吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆已！已而為知者，殆而已矣！為善無近名，為惡無近刑，緣督以為經，可以保身，可以全生，可以養親，可以盡年。
庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦（跪而下刀之狀也），砉（音吸）然響然（用刀之聲也），奏刀騞（音畫）然，莫不中音（言有節數也），合於桑林（舞名）之舞，乃中經首（樂名）之會（眾樂齊奏，言技之妙，而閑之度如此，初無用力倉皇之意也）。文惠君曰：“嘻（歎其妙也），善哉！技蓋至此乎（言解牛之技，妙極於此也）？”庖丁釋刀對曰：“臣之所好者道也，進（用也）乎技矣（言臣始非專於技，蓋先學乎道，以悟物有自然天理之妙，故施用之於技耳）。始臣之解牛之時，所見無非牛者（言未得入道，則目前物物有礙。故始解牛之時，則滿目隻見有一牛）。三年之後，未嚐見全牛也（言初未見理，則見渾淪一牛。既而細細觀之，則牛外之頭、角、蹄、膊，內之五髒、百骸、筋骨，一一分之，各各不一，件件有理，自然而不可亂者。由是而知無全牛也，久之，則果然見其無全牛也）。方今之時，臣以神遇而不以目視（由臣細觀其牛，件件分析，有一定天然之腠理，了然於心目之間。故方今解牛，不須目視，任手所之，無不中理者），官知止而神欲行（官，謂耳目等五官也。但以心目知其所止，而神即隨其所行。故信手所之，迎刃而解）。依乎天理（但依骨肉之間天理之自然），批（音撇）大卻（音隙），導大[穴歟]，因其固然（言任刀所批者，則有大卻；隨手所引者，則有大窾空處。但隻因固然一定之理，而遊刃其間）。技經肯綮（骨肉連結處也）之未嚐，而況大軱（骨也）乎（言任理用刀，從骨肉小小連絡處，亦不見有齟齬，而況有大骨為礙乎）！良庖歲更刀，割也（言良能之庖，則一歲一換其刀者，但割切而已）。族（眾也）庖月更刀，折（猶斫也）也（言庸眾之庖，月換一刀，則砍斫之故，易傷缺也）。今臣之刀十九年矣（臣之刀十年為率，今已用九年矣），所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎（硎，磨刀石也。言臣之刀，已解數千牛矣，而其鋒銛利如初磨一般，全未傷缺也）。彼節者有閑（言彼骨節自有間隙），而刀刃無厚，以無厚入有閑，恢恢（寬大也）乎其於遊刃必有餘地矣。是以十九年而刀刃若新發於硎（言刀之所以不傷缺者，以彼牛之骨節之間，自有天然之空處。且刀刃薄而不厚，以至薄之刀刃，入有空之骨節，則恢恢寬大，任其遊刃，尚有餘地，又何傷鋒犯手之有。所以十九年而刀若發硎也）。雖然，每至於族（筋骨盤結處也），吾見其難為（言雖然遊刃如此，任理而行，其間亦有筋骨盤結沒理處，吾亦見其難，此則不可任意而行也），怵（警惕也）然為戒（言不敢妄動也），視為止（視其所止也），行為遲（行刀少緩也），動刀甚微，謋（劃也）然已解，如土委地（言至難處，則為惕然小心，不可亂動，端詳其所止，緩緩下手。如此則用力不多，故動刀甚微，而難解處則劃然已解，如上之崩委於地也）。提刀而立，為之而四顧（言已解其難解，故提刀四顧，以暢其懷也），為之躊躇（四顧也。言仍四顧其難解之狀也）滿誌（快於心也），善刀而藏之（善拂拭其刀而藏之也）。”文惠君曰：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。”
此養生主一篇立義，隻一庖丁解牛之事，則盡養生主之妙，以此乃一大譬喻耳。若一一合之，乃見其妙。庖丁喻聖人，牛喻世間之事。大而天下、國家，小而日用常行，皆目前之事也。解牛之技，乃治天下、國家，用世之術智也。刀喻本性，即生之主，率性而行，如以刀解牛也。言聖人學道，妙悟性真，推其緒餘，以治天下、國家，如庖丁先學道，而後用於解牛之技也。初未悟時，則見與世齟齬難行。如庖丁，初則滿眼隻見一牛耳；既而入道已深，性智日明，則看破世間之事，件件自有一定天然之理。如此則不見一事當前，如此則目無全牛矣。既看破世事，則一味順乎天理而行，則不見有一毫難處之事，所謂技經肯綮之未嚐也。以順理而行，則無奔競馳逐以傷性真，故如刀刃之十九年若新發於硎，全無一毫傷缺也。以聖人明利之智，以應有理之事務，則事小而智巨，故如遊刃其間，恢恢有餘地矣。若遇難處沒理之事，如筋骨之盤錯者，不妨小心戒惕，緩緩斟酌於其間，則亦易可解，亦不見其難者。至人如此應世，又何役役疲勞，以取殘生傷性之患哉。故結之曰：聞庖丁之言，得養生焉。而意在至人率性順理，而無過中之行，則性自全，而形不傷耳。善體會其意，妙超言外。此等譬喻，唯佛經有之，世典絕無而僅有者，最宜詳玩，有深旨哉。