斷頭今日意如何？創業艱難百戰多。
此去泉台招舊部，旌旗十萬斬閻羅。
不是寒冬的嚴霜二十一歲“小師政委”魂斷護兒山。紅二十八軍老人記得軍政委高敬亭抱著他的屍體痛哭。他親自為方永樂換上新衣，揩幹他身上的血跡。親自主持追悼會，對天鳴槍致哀。他對群山峽穀說：“方永樂同誌是個好同誌，為紅二十八軍建立發展做出了重大貢獻。他是忠誠的共產主義戰士，一貫忠於黨相信同誌；他是紅二十八軍的優秀指揮員，英勇善戰，威名遠揚。他的死是紅二十八軍的一個重大損失，我為失去這個好戰友而痛心。”
戰士們抬著“小師政委”方永樂埋葬在護兒山上。
方永樂之死，使高敬亭感到有愧。在紅二十八軍領導人中，方永樂有很高的威望。戰士們愛他，他對戰士有很深的感情。手槍團有位上了年紀的教官，是我軍與東北軍作戰時俘虜過來的，他是出色的機槍射手，方永樂很看重他，請他教紅軍戰士打機槍，還經常同他談心，老機槍手很受感動，熱心做教官工作，但由於家鄉淪陷，思念親人心切，渴望回去同家人團聚。方永樂答應尋找時機放他回家。紅軍打孔壟鎮來到長江邊上，方永樂讓他坐長江輪走了。臨行時，老教官依依不舍，表示回東北後他還去找共產黨。
高敬亭很嚴厲。由於長期堅持對敵的警惕性而對內部的同誌也愛多疑，甚至發展到甚至不近人情的地步。如某個戰士丟失一顆子彈，或在宣傳中的標語裏寫錯了一個字，或在開會時沒到會，他就將人家當成“反革命”，嚴加處罰。而方永樂往往在對待這些問題上同他當眾爭論，不免產生這樣那樣的矛盾。一次，高敬亭在鷂落坪駐地發現他的飯碗裏有人投毒，沒有查明原因，就把炊事班的同誌全部處決。
年輕氣盛的方永樂阻攔不住，高敬亭把他也關押起來。
內部之隙，為敵所乘。一個叛徒跑到敵方告密，引來了敵一〇三師三團對紅軍的堵擊。就在戰鬥最緊急的時刻，被關押的方永樂流著眼淚對高敬亭請求說：“老高，我是不是反革命，等這次戰鬥結束後你再審查。你要槍斃我，也得讓我把敵人甩掉，把部隊帶到安全地帶！”
高敬亭應允，親自為方永樂鬆綁。
方永樂立即指揮部隊，搶占山頭，投入激烈的戰鬥，結果戰鬥勝利了，而他卻沒有回來。聽戰士們回來說，“‘小師政委’為保護軍政委和部隊安全，讓戰士們都撤走，他一人阻擊衝過來的敵人，就站在陣地前，端著機槍向敵人掃射。戰士們看到他把敵人全部打了下去，敵人的子彈也像雨點般向他射來，他沒有躲閃，身中數十彈壯烈犧牲。”
高敬亭聽了淚如泉湧。他深知方永樂的槍法百發百中，如果不是含冤他不會死的。方永樂的死使他想起皖西特委書記，二四六團政委徐成基。
這是兩個帶領鄂東北獨立團在抱兒山與他會合的人。徐成基被他留在舒城駝嶺領導皖西北特委工作。他建立便衣隊，創建遊擊根據地有卓越成績。他幾次率領手槍隊化裝潛出合肥郊外，配合獨立遊擊師打擊反動勢力。1935年冬天在光山、羅山。
新集交界地帶，破襲“九裏十八寨”。全殲守寨的反動武裝，解救了幾百名坐牢群眾，整個“九裏十八寨”一片歡騰，豪紳地主驚恐萬狀。有的向便衣隊繳械投降，有的派人與便衣隊聯係，表示不再與紅軍作對，並願為紅軍效勞。
1936年3月，徐成基到麻城三河口向高敬亭彙報請示工作，鄂東北此時正在“肅反”，高敬亭把他也作為“肅反”對象，撤銷了他的警衛員，繳了他隨身帶的手槍，責令檢查交代問題。徐成基受到極大的冤屈，但並沒有動搖革命信念，隻身尋找革命隊伍。他來到英山瓦奪廟被叛徒告密，“白狗子”端著槍合圍而來。手無寸鐵的徐成基與敵搏鬥，赤手空拳打死敵聯保主任和一敵對分子，不幸被敵人殘酷殺害！
徐成基不是含冤出走也不會死。
西安事變之後，蔣介石背信棄義，下達密令：務必趁與共方談判之機，實行“北和南剿”的方針，消滅共產黨在南方的紅軍遊擊隊和地方組織。具體時間限定為三個月。
蔣介石實行“北和南剿”的策略不奇怪。攘外必須先安內，一直是他的主張。
正是為了親自監督東北軍和西北軍對陝北中央紅軍進行“圍剿”，他才飛往西安。
不想卻被扣留了，全盤計劃因此而打亂，不得已才被迫答應聯合抗日，建立統一戰線。蔣介石到死都堅持認為這是因為張學良和楊虎城被共產黨利用了，從而壞了他的大業。現在光北方的紅軍就令他傷透腦筋，欲除不能，那麼，若南方又冒出一支強大的紅軍遊擊隊，這樣南北一呼應，他的蔣家王朝還保得住？