物而不據為己有，成長萬物而不自居有功。《老子》提出的自然教育思想，其實質和核心是：通過教育，用個人所掌握的道，即符合天“道”的道德，即政治上的無私、無為，思想修養上的謙虛謹慎、莊重嚴肅、活潑自由、淳厚樸實、寬宏開闊與和平，去輔助萬物的自然發展，而不要主觀妄為，違反天道。他常把水比作道德的最高標誌，水滋養萬物而不爭，水本性柔弱，水停留在卑下的地方，別人不願去的地方，水願意去，別人不願意做的事，水願意做，堅韌負重，居卑忍辱，水能盡其所能地貢獻自己的力量去幫助別人，但不和別人爭功爭名爭利，教育培養的人，應具備水那樣的道德。
所謂“不爭”，就是“不自見”、“不自是”、“不自伐”、“不自恃”。《老子》說，不自我表現，反能顯露；不自以為是，反能彰揚；不自我誇耀，反而容易讓人承認其功勞；不自我矜持，反能長進。《老子》把“不敢為天下先”看作是人生的一個寶貴原則，不敢居於天下人的前麵，即是“謙讓”、“不爭”的思想。
所謂“知足”，就是知道滿足才不致遭受侮辱；時刻適可而止，才能避免遭到挫敗。這樣才能使自己生存長久。《老子》強調教育要順應自然，反對恣情縱欲，把多欲看成是罪惡的根源，要求“少私寡欲”，希望人人知足，克己自修。在《老子》看來，罪孽沒有比縱欲更大，禍患沒有比不知滿足更大，過失沒有比貪欲更重。《老子》認識到事物總是向其反麵轉化的，認為過分地愛名就必定要付出重大的耗費，過分地儲藏，必定會造成重大的損失。
所謂“貴柔”，就是經常保持“柔”的狀態，隻有保持“柔”，則永遠會充滿活力，生機盎然。《老子》認為凡柔弱的東西是屬於生長一類的，凡堅強的東西是屬於死亡一類的，柔是能勝過剛的，“柔之勝剛，弱之勝強”。反之，如果一個人盛氣淩人，鋒芒畢露，寧折不屈，則容易招災惹禍。因此《老子》勸導人們“金玉滿堂”沒有人守得住；富貴而驕是自取禍患，隻有功成身退才合於自然的道理。甚至認為“強梁者不得其死”(強暴的人不得好死)，使人們認識不逞強不稱霸的重要意義。
《老子》認為自然教育是由量的積累引起質的變化：“合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千裏之行，始於足下。”合抱的大木，是從細小的萌芽生長起來的；九層的高台，是從一堆泥土建築起來的；千裏的遠行，是從腳下舉步開始走出來的。
《老子》說：“故善人者，不善人之師；不善人者，善人之資。不貴其師，不愛其資，雖智大迷，是謂要妙。”意思是說，所以善人可以作為不善人的老師，不善人可以作為善人的借鏡。不尊重他的老師，不珍惜他的借鏡，雖然自以為聰明，其實是大迷糊。這真是個精要玄妙的道理，“資”有憑借、取資之意，這裏有借鏡、反麵教員之意。這也是現代教育學上常用的“師資”一詞的最早的來源。這段話實際上是對於“自然無為”思想的引申，表達了有道者的心懷，對於善人和不善的人，都能一律加以善待，特別是對於不善的人，並不因其不善而鄙棄他，一方麵要勸勉他，誘導他，幫助他，另一方麵也可給善人作一個借鏡，從反麵得到寶貴的經驗教訓，作為正麵教育的一個重要的補充，這也是老子自然教育的重要思想。
《老子》說：“知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。”認識別人的是智，認識自己的才是明。戰勝別人的叫做有力，克服自己的弱點才算強。在老子看來，知人、勝人固然重要，但自知、自勝尤為重要。一個能自知、自勝的人，要不斷反省自己、堅定自己、克製自己、並且矢誌力行，這樣才能進一步的開展他的精神生命與思想生命，才能成為一個真正的強者。隋代思想家王通在《中說》中說：“自知者英，自勝者雄。”這顯然是從《老子》中吸取的意義，是《老子》思想的運用與發揮，認為勇力不算勇，勇於義才算勇。一個英雄人物在於有自知之明，認識自己，恰當估價自己並努力戰勝自己的弱點與不足，超越自我者才是英雄。這也是老子自然教育思想培育的真正人才。
《老子》說：“聖人不積，既以為人己愈有，既以與人己愈多。”意思是說，聖人不私自積藏，他盡量幫助別人，自己反而更充足；他盡量給予別人，自己反而更豐富。英國哲學家羅素很佩服老子這種“為而不有”的思想，說老子專提倡創造的衝動，故老子的哲學是最高尚最有益的哲學。“為人”、“與人”是一種偉大的愛的表現。聖人的偉大，就在於他的不斷幫助別人，而不私自占有。老子深深地感到世界的紛亂複雜，起於人類的相爭——爭名、爭利、爭功，無一處不在伸展自私的欲望，無一處不在競逐爭奪，為了消除人類社會的糾結，乃提出了“為而不爭”的思想。老子的“為而不爭”的思想，並不是一種自我放棄，也並不是一種消沉頹唐，他卻要人去“為”，“為”是順著自然的情況去發揮人類的努力，人類努力所得來的成果，卻不必擅自據為己有。這種貢獻他人——“為人”、“與人”、“利萬物”而不和人爭奪功名的精神，亦是一種偉大的道德行為，亦是老子自然教育思想的精華。