衛立煌為了“剿滅”紅二十八軍，調集多路部隊，以為人多就好辦。結果，番號雜，互不了解成了鄂豫皖邊國民黨軍的特點。紅二十八軍在高敬亭的指揮下，敏銳而有效地抓住了敵軍這個弱點，於是，化裝成國民黨軍隊，打擊真正的國民黨軍隊，便成了紅二十八軍經常采用的鬥爭方式和手段，並收到了出人意料的好效果。
敵人防不勝防，顧此失彼，惶惶不可終日。
柴家山會議以後，紅二十八軍分散活動，頻繁在外線作戰，行蹤飄忽不定，威震江淮之間。靈活、迅速、突然的遊擊戰，打得敵人暈頭轉向，使國民黨部署的“五個月清剿”計劃失敗。秋後，衛立煌不得不將駐在山區的正規軍逐步撤回主要城鎮和交通要道，留下保安團和民團在山裏駐守碉堡、圍寨。
12月，“西安事變”爆發。國民黨當局為對付張學良、楊虎城，將衛立煌嫡係第十四軍及所轄第十師、第八十三師從鄂豫皖邊區西調，改由第三十三師到麻城縣接防。
邊區之敵的減少，給紅軍開展遊擊活動提供了有利時機。高敬亭指示分散在各地的紅二十八軍主力配合各地武裝和便衣隊，積極開展打碉堡、破圍寨的軍事行動，摧毀敵人建立的層層封鎖線，讓移民並村的群眾重返家園。
一時間，鄂豫皖邊出現了少有的轟轟烈烈的大好形勢。鄂東北獨立團不到一個月便橫掃碉堡一百餘座，攻克圍寨二十多個。皖北地區，僅赤南、赤城兩地，便打開碉堡六十餘座，商南縣便衣隊，在手槍團的配合下，一天之內連拔熊家河一帶十餘座碉堡，且無一傷亡。
“敵集中，我分散，敵上山，我下山，回過頭來再把炮樓端。”這裏紅軍遊擊隊對這一階段遊擊鬥爭的形象概括。
那時活躍於鄂豫皖邊區的大大小小便衣隊，據不完全統計，共有一百一十多個。
這些便衣隊大多是1932年後成立的，當時主要任務是安置傷員，為紅軍主力部隊送情報當向導等等。在國民黨“清剿”時，這種軍民一體的便衣隊發揮了極其重要的作用，成為紅二十八軍不可缺少的配合力量。
張澤禮就是一位著名的便衣隊長。
張澤禮，人稱張三鐵匠，智勇雙全，嫉惡如仇。在商南、赤城一帶，敵人聽了聞風喪膽，人民群眾見了則興高采烈。
這天，張澤禮帶著他的便衣隊，林維先帶手槍團三分隊來到皂家河子前，準備攻打這一帶敵人的碉堡。
兩人察看了一番地形，張三鐵匠說：“老林，你說說想法。”
林維先說：“敵人兵力雖不多，但炮樓堅固，我們沒有重武器，強攻得吃虧，隻能智取。在鄂東外線打遊擊的時候，我經常采用偽裝戰術，效果很好。但在這皖西北，還很少使用。我估計敵人比較麻痹，完全可以試試。”
“好！我們想到一塊去了。”張三鐵匠一拍大腿說，“皂家河子駐有敵人多警隊，四道河子有十一路軍一個營。我們先拿下皂家河子，回頭再收拾四道河子的敵人。你看怎樣？”
“就這麼辦。”
部隊先隱蔽在山上，由手槍團三分隊隊長領著十幾個人化裝成敵一〇二師的別動隊，向皂家河子奔去。從望遠鏡裏，可以清楚地看到移民點的木樁圍子，圍子裏聳立著一座炮樓。圍子的大門邊，站著鄉警隊的兩個哨兵，正氣勢洶洶地盤查著進出的群眾和行人。
三分隊隊長帶人上去了，哨兵先是橫槍阻攔，然後便點頭哈腰請他們進圍子。
一見此情景，張三鐵匠和林維先帶著部隊就快速向圍子運動過去，哨兵亦不阻攔。進到圍子裏，部隊迅速散開，控製碉堡和出口。兩人便直奔鄉警隊隊長的住房。
那時，三分隊隊長正坐在裏麵八麵威風地訓話。鄉警隊長陪著笑臉洗耳恭聽，敬煙又遞茶。一回頭，見到穿便裝的張三鐵匠，鄉警隊長覺得他不像一〇二師別動隊的人，就不無輕蔑地盤問道：“你是幹什麼的？”
“我，張三鐵匠！”
就這五個字，把鄉警隊長震得目瞪口呆，半天緩不過氣來，然後便想掏槍。三分隊隊長抓住他的槍，又拍了拍他的肩膀，笑著說：“老兄還是坐下吧，別開玩笑了。”
張三鐵匠神態自若，抓起桌上的電話聽筒，遞給鄉警隊長，說：“要不要叫人來幫你？給四道河子的十一路打電話，就說我張三鐵匠在這兒，讓他們趕快派隊伍來抓。”
“不敢，不敢。”鄉警隊長嚇得直打哆嗦。
“諒你也不敢。”張三鐵匠說，“那就告訴他們一〇二師別動隊正往四道河子去，叫他們別誤會。”
鄉警隊長按張三鐵匠的要求說了。怕夜長夢多走漏消息，便衣隊將皂家河子鄉警隊全部反鎖進炮樓，派少數人看押。其餘大隊人馬仍舊冒充一〇二師別動隊，奔襲四道河子。