第三章科學探險故事5
失敗多次卻最受尊敬的南極探險家
沙克爾頓的三次南極探險，都沒有達到目標，或者說，都是以失敗告終。但是，他卻被他的隊友稱為“世間最偉大的領導者”。
1901年，沙克爾頓隨同探險家斯科特和醫生威爾遜乘坐“發現號”前往南極，並於1902年11月開始，徒步1600公裏前往南極點。由於經驗不足，他們三人在嚴酷的南極內陸都出現了壞血病的症狀，威爾遜醫生還患上了雪盲症，最終他們不得不在距南極點800多公裏的地方返回。三人受盡折磨回到船上，已經是1903年的2月3日了。沙克爾頓因為病情最嚴重，被斯科特強行遣送回家，斯科特認為，是沙克爾頓的病導致了此次南極探險的失敗。第一次南極探險失敗。
1907年，沙克爾頓自己組織了探險隊，再次前往南極。這次的探險船叫“獵人號”。沙克爾頓的目的，是親自把英國的國旗插在南極點上。船員們在南極海岸建起了營地。沙克爾頓把營地變成了一個溫暖的家。他們於1908年11月3日出發向南極挺進，到了11月26號，他們已經打破了上一次“發現號”探險的紀錄了。但是沙克爾頓使用了一種中國東北種的小馬來運輸，結果證明是不成功的。在挺進南極的過程中，最後4匹小馬掉進了一個冰窟窿裏，還差點把一個夥伴也拽進去。這個事件幾乎排除了他們到達南極的可能性。他們又艱難的走了一個月，100年前的今天，1909年1月9日，他們向南極作最後的衝刺，最後把英國國旗插在了南緯88度23分(88°23'S)，此地距南極隻有大約180公裏。大家已經筋疲力盡，他們4人不得不日夜兼程往回趕，以便在餓死前趕回船上。4個人都染上了嚴重的痢疾。為防止船等不及他們而開走，沙克爾頓和另一個較強壯的夥伴先出發，把另兩個人留在一個儲備豐富的補給站。出發的夥伴在3月1日獲救。剛上船的沙克爾頓堅持親自帶隊去接人，兩天後他們帶著兩個掉隊者回到船上。
第二次南極探險再次以失敗告終，但是沙克爾頓到達了前人從未到達的深度，並且以他對夥伴兒的關愛獲得了尊敬。英國皇室授予他爵士的稱號，他開始享譽全世界。許多國家邀請他去演講，沙克爾頓非常尊重邀請國家，他經常請人把他的演講詞翻譯成當地語言，然後親自把他念出來。盡管口音不標準，但是非常受歡迎。據說他還可以用中文進行演講。對於自己的失敗，他也非常理性。他自己評論說，活著的驢要好於死去的獅子。
兩年後，1911年，挪威探險家阿蒙森終於抵達南極點，沙克爾頓失去了成為到達南極第一人的機會。他曾經的領導者，英國探險家斯科特，在和阿蒙森的競爭中，僅僅晚了幾個星期，並且和他的同伴，一同死在回往海邊的路上。沙克爾頓給阿蒙森發了一封電報，上麵寫著：最衷心的祝賀，最偉大的成就。他對自己說，我還等什麼呢？他隨即開始籌備橫貫南極大陸的探險。
1914年8月1日，沙克爾頓爵士率領“持久號”(Endurance)從倫敦出發。這次探險的目標是徒步橫穿南極大陸。事實上，這次他們甚至根本沒有登上南極的海岸。浮冰將“持久號”團團圍住，使它寸步難行。沙克爾頓和船員不得不棄船搬到浮冰上。“持久號”在10個月後沉入海底。此時，沙克爾頓隻有一個願望：把全體船員一個不少的活著帶回去。在隨後的5個月裏，他們28人登上了一塊巨大的浮冰，這塊浮冰隨著時間的推移不斷的碎裂，慢慢的變小。1916年4月9日，浮冰徹底碎裂了，3艘從“持久號”留下來的救生船再次被扔到海上。在經曆了7晝夜的冰海漂流之後，他們登上了荒無人煙的象島。沙克爾頓隨後和另外5個人乘上最大的救生艇，橫渡大約1300公裏，漂向南佐治亞島。這一史詩般的航行在氣候極端惡劣的海上持續了16天。上岸後，沙克爾頓繼續徒步翻越南佐治亞山脈，去尋找捕鯨站以獲得幫助。
1916年5月20日下午3點，沙克爾頓和他的兩個夥伴掙紮著走到最近的一個捕鯨站。來自挪威的捕鯨人向他們表示了極大的欽佩和敬意。3天後，他們登上了一艘捕鯨船，開始了解救圍困在大象島上的同伴的行動。在8月30號，經過4次失敗的嚐試，他終於找到了一條從浮冰上穿過的路，發現他的所有的22個同伴都安然無恙的留在島上。每個人都獲救了。此時，他們已經在南極度過了兩個黑暗的、充滿了暴風雪的冬天，他們所在的區域，最低溫度要超過零下50度。這是一次成功的逃脫，但卻仍然是一次失敗的探險。